Heptarchie

Etymologie und Ursprünge des Konzepts

Der Begriff Heptarchie leitet sich von dem altgriechischen Kompositum ἑπταρχία (heptarchia) ab, gebildet aus ἑπτά (hepta, bedeutet ‚sieben‘) und ἀρχή (arche, bedeutet ‚Herrschaft‘, ‚Reich‘ oder ‚Macht‘).^[1][2] In altenglischen historischen Schriften wurde die Epoche auch als Seofonrīċe bezeichnet, was wörtlich ‚sieben Königreiche‘ bedeutet.^[3] Die Bezeichnung bezeichnet die Gesamtheit der germanischen Königreiche, die nach dem Ende der römischen Kaiserherrschaft im südlichen, östlichen und zentralen Großbritannien errichtet wurden und schließlich zum vereinten Königreich England verschmolzen.^[4]

Die historiographische Tradition, die die Gründung Englands auf sieben spezifische Königreiche zurückführt, entstand im zwölften Jahrhundert durch den englischen Chronisten Heinrich von Huntingdon (Henry of Huntingdon).^[5][6] In seiner zwischen 1123 und 1130 verfassten Historia Anglorum stützte sich Heinrich auf die im achten Jahrhundert verfasste Chronik Historia ecclesiastica gentis Anglorum des Beda Venerabilis, um seine Darstellung um sieben Hauptreiche zu strukturieren: East Anglia, Essex, Kent, Mercia, Northumbria, Sussex und Wessex.^[5][7][8] Beda selbst hatte kein formelles Rahmenwerk aus sieben Königreichen aufgestellt; stattdessen hielt er fest, wie bestimmte Herrscher ein Imperium über andere Königreiche ausübten, und identifizierte den Fluss Humber als die primäre geografische Trennlinie zwischen den nördlichen und südlichen englischen Gebieten.^[9]

Das spezifische Nomen Heptarchie tauchte in zeitgenössischen angelsächsischen Dokumenten oder Handschriften des zwölften Jahrhunderts nicht auf und fand erst im sechzehnten Jahrhundert Eingang in den regulären Wortschatz.^[10][11][12] Der Antiquar William Lambarde verfasste 1570 die früheste dokumentierte schriftliche Verwendung des Wortes, nachdem er zuvor 1968 in seinem juristischen Werk Archaionomia eine Holzschnittkarte veröffentlicht hatte, die die angelsächsischen Königreiche darstellte.^[7][13] Die Terminologie erlangte im siebzehnten Jahrhundert durch die Übernahme durch den Juristen John Selden und den Kartografen John Speed breite Geltung, der in seinem Atlas Theatrum Imperii Magnae Britanniae zwischen 1610 und 1611 Karten der sieben Reiche zeigte.^[14][15][16] Im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert war der Begriff zu einer etablierten Konvention geworden, die sowohl auf die sieben traditionellen Königreiche als auch auf die historische Ära, in der sie blühten, angewendet wurde.^[7][13]

Historiographische Kritik und Neubewertung

Die traditionelle Historiographie stellte die frühmittelalterliche englische Geschichte lange Zeit als eine geordnete Abfolge dar: eine schrittweise Konsolidierung zahlreicher kleiner Stammesgebiete zu den sieben Königreichen der Heptarchie, gefolgt von einer Tetrarchie im achten Jahrhundert, bestehend aus East Anglia, Mercia, Northumbria und Wessex, und gipfelnd in der nationalen Einigung unter König Alfred dem Großen und dem Haus Wessex während der Wikingerzeit.^{[17][18][19][20][21]} Seit dem neunzehnten Jahrhundert haben moderne Historiker dieses Modell neu bewertet und betont, dass der Begriff mehr als drei Jahrhunderte nach der politischen Realität entstand, die er zu beschreiben vorgeblich schien.^[5][22] Zu keinem Zeitpunkt der frühen englischen Geschichte war das Gebiet der Angelsachsen in exakt sieben stabile, gleichberechtigte Reiche aufgeteilt, die jeweils von einem einzelnen Monarchen regiert wurden.^[23][24]

In den 1830er Jahren stellte Francis Palgrave, der stellvertretende Hüter der öffentlichen Aufzeichnungen (Deputy Keeper of the Public Records) in Großbritannien, fest, dass das Wort Heptarchie zwar aufgrund des langjährigen Gebrauchs schwer auszurotten war, seine Anwendung jedoch grundlegend ungenau sei.^[23] Palgrave erklärte, der Begriff erwecke den falschen Eindruck, die sieben Königreiche hätten gleichzeitig und unabhängig voneinander existiert, während er zahlreiche zeitgenössische untergeordnete Reiche, Klientelstaaten und autonome regionale Gemeinwesen verschleiere.^[23] Nachfolgende Untersuchungen früher Verwaltungszusammenstellungen, wie der mercianischen Landabschätzung aus dem späten achten Jahrhundert, die als Tribal Hidage bekannt ist, bestätigten, dass die zeitgenössische wirtschaftliche und politische Landschaft auf mehr als zwanzig verschiedene territoriale Gruppierungen statt auf sieben souveräne Staaten aufgeteilt war.^[14]

Ab den 1970er Jahren erneuerte die akademische Forschung ihre Kritik an dem Begriff, wobei viele professionelle Historiker forderten, ihn gänzlich fallen zu lassen.^[14][21][22] Simon Keynes charakterisierte das traditionelle Konzept der Heptarchie als eine grobe Verzerrung dessen, was man sich als Realität der Dinge vorstellen kann.^[25] Gelehrte haben angemerkt, dass die Erzählung von einer geordneten Entwicklung von der Stammesvielfalt zu einer einzigen Nation eine allzu teleologische und nationalistische Historiographie widerspiegelt.^[21][26] Das konventionelle Raster wird Königreichen nicht gerecht, die gleichzeitig von mehreren Mitregenten regiert wurden, Königreichen, die beim Tod eines Herrschers unter Erben aufgeteilt wurden, oder unterschiedlichen Gebieten, die durch dynastische Union verschmolzen wurden.^[1][21][27] Darüber hinaus besaßen Teilreiche wie Essex und Sussex einen wesentlich geringeren Status und Einfluss als Mercia, Northumbria oder Wessex und fungierten über lange Zeiträume als untergeordnete Abhängigkeiten.^[22][28][29] Trotz dieser Einschränkungen behalten Historiker das Wort weiterhin als bequemen konventionellen Bezeichner für diese Phase der englischen Geschichte bei.^[23][30]

Historischer Hintergrund

Die politischen Teilungen der Heptarchie entwickelten sich direkt aus dem Zusammenbruch der römischen Autorität und der anschließenden Ansiedlung germanischer Völker in der ehemaligen römischen Provinz Britannia, wodurch die demografischen, sprachlichen und territorialen Strukturen der Insel umgestaltet wurden.

