Heptarquía

Etimología y orígenes del concepto

El término heptarquía proviene de la palabra compuesta del griego antiguo ἑπταρχία (heptarchia), formada por ἑπτά (hepta, que significa 'siete') y ἀρχή (arche, que significa 'gobierno', 'reino' o 'autoridad').^[1][2] En escritos históricos en inglés antiguo, la era también se ha representado como Seofonrīċe, que significa literalmente 'siete reinos'.^[3] La etiqueta designa al grupo colectivo de reinos germánicos establecidos a través del sur, este y centro de Gran Bretaña tras el fin del dominio imperial romano, los cuales terminaron por unirse en el unificado Reino de Inglaterra.^[4]

La tradición historiográfica que atribuye la fundación de Inglaterra a siete reinos específicos se originó en el siglo XII con el cronista inglés Enrique de Huntingdon (Henry of Huntingdon).^[5][6] En su Historia Anglorum, compuesta entre 1123 y 1130, Enrique se basó en la crónica del siglo VIII Historia ecclesiastica gentis Anglorum del Venerable Beda (Venerable Bede) para estructurar su relato en torno a siete reinos principales: Estanglia, Essex, Kent, Mercia, Northumbria, Sussex y Wessex.^[5][7][8] El propio Beda no había establecido un marco formal de siete reinos; en su lugar, registró cómo gobernantes particulares ostentaban el imperium sobre otros reinos, identificando al río Humber como la división geográfica principal entre los territorios ingleses septentrionales y meridionales.^[9]

El sustantivo específico heptarquía no apareció en documentos anglosajones contemporáneos ni en manuscritos del siglo XII, entrando en el vocabulario habitual recién en el siglo XVI.^[10][11][12] El anticuario William Lambarde produjo el primer uso escrito documentado de la palabra en 1570, habiendo publicado anteriormente un mapa en xilografía que ilustraba los reinos anglosajones en su obra jurídica de 1568 Archaionomia.^[7][13] La terminología ganó amplia circulación durante el siglo XVII a través de su adopción por el jurista John Selden y el cartógrafo John Speed, quien incluyó mapas de los siete reinos en su atlas Theatrum Imperii Magnae Britanniae entre 1610 y 1611.^[14][15][16] Para los siglos XVI y XVII, el término se había convertido en una convención establecida aplicada tanto a los siete reinos tradicionales como a la era histórica en la que florecieron.^[7][13]

Crítica historiográfica y reevaluación

La historiografía tradicional retrató durante mucho tiempo la historia de la Inglaterra altomedieval como una progresión ordenada: una consolidación gradual de numerosos territorios tribales pequeños en los siete reinos de la Heptarquía, seguida de una tetrarquía del siglo VIII compuesta por Estanglia, Mercia, Northumbria y Wessex, y culminando en la unificación nacional bajo el rey Alfredo el Grande (Alfred the Great) y la casa de Wessex durante la era vikinga.^{[17][18][19][20][21]} Desde el siglo XIX, los historiadores modernos han reevaluado este modelo, enfatizando que el término surgió más de tres siglos después de la realidad política que pretendía describir.^[5][22] En ninguna etapa de la historia inglesa temprana el territorio de los anglosajones estuvo dividido exactamente en siete reinos estables y coiguales gobernados cada uno por un monarca solitario.^[23][24]

En la década de 1830, Francis Palgrave, custodio adjunto de los archivos públicos (Public Records) en Gran Bretaña, observó que si bien la palabra heptarquía seguía siendo difícil de erradicar debido al uso prolongado, su aplicación era fundamentalmente imprecisa.^[23] Palgrave afirmó que el término creaba la falsa impresión de que los siete reinos existieron de manera concurrente e independiente, al tiempo que oscurecía numerosos reinos subordinados contemporáneos, estados clientes y entidades políticas regionales autónomas.^[23] Investigaciones posteriores de compilaciones administrativas tempranas, como la evaluación de tierras de Mercia de finales del siglo VIII conocida como Tribal Hidage, confirmaron que el panorama económico y político contemporáneo estaba dividido entre más de veinte agrupaciones territoriales distintas en lugar de siete estados soberanos.^[14]