Prähistorisches und römisches Britannien

Über die frühesten prähistorischen Bewohner Großbritanniens ist wenig bekannt, obwohl Denkmäler wie der Steinkreis von Avebury zeigen, dass sie über eine recht entwickelte bronzezeitliche Kultur verfügten. Im frühen fünften Jahrhundert v. Chr. brachten keltische Migrationen die eisenzeitliche Sachkultur vom europäischen Festland auf die Insel. Im Jahr 54 v. Chr. überquerte Julius Cäsar den Ärmelkanal und führte mehrere Eroberungsfeldzüge gegen die Kelten der Insel. Im Jahr 43 n. Chr. leitete Kaiser Claudius die formelle römische Eroberung Britanniens ein, und bis 84 oder 85 n. Chr. hatte sich die römische Territorialverwaltung nordwärts bis zur Linie des Flusses Clyde ausgedehnt.^[31]

Die von den Römern unterworfenen einheimischen keltischen Bewohner wurden zusammenfassend als Briten bezeichnet, umfassten jedoch verschiedene Stämme, darunter die Cantii im modernen Kent und die Cornovii in Cornwall.^[31][32] Während der Anfangsphase der Eroberung regierten mehrere keltische Herrscher ihre Heimatgebiete als Klientelmonarchen unter römischer Aufsicht, darunter König Prasutagus und Königin Boudicca von den Iceni in East Anglia, Königin Cartimandua von den Briganten in Northumbria und die Regnenses im modernen Sussex.^[31] Einheimische Aufstände, vor allem Boudiccas Aufstand, wurden von römischen Streitkräften niedergeschlagen. Im zweiten Jahrhundert ordnete Kaiser Hadrian den Bau des Hadrianswalls im Norden Britanniens an, um die Pikten aus dem Norden daran zu hindern, nach Süden zu plündern. Die Provinz Britannia wurde unter römischer kaiserlicher Verwaltung verwaltet, obwohl die einheimische britannische Sprache, keltische religiöse Praktiken und wichtige kulturelle Wahrzeichen Bestand hatten.^[19][31]

Römischer Abzug und Ankunft der Angelsachsen

Beginnend im frühen vierten Jahrhundert reduzierte das Römische Reich schrittweise seine militärische Präsenz in Britannien, um sich Konflikten auf dem Festland und barbarenhaften Invasionen zu stellen.^[33][34] Nach dem Abzug der römischen Legionen im Jahr 410 n. Chr. beendete Kaiser Honorius die kaiserliche Militärhilfe offiziell und wies die romanisch-britische Bevölkerung an, ihre Verteidigung selbst in die Hand zu nehmen.^[31][35][36] Obwohl römische Verwaltungstraditionen noch kurze Zeit fortbestanden, zerfiel das Gebiet in kleinere Gemeinwesen, die von romanisch-britischen Aristokraten und Grundbesitzern angeführt wurden.^[19][31] Konfrontiert mit einer sich verschlechternden Sicherheitslage, insbesondere durch Einfälle der Pikten entlang der Ostküste, warben lokale romanisch-britische Behörden germanische Söldnerkrieger an und boten ihnen als Entschädigung Landabtretungen an.^{[19][37][38][39]}

Diese Söldner stammten aus germanischen Stämmen, namentlich den Angeln, Sachsen und Jüten, die aus Norddeutschland und Süddänemark stammten.^[37][39][40] Ungefähr im Jahr 442 n. Chr. rebellierten die Söldner gegen ihre britischen Arbeitgeber, möglicherweise weil die ihnen versprochenen Zahlungen nicht erfolgt waren.^[39] Während der zweiten Hälfte des fünften Jahrhunderts überquerten aufeinanderfolgende Wellen germanischer Migranten die Nordsee und begannen einen anhaltenden Krieg gegen die einheimischen Briten.^[39] Moderne archäologische und textbezogene Studien legen nahe, dass germanische Populationen in relativ bescheidenen Zahlen statt in überwältigenden Horden herüberkamen und einheimische Herrscherklassen allmählich assimilierten oder verdrängten.^[40] Gelehrte stellen in Frage, inwieweit sich frühe Angeln, Sachsen und Jüten vor ihrer Ansiedlung als eigenständige Völker verstanden.^[40] Um 700 n. Chr. kam die Sammelbezeichnung Angelsachsen für diese Gruppen in den regelmäßigen Gebrauch.^[41]

Britische Gemeinschaften leisteten aktiven militärischen Widerstand und errangen einen bemerkenswerten Sieg in der Schlacht am Berg Badon (Mount Badon), einem Gefecht, das in späterer Tradition mit der historischen Figur hinter König Artus in Verbindung gebracht wird.^[39] Diese Niederlage stoppte den sächsischen Territorialvorsprung für mehrere Generationen und schuf eine anhaltende militärische Pattsituation. Wiederaufgenommene sächsische Offensiven begannen während der Herrschaft von König Ceawlin von Wessex Mitte des sechsten Jahrhunderts. Bis zum späten sechsten Jahrhundert erlitten britische Streitkräfte erhebliche Gebietsverluste.^[42] Überlebende britannische Populationen wurden in westliche Enklaven gedrängt und errichteten politische Rückzugsgebiete in Wales, Cornwall und jenseits des Ärmelkanals in der Bretagne, während Elemente in der neu entstehenden angelsächsischen Bevölkerung assimiliert wurden.^[19][32]

Gesellschaft, Verwaltung und Kultur

Das angelsächsische England entwickelte aus germanischen Stammesbräuchen unverwechselbare soziale, rechtliche und politische Systeme, die durch die Christianisierung und zunehmende wirtschaftliche Schichtung schrittweise umgeformt wurden.

Sozialstruktur und Gewohnheitsrecht

Nach dem Abschluss der Völkerwanderungszeit im sechsten Jahrhundert gingen mobile angelsächsische Kriegergruppen in sesshafte bäuerliche Gemeinschaften über und errichteten ein neues Gütersystem, das auf erheblichem Grundbesitz basierte.^[19] Die frühe angelsächsische Gesellschaft war um die Mægþ organisiert, eine patrilineare Verwandtschaftsgruppe, die Verwandte innerhalb von sieben bis neun Verwandtschaftsgraden umfasste. Wenn Krieg oder Landrodung neues Land brachten, zog ein Stamm nach Verwandtschaftsgruppen, und Kämpfe mit anderen Stämmen wurden ebenfalls nach Verwandtschaftsgruppen ausgetragen. Unter den frühen germanischen Invasoren standen Freie (ceorls) über den Leibeigenen, aber beide waren vom König abhängig.

Freie Mitglieder eines Stammes waren im Prinzip gleich, und ihre Verwandtschaftsgruppe schützte sie. Wenn ein Mitglied bei Auseinandersetzungen zwischen Clans getötet oder verwundet wurde, suchte die Verwandtschaft des Opfers Blutrache oder handelte eine finanzielle Entschädigung aus, die als Wergeld (wergild) bekannt ist. Die Höhe des Wergelds unterschied sich für Adlige, einfache Freie und Sklaven. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte belasteten größer werdende Unterschiede im Privatvermögen die egalitären Bande der Mægþ. Freie suchten zunehmend aristokratische Patenschaft unter einem Bürgerschaftssystem und stellten sich unter den Schutz bestimmter Lords und der Gentry. Zwar garantierte dieses System physische Sicherheit, doch unterordnete es ärmere Freie den regionalen Adligen und förderte die soziale Abhängigkeit, die zum Aufstieg der mittelalterlichen Leibeigenschaft beitrug.

Verwaltungsinstitutionen und Grundbesitz

Die Regierungen der angelsächsischen Königreiche entwickelten sich aus Räten von Stammeshäuptlingen. Der König besaß die exekutive und judikative Gewalt, und der Adel bildete den beratenden Rat des König, der ihm bei der Führung der Staatsgeschäfte half. Der König machte das Shire zur Basiseinheit der lokalen Verwaltung in seinem Königreich, wobei jedes Shire von seinem eigenen Shire-Beamten regiert wurde. In einigen Fällen machten diese Beamten ihre Positionen erblich und regierten mehrere Shires.

Shires wurden in kleinere Verwaltungseinheiten unterteilt, die als Hundreds (Hunderte) oder Countys bekannt waren, wobei jedes seine eigene lokale Gerichtsversammlung unterhielt. Shire-Gerichte wurden von Magistraten geleitet, während Hundred-Gerichte von Hundred-Reeves verwaltet wurden. Die Grundeinheit für landwirtschaftliche Landmessung und Besteuerung war die Hide, die ursprünglich eine Zuteilung darstellte, die als ausreichend angesehen wurde, um einen bäuerlichen Haushalt zu ernähren.^[14] Hide-Veranlagungen regulierten Besteuerung, militärische Abgaben und Verpflichtungen zu öffentlichen Arbeiten, wie in regionalen Verzeichnissen wie dem mercianischen Tribal Hidage überliefert.^[14] Die Landwirtschaft war während der gesamten Periode die Hauptwirtschaftsaktivität, obwohl die einfallenden Dänen aktive Händler waren und Städte ab dem neunten Jahrhundert an Bedeutung gewannen.

Christianisierung und religiöse Kultur

Das Christentum hatte sich während der Römerzeit in ganz Britannien ausgebreitet, erfuhr jedoch nach dem römischen Abzug im fünften Jahrhundert und der Ankunft heidnischer germanischer Siedler, deren frühe Könige dem germanischen Polytheismus anhingen, einen drastischen Niedergang.^[19] Die christliche Bekehrung wurde durch zwei getrennte Missionströme vollzogen: das keltische Christentum aus Irland und die vom Kontinent gesandte römisch-katholische Mission. Das keltische Christentum, das sich unabhängig von der kontinentalen katholischen Kirche entwickelt hatte, breitete sich im sechsten Jahrhundert durch den heiligen Columban und seine Jünger aus, beginnend im äußersten Norden in Northumbria. Im Jahr 597 n. Chr. entsandte Papst Gregor I. die gregorianische Mission unter der Leitung des heiligen Augustinus nach Kent, wo sich König Æthelberht taufen ließ und die Errichtung eines Bischofssitzes in Canterbury genehmigte.^[43][44]

Unterschiede zwischen den irischen und den kontinentalen religiösen Riten spalteten fast die Kirche in Britannien. Diese Meinungsverschiedenheit wurde auf der Synode von Whitby im Jahr 663 beigelegt, wo König Oswiu von Northumbria die Autorität der römischen Kirche über die keltische Kirche durchsetzte. Gleichzeitig wurden Klöster zu den Kulturellen Zentren der angelsächsischen Periode und waren für ihre feinen Handschriften bekannt. Die Epoche erlebte eine Blütezeit der Gelehrsamkeit und Literatur, repräsentiert durch die historischen und theologischen Schriften des Beda Venerabilis sowie volkssprachliche altenglische Dichtungen wie The Dream of the Rood (Traum vom Kreuz).^[45][46]

Die sieben traditionellen Königreiche

Das traditionelle Raster der Heptarchie konzentriert sich auf sieben primäre Königreiche, die von den germanischen Siedlern zwischen dem fünften und sechsten Jahrhundert gegründet wurden und jeweils um die regionale Vormachtstellung wetteiferten, bevor sie schließlich in das Königreich England eingegliedert wurden.