A partir de la década de 1970, la erudición académica renovó sus críticas al término, y muchos historiadores profesionales propusieron que se descartara por completo.^[14][21][22] Simon Keynes calificó el concepto tradicional de la Heptarquía como una grave distorsión de lo que se puede estimar que fue la realidad de los hechos.^[25] Los académicos han señalado que la narrativa de una progresión ordenada desde la multiplicidad tribal hacia una sola nación refleja una historiografía excesivamente teleológica y nacionalista.^[21][26] El marco convencional no logra dar cuenta de reinos gobernados simultáneamente por múltiples cogobernantes, reinos divididos entre herederos a la muerte de un gobernante, o territorios dispares amalgamados por unión dinástica.^[1][21][27] Además, reinos componentes como Essex y Sussex poseían un estatus e influencia sustancialmente menores que Mercia, Northumbria o Wessex, funcionando durante largos periodos como dependencias subordinadas.^[22][28][29] A pesar de estas limitaciones, los historiadores siguen reteniendo la palabra como una etiqueta convencional conveniente para esta fase de la historia inglesa.^[23][30]

Antecedentes históricos

Las divisiones políticas de la Heptarquía se desarrollaron directamente a partir del colapso de la autoridad romana y el posterior asentamiento de pueblos germánicos en la antigua provincia romana de Britania, transformando las estructuras demográficas, lingüísticas y territoriales de la isla.

Britania prehistórica y romana

Se sabe poco sobre los primeros habitantes prehistóricos de Gran Bretaña, aunque monumentos como el círculo de piedras de Avebury muestran que poseían una cultura de la Edad del Bronce bastante desarrollada. A principios del siglo V a. C., las migraciones celtas introdujeron la cultura material de la Edad del Hierro en la isla desde la Europa continental. En el 54 a. C., Julio César (Julius Caesar) cruzó el canal de la Mancha y libró varias campañas de conquista contra los celtas de la isla. En el 43 d. C., el emperador Claudio (Claudius) inició la conquista romana formal de Britania, y hacia el 84 o 85 d. C. la administración territorial romana se había expandido hacia el norte hasta la línea del río Clyde.^[31]

Los habitantes celtas nativos subyugados por los romanos fueron denominados colectivamente britanos, pero comprendían diversas tribus, entre ellas los cantios en el Kent moderno y los cornovios en Cornualles.^[31][32] Durante la fase inicial de la conquista, varios gobernantes celtas administraron sus territorios nativos como monarcas clientes bajo supervisión romana, incluidos el rey Prasutago y la reina Boudica de los icenos en Estanglia, la reina Cartimandua de los brigantes en Northumbria y los regnenses en el Sussex moderno.^[31] Los levantamientos nativos, de manera más prominente la revuelta de Boudica, fueron reprimidos por las fuerzas romanas. En el siglo II, el emperador Adriano (Hadrian) ordenó la construcción del muro de Adriano en el norte de Britania para impedir que los pictos del norte realizaran incursiones hacia el sur. La provincia de Britania se administró bajo la gobernanza imperial romana, aunque perduraron la lengua britónica nativa, las prácticas religiosas celtas y destacados hitos culturales.^[19][31]

Retirada romana y llegada anglosajona

A principios del siglo IV, el Imperio romano redujo progresivamente su presencia militar en Britania para hacer frente a conflictos continentales e invasiones bárbaras.^[33][34] Tras la partida de las legiones romanas en el 410 d. C., el emperador Honorio (Honorius) cesó formalmente la asistencia militar imperial, ordenando a la población romanobritánica que asumiera su propia defensa.^[31][35][36] Aunque las tradiciones administrativas romanas persistieron por un breve tiempo, el territorio se fragmentó en entidades políticas más pequeñas encabezadas por aristócratas y terratenientes romanobritánicos.^[19][31] Enfrentadas a un deterioro de la seguridad, en particular las incursiones de los pictos a lo largo de la costa oriental, las autoridades locales romanobritánicas reclutaron guerreros mercenarios germánicos, ofreciendo cesiones territoriales como compensación.^{[19][37][38][39]}