Königreich Kent

Das Königreich Kent (altenglisch: Cantwara rīce) wurde im südöstlichen England auf dem Gebiet errichtet, das zuvor vom britannischen Stamm der Cantii bewohnt wurde, und begründete seine Hauptstadt in Canterbury.^[47][48][49] Laut Beda waren die Siedler von Kent Jüten statt Angeln oder Sachsen, eine ethnische Identifizierung, die durch moderne Forschungen zum kentischen Landbesitz, den Sozialstrukturen, den Erbschaftsbräuchen und den Verwaltungsteilungen gestützt wird.^[47][50] Die historische Tradition datiert die Gründung des Königreichs auf etwa 449 oder 450 n. Chr., als die jütischen Brüder Hengist und Horsa auf Einladung des britischen Herrschers Vortigern an der Südküste landeten, um gegen piktische Räuber zu helfen.^[33][48] Derselben Tradition zufolge wandten sich Hengist und sein Sohn Oisc (Æsc) später gegen Vortigern, besiegten die lokale britische Bevölkerung und gründeten ein unabhängiges jütisches Reich.

Im späten sechsten Jahrhundert erlangte Kent unter König Æthelberht regionale Vormachtstellung, dessen Imperium sich über alle angelsächsischen Gebiete südlich des Flusses Humber erstreckte.^[47][50] Im Jahr 597 n. Chr. empfing Æthelberht, verheiratet mit der christlichen fränkischen Prinzessin Bertha, den heiligen Augustinus und wurde der erste angelsächsische König, der zum Christentum konvertierte.^[43][44] Papst Gregor I. errichtete im Jahr 601 n. Chr. einen der beiden britischen Metropoliterzbischofssitze in Canterbury.^[43][44] Æthelberht war der einzige kentische König, der die Oberherrschaft über andere Königreiche innehatte, obwohl sein Urenkel Ecgberht von Kent später in den 660er und 670er Jahren Sussex mitregierte.^[50][51] In den folgenden Jahrzehnten ging der kentische Einfluss zurück und fiel periodisch unter mercianische und westsächsische Hegemonie.^[47] Bis zu den 770er Jahren reduzierte König Offa Kent zu einer mercianischen Provinz.^[47][50] Ein kentischer anti-mercianischer Aufstand im Jahr 796 wurde von mercianischen Waffen niedergeschlagen. Nach der Schlacht von Ellendun im Jahr 825 unterwarf sich Kent König Egbert von Wessex, womit seine eigenständige Existenz endete und es zu einer permanenten westsächsischen Provinz wurde.^[47][50]

Königreich Sussex

Das Königreich Sussex (altenglisch: Sūþ Seaxna rīce, ‚Königreich der Südsachsen‘) befand sich im Gebiet des modernen East Sussex und West Sussex, südlich des Weald, mit seinem politischen Zentrum in Selsey.^[52] Der Angelsächsischen Chronik zufolge wurde das Königreich 477 n. Chr. von dem sächsischen Anführer Ælle und seinen drei Söhnen gegründet, eine Darstellung, die mit archäologischen Belegen für germanische Siedlungen des fünften Jahrhunderts in der Küstenregion vereinbar ist.^[52] Ælle errichtete eine kurze militärische Hegemonie über das südliche England, die von Beda als der erste König verzeichnet wurde, der die übergeordnete Autorität südlich des Flusses Humber innehatte.^[52][53]

Für die zwei Jahrhunderte nach Ælles Herrschaft sind die historischen Aufzeichnungen über Sussex spärlich. Die Südsachsen blieben bis in die 680er Jahre heidnisch, als Bischof Wilfrid von York zwischen 681 und 686 n. Chr. im Königreich predigte und die Bevölkerung während der Herrschaft von König Æthelwealh bekehrte.^[52][54] Nach Æthelwealhs Tod zerfiel Sussex und wurde von mehreren mitregierenden Monarchen regiert.^[52][54] Zwischen 685 und 688 eroberte König Caedwalla von Wessex Sussex, und es blieb unter seinem Nachfolger Ine der westsächsischen Kontrolle unterworfen. 771 eroberte König Offa von Mercia die Region, und im späten achten Jahrhundert wurde Sussex von untergeordneten Ealdormen unter mercianischer Oberherrschaft verwaltet.^[52][54] Nach der Schlacht von Ellendun im Jahr 825 unterwarf sich Sussex König Egbert von Wessex und wurde formell in das westsächsische Reich eingegliedert, wodurch es bis 860 als eigenständige politische Einheit aufhörte zu existieren.^[52][54]

Königreich Essex

Das Königreich Essex (altenglisch: Ēast Seaxna rīce, ‚Königreich der Ostsachsen‘) wurde im frühen sechsten Jahrhundert im südöstlichen England gegründet, traditionell datiert auf das Jahr 527 n. Chr.^[28] Das ostsächsische Königshaus führte seine Abstammung auf Woden (Odin), den Hauptgott der kontinentalen germanischen Völker, zurück, wie es auch die Herrscher anderer angelsächsischer Königreiche taten. Das Reich umfasste die moderne Grafschaft Essex, das südliche Suffolk, den größten Teil von Hertfordshire und den mittelsächsischen Distrikt Middlesex, einschließlich London.^[28][29] Seine Hauptstadt war Colchester (Collaceaster), und die Hauptstadt wurde manchmal nach London verlegt, wenn Essex die Stadt kontrollierte.

Um 604 n. Chr. nahm König Sæberht von Essex den Christenglauben unter dem Einfluss seines Onkels, König Æthelberht von Kent, an. Nach Sæberhts Tod vertrieben die auf ihn folgenden Könige Mellitus, den Bischof von London, und das Königreich kehrte bald zum Heidentum zurück. Im Jahr 653 n. Chr. bat König Sigeberht König Oswiu von Northumbria, Missionare zu entsenden, und Oswiu schickte Cedd, der Essex zum Christentum zurückführte und Kirchen im Königreich baute. Das Königreich funktionierte häufig unter gemeinsamer Herrschaft, wobei die souveräne Autorität unter mehreren Monarchen geteilt wurde.^[28][29] Ab 664 n. Chr. wurde Essex zu einem Klientelkönigreich unter mercianischer Oberherrschaft herabgestuft.^[28][29] Nach der Schlacht von Ellendun im Jahr 825 unterwarf sich Essex König Egbert von Wessex.^[28][29] Unter dem Vertrag von 886 zwischen Wessex und den Dänen wurde Essex Teil des Danelags, aber König Eduard der Ältere von Wessex eroberte es 917 zurück.