Estos mercenarios procedían de tribus germánicas, específicamente los anglos, los sajones y los jutos originarios del norte de Alemania y el sur de Dinamarca.^[37][39][40] Aproximadamente en el 442 d. C., los mercenarios se revoltaron contra sus empleadores británicos, posiblemente porque no se les habían hecho los pagos prometidos.^[39] Durante la segunda mitad del siglo V, sucesivas oleadas de migrantes germánicos cruzaron el mar del Norte, iniciando una guerra sostenida contra los britanos nativos.^[39] Estudios arqueológicos y textuales modernos sugieren que las poblaciones germánicas cruzaron en números relativamente modestos en lugar de hordas abrumadoras, asimilando o desplazando gradualmente a las clases gobernantes nativas.^[40] Los académicos cuestionan hasta qué punto los primeros anglos, sajones y jutos se consideraban a sí mismos pueblos separados antes de su asentamiento.^[40] Alrededor del 700 d. C., la designación colectiva anglosajones entró en uso regular para estos grupos.^[41]

Las comunidades británicas ofrecieron resistencia militar activa y lograron una victoria notable en la batalla del monte Badon (Battle of Badon Hill), un enfrentamiento vinculado en la tradición posterior a la figura histórica detrás del rey Arturo (King Arthur).^[39] Esta derrota frenó los avances territoriales sajones durante varias generaciones, creando un prolongado estancamiento militar. Las ofensivas sajonas reanudadas comenzaron durante el reinado del rey Ceawlin de Wessex a mediados del siglo VI. A finales del siglo VI, las fuerzas británicas sufrieron pérdidas territoriales sustanciales.^[42] Las poblaciones britónicas supervivientes fueron empujadas hacia enclaves occidentales, estableciendo reductos políticos en Gales, Cornualles y, al otro lado del canal de la Mancha, en Bretaña, mientras que algunos elementos se asimilaron a la población anglosajona de nueva creación.^[19][32]

Sociedad, gobernanza y cultura

La Inglaterra anglosajona desarrolló sistemas sociales, jurídicos y políticos distintivos a partir de las costumbres tribales germánicas, los cuales fueron remodelados progresivamente por la cristianización y la creciente estratificación económica.

Estructura social y derecho consuetudinario

Tras la conclusión del periodo de las grandes migraciones en el siglo VI, las bandas de guerra anglosajonas móviles se transformaron en comunidades agrarias asentadas, estableciendo un nuevo sistema señorial fundado en la propiedad sustancial de tierras.^[19] La sociedad anglosajona temprana se organizaba en torno a la maegth (mœgth), un grupo de parentesco patrilineal que abarcaba a parientes dentro de los siete a nueve grados de consanguinidad. Cuando la guerra o la tala de tierras proporcionaban nuevas tierras, una tribu se trasladaba por grupo de parentesco, y los combates con otras tribus también se llevaban a cabo por grupo de parentesco. Entre los primeros invasores germánicos, los hombres libres (ceorls) se situaban por encima de los siervos, pero ambos dependían del rey.

Los miembros libres de una tribu eran en principio iguales, y su grupo de parentesco los protegía. Si un miembro era asesinado o herido en luchas entre clanes, los parientes de la víctima buscaban venganza de sangre o negociaban una compensación financiera conocida como wergild (wergeld). El monto del wergild difería para nobles, hombres libres ordinarios y esclavos. En los siglos sucesivos, las crecientes disparidades en la riqueza privada pusieron a prueba los lazos igualitarios de la maegth. Los hombres libres buscaron cada vez más el patrocinio aristocrático bajo un sistema de garantes, poniéndose bajo la protección de señores y terratenientes específicos. Aunque este sistema garantizaba la seguridad física, subordinaba a los hombres libres más pobres a los nobles regionales, fomentando una dependencia social que contribuyó al auge de la servidumbre medieval.