Königreich East Anglia

Das Königreich East Anglia (altenglisch: Ēast Engla rīce) wurde von Angeln im östlichen Britannien gegründet und wird auf etwa 570 n. Chr. datiert. Schriftliche Quellen oder andere Funde, die datieren könnten, wann das Königreich gegründet wurde, fehlen.^[55] Das Reich umfasste zwei verschiedene Bevölkerungen: das ‚Nordvolk‘ (Norfolk) und das ‚Südvolk‘ (Suffolk), die sich gelegentlich auf Teile von Cambridgeshire und Lincolnshire erstreckten.^[55] Während die Region begrenzte römische archäologische Überreste enthält, liefert das königliche Schiffsgrab von Sutton Hoo Beweise für den Reichtum, den Status und heidnische Bestattungsrituale East Anglias.^[55][56]

Rædwald aus der Dynastie der Wuffingas wurde als erster prominenter Monarch des Königreichs verzeichnet (gestorben um 616–628).^[55][57] Obwohl East Anglia anfangs als Klientelreich unter kentischer Oberhoheit stand, etablierte Rædwald später eine Hegemonie über das südliche England und wurde von Beda als Bretwalda anerkannt.^[55][58] Das Schiffsgrab von Sutton Hoo wurde von Gelehrten vielfach entweder als Rædwalds Grab oder das eines Zeitgenossen identifiziert.^[55][57] Die Grabbeigaben weisen Verwandtschaften mit Bootsbestattungen der Vendelzeit in Schweden und der skandinavischen Kulisse des Beowulf auf, was Hypothesen über ahnengleiche Verbindungen zwischen dem ostanglianischen Königshaus und Schweden aufwirft, obwohl schlüssige Beweise weiterhin fehlen.^[59][60]

Die ostanglianische Vorherrschaft sank nach Rædwalds Tod ab, und um 650 n. Chr. war das Königreich zu einer Abhängigkeit Merciens geworden.^[55] East Anglia wurde zu Beginn des neunten Jahrhunderts wieder unabhängig.^[55] Das Königreich wurde später von Wikingern erobert.^[55] East Anglia wurde unter dem Vertrag von 886 zwischen Alfred dem Großen und Guthrum in das Danelag eingegliedert.^[55] Im Jahr 917 n. Chr. eroberte König Eduard der Ältere das Gebiet zurück und absorbierte East Anglia als Earldom in das vereinige Königreich England.^[55]

Königreich Mercia

Das Königreich Mercia lag im zentralen England.^[4]

Ab 664 war Essex eine Abhängigkeit Merciens.^[28]

Im achten Jahrhundert nahm Mercia unter König Offa eine führende Rolle unter den Königreichen ein.^[61] 825 besiegte König Egbert von Wessex die Mercianer bei Ellendun und beendete damit ihre Hegemonie.^[47]

Königreich Northumbria

Das Königreich Northumbria (altenglisch: Norþanhymbra rīce, ‚Königreich der Menschen nördlich des Humber‘) entstand durch die Vereinigung zweier unabhängiger anglischer Reiche, die um 500 n. Chr. gegründet wurden: Bernicia (Beornice) im Norden und Deira (Deren) im Süden.^[62] Bernicia besetzte die heutigen Grafschaften Durham und Northumberland und, nach der Eroberung des Königreichs Gododdin, Berwickshire und East Lothian in Schottland, zwischen den Flüssen Tees und Forth. Deira kontrollierte das Gebiet von York und das Land zwischen dem Humber und dem Tees in Yorkshire. Mitte des sechsten Jahrhunderts regierte König Ida in Bernicia, während König Ælla Deira beherrschte.

Im Jahr 604 vereinigte König Æthelfrith von Bernicia die beiden Königreiche als Northumbria und fügte Teile von Schottland und Wales hinzu. 616 wurde Æthelfrith besiegt und durch den im Exil lebenden Edwin von Deira ersetzt, dem Rædwald von East Anglia geholfen hatte. Edwin bestieg den northumbrischen Thron, wurde 627 vom heiligen Paulinus zum Christentum bekehrt und etablierte die northumbrische Hegemonie in England. 632 wurde Edwin von Cadwallon, dem König von Gwynedd, getötet, der mit Penda von Mercia gegen Northumbria verbündet war. Nach einem Jahr der Unordnung bestieg Oswald von Bernicia den northumbrischen Thron und lud den heiligen Aidan ein, das keltische Christentum zu predigen; während seiner Herrschaft wurde das Kloster Lindisfarne gebaut. Oswald wurde 642 von Penda von Mercia getötet, und Oswiu (regierte 641–670) folgte ihm nach. Auf der Synode von Whitby begründete Oswiu die Autorität der römischen Kirche über die keltische Kirche.

Unter Oswiu und seinem Nachfolger Ecgfrith (regierte 670–685) sank die northumbrische Macht allmählich ab, während Mercia stärker wurde. Obwohl das achte Jahrhundert durch innere dynastische Konflikte getrübt war, genoss Northumbria ein kulturelles goldenes Zeitalter, das klösterliche Gelehrsamkeit, lateinische Chroniken und insulare illuminierte Handschriften hervorbrachte, konzentriert auf Persönlichkeiten wie den Beda Venerabilis in Wearmouth-Jarrow.^[45] Im Jahr 867 eroberte die Große Heidnische Armee der Wikinger York und errichtete ein skandinavisches Königreich im Süden, während anglische Herrscher nur Bernicia nördlich des Tees behielten.^[63] Nach der Eroberung Englands durch Knut den Großen regierten dänische Grafen Northumbria, darunter bemerkenswert Earl Siward (gestorben 1055). Im Jahr 1065 vertrieben die Northumbriger Siwards Nachfolger Tostig, der durch Morcar, den Bruder von Earl Edwin von Mercia, ersetzt wurde. 1066 kehrte Tostig mit Harald Hardråde von Norwegen zurück und besiegte Morcar und Edwin in der Schlacht von Fulford; der frisch gekrönte König Harold II. zog daraufhin nach Norden und besiegte Tostig und Hardråde, bevor Wilhelm, Herzog der Normandie, Harold bei Hastings besiegte.

Königreich Wessex

Das Königreich Wessex (altenglisch: Westseaxna rīce, ‚Königreich der Westsachsen‘) wurde traditionell im Jahr 495 n. Chr. von Cerdic und seinem Sohn Cynric gegründet, die an der Küste des modernen Hampshire landeten. Sich überlappende Regierungszeiten in den frühen genealogischen Aufzeichnungen der Angelsächsischen Chronik deuten darauf hin, dass die frühe westsächsische Macht unter mehreren Mitkönigen aufgeteilt war, die eine Stammeskonföderation anführten.^[21][27] Unter der Herrschaft von Cerdics Enkel Ceawlin (regierte 560–593) hatten sich sächsische Siedlungen über die Chiltern Hills ausgebreitet. Das Königreich ging aus den Gewisse hervor, einem sächsischen Stamm, der sich in Dorchester-on-Thames niedergelassen hatte; sein frühes Territorium lag am weitesten im Norden, später konzentrierte es sich auf Dorset und Hampshire, und seine Hauptstadt war Winchester (Wintonceastre).

Bis zum späten achten Jahrhundert lag Wessex im Schatten stärkerer Königreiche: zuerst Kent, dann Northumbria und schließlich Mercia. König Caedwalla (regierte 685–688) unternahm aggressive Feldzüge, bei denen er Sussex, Surrey und das jütische Königreich auf der Isle of Wight eroberte.^[64] Sein Nachfolger Ine expandierte westwärts in die kleinen britischen Königreiche und zwang Kent zur Zahlung von Tribut; 710 fügte er die Ländereien der Somersæte, eines sächsischen Stammes im nördlichen Somerset, zu Wessex hinzu. Nach Ines Tod verfiel Wessex in Unordnung, bis zur Herrschaft von Egbert (802–829), unter dem es sich erholte. Im Jahr 825 besiegte Egbert die Mercianer in der Schlacht von Ellendun, womit er die formelle Unterwerfung von Kent, Surrey, Sussex und Essex entgegennahm und 829 kurzzeitig die Oberherrschaft über Mercia und Northumbria errang.^[28][47][52]

Wessex war das einzige überlebende angelsächsische Reich während des wikingerzeitlichen Ansturms des neunten Jahrhunderts, der Northumbria, East Anglia und das östliche Mercia zerschlug.^[63] Unter König Alfred dem Großen (regierte 871–899) stoppten westsächsische Streitkräfte die dänische Expansion und gewannen im Mai 878 die Schlacht von Edington (Ethandun).^[65] Alfred schloss daraufhin ein provisorisches Abkommen mit den Dänen, obwohl die Wikingerbedrohung bis ins elfte Jahrhundert fortbestand.^[65] Im Jahr 886 eroberte Alfred London zurück, was die Angelsächsische Chronik dazu veranlasste festzuhalten, dass alle freien Angelsachsen, die nicht unter dänischer Herrschaft standen, sich seiner Führung unterordneten.^[66] Alfreds Nachfolger Eduard der Ältere und Athelstan holten das Danelag systematisch zurück; im Jahr 927 n. Chr. vertrieb Athelstan die skandinavischen Könige von York und wurde der erste Herrscher des vereinigten Königreichs England.^[67][68]

Kleine Königreiche, Unterkönigreiche und Stammesvölker

Über die traditionellen sieben Königreiche hinaus enthielt das frühe angelsächsische England Dutzende kleinerer Reiche, Unterkönigreiche und autonome Stammespopulationen, die unabhängig agierten, bevor sie von expandierenden Nachbarn absorbiert wurden.

Anglische Gebiete und Unterteilungen

Mehrere autonome anglische Einheiten existierten im zentralen und östlichen England und bewahrten oft unabhängige Dynastien, bevor sie unter northumbrische oder mercianische Kontrolle gerieten.^[4][22] Das Königreich Lindsey (Lindisware) war ein anglisches Reich im modernen nördlichen Lincolnshire zwischen der Humber-Mündung und The Wash, das um 500 n. Chr. gegründet wurde.^[4] Lindsey wurde später in ein größeres benachbartes Königreich absorbiert.^[4]

Die Mittleren Angeln (Middil Engle) repräsentierten ein Bündnis verschiedener anglischer Clans im modernen Leicestershire, die die Grenze zwischen Mercia und East Anglia einnahmen. Zu diesen Clans gehörten die North Gyrwe um Peterborough, die South Gyrwe um Ely, die Spaldingas in den Marschlanden von Spalding, die Bilmingas im südlichen Lincolnshire, die Undalum (Undele) in östlichen Cambridgeshire und die Herstingas über Cambridgeshire und Hertfordshire. König Penda von Mercia setzte seinen Sohn Peada als Klientelherrscher über die Mittleren Angeln ein und machte den Distrikt zu einem frühen Kanal für die Einführung christlicher Missionen nach Mercia, bevor das Gebiet um 656 n. Chr. in Mercia absorbiert wurde. In den Chiltern Hills behielten die Cilternsæte (Ciltern Sætna) ihre Stammesunabhängigkeit von etwa 560 bis zu ihrer Eingliederung in Mercia um 675 n. Chr. Bei. Weitere anglische Gruppen waren die Pecsæte (Pecset) des Derbyshire Peak District, die Tomsæte im Tame-Tal und das Königreich der Iclingas, dem dynastischen Vorläuferstaat Merciens.

Sächsische Stämme und Themsetal-Clans

Im westlichen und zentralen England unterhielten mehrere sächsische Gruppierungen eigene Gemeinwesen.^[30] Das Königreich der Hwicce war eines der wichtigen Königreiche, die die Heptarchie auslässt.^[22] Obwohl es von einer mit Mercia verbündeten anglischen Dynastie regiert wurde, behielt Hwicce Unterkönige und eine unabhängige Diözese bei, bis es im späten siebten Jahrhundert geteilt und in Mercia absorbiert wurde.^[69] Das Königreich der Magonsæte war eine weitere wichtige Entität, die die Heptarchie auslässt.^[22][70] In Shropshire, Cheshire und im nordöstlichen Wales zentrierten sich die Wreocensæte (Wrocensæte) von 660 bis 700 n. Chr. auf die römische Stadt Wroxeter (Viroconium) und das Bergfort von The Wrekin.