Instituciones administrativas y tenencia de la tierra

Los gobiernos de los reinos anglosajones se desarrollaron a partir de consejos de jefes tribales. El rey ostentaba el poder ejecutivo y judicial, y la nobleza formaba el consejo asesor del rey, el cual le ayudaba a conducir los asuntos de estado. El rey convirtió al condado (shire) en la unidad básica de administración local de su reino, y cada condado era gobernado por su propio funcionario condal. En algunos casos, estos funcionarios volvieron hereditarios sus cargos y gobernaron varios condados.

Los condados se dividían en subunidades administrativas más pequeñas conocidas como cientos (hundreds) o cantones, y cada una mantenía su propia asamblea judicial local. Los tribunales de condado eran dirigidos por magistrados, mientras que los tribunales de los cientos eran administrados por alguaciles de los cientos (hundred-reeves). La unidad fundamental de medida de tierras agrícolas y de tributación era el hide (hidatía), que originalmente representaba una parcela considerada suficiente para mantener a un hogar campesino.^[14] Las tasaciones en hides regulaban los impuestos, las levas militares y las obligaciones de obras públicas, tal como se conserva en inventarios regionales como el Tribal Hidage de Mercia.^[14] La agricultura era la principal actividad económica durante todo el periodo, aunque los daneses invasores fueron comerciantes activos, y las ciudades ganaron importancia a partir del siglo IX.

Cristianización y cultura religiosa

El cristianismo se había extendido por toda Britania durante la era romana, pero sufrió un declive generalizado tras la retirada romana del siglo V y la llegada de colonos germánicos paganos, cuyos primeros reyes se adherían al politeísmo germánico.^[19] La conversión cristiana se logró a través de dos corrientes misioneras separadas: el cristianismo céltico procedente de Irlanda y la misión católica romana enviada desde el continente. El cristianismo céltico, que se había desarrollado independientemente de la iglesia católica continental, se extendió a Inglaterra en el siglo VI a través de san Columba (Saint Columba) y sus discípulos, partiendo desde Northumbria en el extremo norte. En el 597 d. C., el papa Gregorio I (Pope Gregory I) despachó la misión gregoriana encabezada por san Agustín (Saint Augustine) a Kent, donde el rey Ethelbert se convirtió y autorizó el establecimiento de una sede episcopal en Canterbury.^[43][44]

Las diferencias entre los ritos religiosos irlandeses y continentales estuvieron a punto de dividir a la iglesia en Britania. Este desacuerdo se resolvió en el Sínodo de Whitby en 663, donde el rey Oswiu de Northumbria estableció la autoridad de la Iglesia romana sobre la Iglesia céltica. Al mismo tiempo, los monasterios se convirtieron en los centros culturales del periodo anglosajón y fueron reconocidos por sus excelentes manuscritos. La época experimentó un florecimiento de la erudición y la literatura, representado por los escritos históricos y teológicos del Venerable Beda, así como por composiciones poéticas vernáculas en inglés antiguo, entre ellas El sueño de la cruz (The Dream of the Rood).^[45][46]

Los siete reinos tradicionales

El marco tradicional de la Heptarquía se centra en siete reinos principales establecidos por los colonos germánicos entre los siglos V y VI, cada uno compitiendo por la supremacía regional antes de su eventual incorporación al Reino de Inglaterra.

Reino de Kent

El Reino de Kent (en inglés antiguo: Cantwara rīce) se estableció en el sureste de Inglaterra en el territorio ocupado previamente por la tribu britónica de los cantios, fijando su capital en Canterbury.^[47][48][49] Según Beda, los colonos de Kent eran jutos en lugar de anglos o sajones, una identificación étnica respaldada por la investigación moderna sobre la tenencia de tierras, las estructuras sociales, las costumbres de herencia y las divisiones administrativas en Kent.^[47][50] La tradición histórica fecha el establecimiento del reino aproximadamente en el 449 o 450 d. C., cuando los hermanos jutos Hengist y Horsa desembarcaron en la costa sur por invitación del gobernante britonio Vortigern para ayudar contra los asaltantes pictos.^[33][48] Según la misma tradición, Hengist y su hijo Oisc (Æsc) se volvieron posteriormente contra Vortigern, derrotaron a la población británica local y establecieron un reino juto independiente.