Entlang des Themsetals erzeugten frühe sächsische Migrationen regionale Clans, die schließlich in Wessex und Essex verschmolzen. Dazu gehörten die Readingas (um Reading), Ebbingas, Sumnigas, Banesburingas, Basingas (um Basingstoke) und die Gewisse. Die Gewisse mit Sitz in Dorchester-on-Thames unterwarfen benachbarte sächsische Clans und jütische Gebiete in Hampshire, um den Kern von Wessex zu gründen. In Wiltshire florierten die Wiltsæte von 500 bis 640 n. Chr. vor der Absorption durch die Gewisse. Im nördlichen Somerset behielten die Somersæte ihre Autonomie von 580 bis zur Eingliederung durch König Ine von Wessex im Jahr 710 n. Chr., während die Dormsæte von Dorset 670 n. Chr. von König Cenwalh annektiert wurden. Entlang der mittleren Themse besetzten die Mittelsachsen (Middel Seaxe) Middlesex und London ab etwa 490 n. Chr., traten um 600 n. Chr. in Verbindung mit Essex und fielen 730 n. Chr. an Mercia.^[28] Südlich der Themse blieb Surrey (Sūþrigēa, ‚die südliche Region‘) ein umstrittenes Territorium, das zwischen Kent, Essex, Mercia und Wessex strittig war, ohne jemals ein vereinigtes Königreich zu bilden.

Jütische Völker und südliche Territorien

Die jütische Besiedlung im südlichen England dehnte sich über Kent hinaus auf Gebiete der Isle of Wight und der angrenzenden Küste des südlichen Hampshire aus.^[71] Das jütische Königreich Wight (im Britannischen als Ynys Weith und im Altenglischen als Wihtwara bekannt) wurde um 530 n. Chr. gegründet und operierte von seiner Verwaltungsbasis in Carisbrooke aus.^[64][72] Die Wihtwara, die Menschen der Isle of Wight, gehörten zu den Königreichen außerhalb der sieben, die eine bedeutende Rolle spielten.^[30][73] Im Jahr 686 n. Chr. fiel König Caedwalla von Wessex auf der Insel ein, verwüstete die Bevölkerung und annektierte das Gebiet direkt in Wessex.^[64]

Auf dem Festland des südlichen Hampshire waren die Meonwara ein jütischer Stamm entlang des Tals des Flusses Meon von ca. 500 bis 661 n. Chr., mit Siedlungen in Titchfield oder Meonstoke.^[71][74][75] Die Meonwara waren ursprünglich mit dem Königreich Wight verbündet, bevor sie von Wulfhere von Mercia erobert und 661 n. Chr. an König Æthelwealh von Sussex abgetreten wurden.^[71][76] Angrenzend im New Forest lag Ytene (‚der Wald der Jüten‘), ein Gebiet, das im frühen sechsten Jahrhundert von Jüten besiedelt und Wight unterworfen war, bevor es an die mercianische und westsächsische Hegemonie fiel.^[77][78]

Keltische Grenzreiche

Während der gesamten frühmittelalterlichen Periode unterhielten die angelsächsischen Königreiche aktive Grenzen zu überlebenden britannischen Reichen entlang der westlichen und nördlichen Ränder der Insel.^[31] Die Briten schafften es nie, sich gegen die Angelsachsen zu vereinen, und wurden nach Wales, Cornwall und in die Bretagne vertrieben.^[19][32] Im Norden bestritten die britannischen Königreiche Gododdin (die Lothian und das südöstliche Schottland besetzten) und Rheged (im modernen Cumbria und Lancashire) Northumbria, bis Gododdin im frühen siebten Jahrhundert von bernicischen Armeen erobert und Rheged durch dynastische Bündnisse in Northumbria eingegliedert wurde.

Oberherrschaft und die Bretwaldas

Obwohl das Raster der Heptarchie Gleichheit unter sieben Königreichen impliziert, wurde die politische Hegemonie wiederholt von dominanten Monarchen ausgeübt, die über andere Reiche hinweg regionale Oberherrschaft auferlegten.^[50][61][79] In seiner Kirchengeschichte verzeichnete Beda sieben Könige, die über die südlichen englischen Königreiche, getrennt durch den Fluss Humber, eine übergeordnete Autorität ausübten: * Ælle von Sussex (spattes fünftes Jahrhundert) * Ceawlin von Wessex (spätes sechtes Jahrhundert) * Æthelberht von Kent (gestorben 616) * Rædwald von East Anglia (frühes siebtes Jahrhundert) * Edwin von Northumbria (regierte 616–632) * Oswald von Northumbria (regierte 634–642) * Oswiu von Northumbria (regierte 642–670) Die Angelsächsische Chronik des neunten Jahrhunderts fügte dieser Abfolge einen achten Monarchen hinzu, König Egbert von Wessex (regierte 802–829), und verwendete den altenglischen Begriff Bretwalda (oder Brytenwalda, bedeutet ‚Weit-Herrscher‘ oder ‚Herrscher von Britannien‘), um diese hegemonialen Herrscher zu beschreiben.^{[9][43][50][52][53][55][80][81]}

Historiker betonen, dass der Titel des Bretwalda kein formeller Verfassungsrang oder ein institutionalisiertes kaiserliches Amt war, sondern vielmehr ein Ehrentitel, der die de-facto-militärische Vormachtstellung anerkannte.^[80][81][82] Die reale Macht eines Überkönigs außerhalb seines eigenen Königreichs war begrenzt.^[81] Bedas Liste ließ mercianische Monarchen des achten Jahrhunderts aus, die die Vorherrschaft über das südliche England ausübten, insbesondere Æthelbald und Offa, die ebenfalls als Bretwaldas angesehen werden können.^[53][61] Ob der Titel Bretwalda tatsächlich in der früheren Periode verwendet wurde oder eine Schöpfung späterer Chronisten ist, ist nicht bekannt; der Titel erscheint erstmals in der Angelsächsischen Chronik des neunten Jahrhunderts.^[80]

Wikingerinvasionen und politische Vereinigung

Die Auflösung der Heptarchie wurde durch die skandinavischen Invasionen des neunten Jahrhunderts beschleunigt, die das bestehende Machtgleichgewicht unter den angelsächsischen Reichen zertrümmerten und die politische Einigung stimulierten.