A finales del siglo VI, Kent alcanzó la primacía regional bajo el rey Ethelbert (Æthelberht), cuyo imperium se extendía por todos los territorios anglosajones al sur del río Humber.^[47][50] En el 597 d. C., Ethelbert, casado con la princesa franca cristiana Berta (Bertha), recibió a san Agustín y se convirtió en el primer rey anglosajón en convertirse al cristianismo.^[43][44] El papa Gregorio I estableció una de las dos sedes arzobispales metropolitanas de Britania en Canterbury en el 601 d. C.^[43][44] Ethelbert fue el único rey de Kent que ostentó la hegemonía sobre otros reinos, aunque su bisnieto Ecgberht de Kent gobernó más tarde Sussex conjuntamente durante las décadas de 660 y 670.^[50][51] En las décadas siguientes, la influencia de Kent disminuyó, cayendo periódicamente bajo la hegemonía de Mercia y Wessex.^[47] Hacia la década de 770, el rey Offa redujo Kent a una provincia de Mercia.^[47][50] Un levantamiento de Kent contra Mercia en 796 fue reprimido por las armas de Mercia. Tras la batalla de Ellendun en 825, Kent se sometió al rey Egbert de Wessex, poniendo fin a su existencia independiente y convirtiéndose en una provincia permanente de Wessex.^[47][50]

Reino de Sussex

El Reino de Sussex (en inglés antiguo: Sūþ Seaxna rīce, 'Reino de los sajones del sur') estaba situado en el territorio de los modernos Sussex Oriental y Sussex Occidental, al sur del bosque de Weald, con su centro político en Selsey.^[52] Según la Crónica anglosajona (Anglo-Saxon Chronicle), el reino fue fundado en el 477 d. C. por el líder sajón Ælle y sus tres hijos, un relato compatible con la evidencia arqueológica de asentamientos germánicos del siglo V en la región costera.^[52] Ælle estableció una breve hegemonía militar en el sur de Inglaterra, registrada por Beda como el primer rey en ostentar la autoridad suprema al sur del río Humber.^[52][53]

Durante los dos siglos posteriores al reinado de Ælle, los registros históricos sobre Sussex son escasos. Los sajones del sur permanecieron paganos hasta la década de 680, cuando el obispo Wilfrid de York predicó en el reino entre el 681 y el 686 d. C., convirtiendo a la población durante el reinado del rey Æthelwealh.^[52][54] Tras la muerte de Æthelwealh, Sussex se fragmentó y fue gobernado por múltiples monarcas cogobernantes.^[52][54] Entre el 685 y el 688, el rey Caedwalla de Wessex conquistó Sussex, y este permaneció sujeto al control de Wessex bajo su sucesor Ine. En el 771, el rey Offa de Mercia conquistó la región, y a finales del siglo VIII Sussex era administrado por ealdormen subordinados bajo la supremacía de Mercia.^[52][54] Tras la batalla de Ellendun en 825, Sussex se sometió al rey Egbert de Wessex y fue formalmente absorbido por el reino de Wessex, dejando de existir como unidad política independiente hacia el 860.^[52][54]

Reino de Essex

El Reino de Essex (en inglés antiguo: Ēast Seaxna rīce, 'Reino de los sajones del este') se estableció en el sureste de Inglaterra a principios del siglo VI, fechado tradicionalmente en el 527 d. C.^[28] La casa real de los sajones del este trazaba su ascendencia hasta Woden (Odín), el dios principal de los pueblos germánicos continentales, al igual que lo hacían los gobernantes de otros reinos anglosajones. El reino abarcaba el moderno condado de Essex, el sur de Suffolk, la mayor parte de Hertfordshire y el distrito de los sajones medios de Middlesex, incluida Londres.^[28][29] Su capital era Colchester (Collaceaster), y a veces se trasladaba a Londres cuando Essex controlaba la ciudad.