Wikingerüberfälle und das Danelag

Politische Spaltungen unter den angelsächsischen Reichen machten Britannien anfällig für skandinavische Angriffe, die gegen Ende des achten Jahrhunderts einsetzten.^[63][83] Der Wikingerüberfall auf das Kloster Lindisfarne am 8. Juni 793 markierte die traditionelle Eröffnung der Wikingerzeit in Britannien.^[63] Während es sich bei den frühen Einfällen um saisonale Küstenüberfälle zur Plünderung handelte, änderte sich die Natur des Konflikts im Jahr 865 n. Chr. mit der Ankunft der Großen Heidnischen Armee, überwiegend dänischen Kräften unter Führung von Halfdan, Ivar dem Knochenlosen und Ubba, die eine Invasion Englands in großem Maßstab unternahmen.^[63] Die Invasoren profitierten von Rivalitäten zwischen den angelsächsischen Königreichen und unterwarfen regionale Herrscher systematisch.^[83]

Im Jahr 867 n. Chr. eroberte die dänische Armee York, hingerichtete die rivalisierenden northumbrischen Könige und errichtete ein skandinavisches Königreich im südlichen Northumbria.^[63][83] 869 n. Chr. eroberten die Dänen East Anglia und machten König Edmund zum Märtyrer.^[55] 874 n. Chr. stürzten die Wikinger König Burgred von Mercia und teilten das mercianische Territorium in eine autonome westliche Zone und eine dänisch kontrollierte östliche Region auf. Die dänisch dominierten Gebiete im nördlichen, zentralen und östlichen England wurden nach skandinavischem Gewohnheitsrecht organisiert und bildeten die Region, die als Danelag (Danelagh) bekannt wurde.^[63] Das Danelag wurde unter direkte Herrschaft des dänischen Königs in fünfzehn Shires eingeteilt.

Einigung unter dem Haus Wessex

Wessex war das einzige überlebende angelsächsische Reich, das der totalen dänischen Eroberung widerstand.^[63] Nach einer dänischen Überraschungsoffensive, die König Alfred den Großen Anfang 878 n. Chr. in die Sümpfe von Somerset nach Athelney trieb, versammelte Alfred westsächsische Streitkräfte und errang im Mai 878 einen entscheidenden Sieg in der Schlacht von Edington.^[65] Alfred schloss daraufhin ein provisorisches Abkommen mit den dänischen Wikingern.^[65] Im Jahr 886 n. Chr. eroberte Alfred London zurück, was die Angelsächsische Chronik dazu veranlasste festzuhalten, dass alle englischen Menschen, die nicht unter dänischer Herrschaft standen, sich König Alfred unterordneten.^[66]

Unter Alfred und seinen Nachfolgern wurden die verbleibenden angelsächsischen Territorien unter einem König vereint.^[65] Eduard annektierte East Anglia und Essex im Jahr 917 n. Chr. und übernahm nach Æthelflæds Tod im Jahr 918 n. Chr. die direkte Kontrolle über das westliche Mercia.^[55] Athelstan eroberte das von Wikingern regierte York im Jahr 927 n. Chr.^[67] Athelstan wurde der erste Herrscher des gesamten Englands und nahm den Titel Rex Anglorum (‚König der Angler‘ bzw. ‚König der Engländer‘) an.^[67][68] Obwohl unter den Königen Eadwig und Edgar dem Friedfertigen (955–975) kurzzeitig wieder regionale Teilungen auftraten, erlosch mit der endgültigen Vertreibung des skandinavischen Königs Erich Blutaxt aus Northumbria im Jahr 954 n. Chr. die letzte unabhängige nördliche Enklave, womit der Übergang von der Heptarchie zum Königreich England vollendet wurde.^[67][68]

Zugeschriebene Heraldik und Kartografie

Da die historischen angelsächsischen Königreiche Jahrhunderte vor dem Aufkommen der Heraldik im zwölften Jahrhundert verschwanden, trug keines der Reiche der Heptarchie während seiner Existenz tatsächliche Wappen.^[16][84] Beginnend im späten zwölften und dreizehnten Jahrhundert entwarfen mittelalterliche und frühneuzeitliche Heraldiker rückwirkend fiktive Wappen (zugeschriebene Wappen genannt) für jedes der traditionellen Königreiche und ihre Herrscher.^[16][84] Einige zugeschriebene Entwürfe stammten aus frühen Chronikbeschreibungen.^[84] In seiner Kirchengeschichte zeichnete Beda auf, dass ein Banner aus Purpur und Gold über dem Grab von König Oswald von Northumbria hing, was spätere Heraldiker in zugeschriebene Wappen mit abwechselnd gold- und rot- oder purpurfarbenen Streifen umdeuteten.

In seinem zwischen 1610 und 1611 veröffentlichten Atlas Theatrum Imperii Magnae Britanniae fügte der englische Kartograf John Speed eine Karte bei, die die Heptarchie darstellte, umgeben von zugeschriebenen Wappen für jedes Königreich.^[16] Diese zugeschriebenen Wappen umfassten: * Essex: In Rot drei silberne Seaxe (eingekerbte einschneidige Schwerter) pfahlweise übereinander * East Anglia: In Blau drei offene goldene Kronen * Kent: In Rot ein springendes weißes Pferd (das weiße Pferd von Kent) * Mercia: In Blau ein goldenes Andreaskreuz (St.-Albans-Kreuz) * Northumbria: In Blau sechs goldene Schrägbalken (alternativ gold- und rot-getielt) * Sussex: In Blau sechs goldene Amseln * Wessex: In Blau ein Tatzenkreuz zwischen vier goldenen Amseln (alternativ ein goldener Drache) Diese zugeschriebenen Entwürfe übten einen anhaltenden kommunalen Einfluss aus. Die zugeschriebenen Wappen von Essex mit drei gebogenen Seaxen auf rotem Feld wurden sowohl von Essex als auch von Middlesex bis 1910 gemeinsam genutzt, als der Middlesex County Council eine formelle Verleihung vom College of Arms erhielt, die eine ‚sächsische Krone‘ einbettete, während der Essex County Council 1932 eine formelle Verleihung des Wappens ohne Krone erhielt.

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