Alrededor del 604 d. C., el rey Sæberht de Essex aceptó el cristianismo bajo la influencia de su tío, el rey Ethelbert de Kent. Tras la muerte de Sæberht, los reyes que le sucedieron expulsaron a Mellitus, el obispo de Londres, y el reino regresó pronto al paganismo. En el 653 d. C., el rey Sigeberht pidió al rey Oswiu de Northumbria que enviara misioneros, y Oswiu envió a Cedd, quien devolvió a Essex al cristianismo y construyó iglesias en el reino. El reino funcionó con frecuencia bajo un gobierno conjunto, con la autoridad soberana compartida entre varios monarcas.^[28][29] A partir del 664 d. C., Essex quedó reducido a un reino cliente bajo la supremacía de Mercia.^[28][29] Tras la batalla de Ellendun en 825, Essex se sometió al rey Egbert de Wessex.^[28][29] En virtud del tratado de 886 entre Wessex y los daneses, Essex pasó a formar parte del Danelaw, pero el rey Eduardo el Viejo (Edward the Elder) de Wessex lo recuperó en el 917.

Reino de Estanglia

El Reino de Estanglia (en inglés antiguo: Ēast Engla rīce) fue fundado por anglos en el este de Britania y se fecha alrededor del 570 d. C. Faltan fuentes escritas u otros hallazgos que puedan datar cuándo se estableció el reino.^[55] El reino comprendía dos poblaciones distintas: la «gente del norte» (Norfolk) y la «gente del sur» (Suffolk), extendiéndose ocasionalmente a partes de Cambridgeshire y Lincolnshire.^[55] Aunque la región contiene restos arqueológicos romanos limitados, el entierro en barco real de Sutton Hoo proporciona evidencia de la riqueza, el estatus y el ritual funerario pagano de Estanglia.^[55][56]

Rædwald, de la dinastía de los Wuffingas, está registrado como el primer monarca prominente del reino (fallecido hacia 616–628).^[55][57] Aunque Estanglia se mantuvo inicialmente como un reino cliente bajo la soberanía de Kent, Rædwald estableció más tarde su hegemonía en el sur de Inglaterra, siendo reconocido como bretwalda por Beda.^[55][58] El entierro en barco de Sutton Hoo ha sido ampliamente identificado por los académicos como la tumba de Rædwald o la de un contemporáneo cercano.^[55][57] Los ajuares funerarios muestran afinidades con los entierros en barco del periodo Vendel en Suecia y el escenario escandinavo de Beowulf, lo que suscita hipótesis sobre conexiones ancestrales entre la casa real de Estanglia y Suecia, aunque sigue faltando evidencia concluyente.^[59][60]

El dominio de Estanglia decayó tras la muerte de Rædwald, y hacia el 650 d. C. el reino se había convertido en una dependencia de Mercia.^[55] Estanglia volvió a ser independiente a principios del siglo IX.^[55] El reino fue conquistado más tarde por los vikingos.^[55] Estanglia fue incorporada al Danelaw en virtud del tratado de 886 entre Alfredo el Grande y Guthrum.^[55] En el 917 d. C., el rey Eduardo el Viejo reconquistó el territorio, absorbiendo Estanglia en el unificado Reino de Inglaterra como un condado (earldom).^[55]

Reino de Mercia

El Reino de Mercia se encontraba en el centro de Inglaterra.^[4]

Desde el 664, Essex era una dependencia de Mercia.^[28]

En el siglo VIII, Mercia, bajo el rey Offa, ocupó un papel destacado entre los reinos.^[61] En el 825, el rey Egbert de Wessex derrotó a los mercianos en Ellendun, poniendo fin a su hegemonía.^[47]

Reino de Northumbria

El Reino de Northumbria (en inglés antiguo: Norþanhymbra rīce, 'Reino de las personas al norte del Humber') se originó mediante la unificación de dos reinos anglos independientes establecidos alrededor del 500 d. C.: Bernicia (Beornice) en el norte y Deira (Deren) en el sur.^[62] Bernicia ocupaba los actuales condados de Durham y Northumberland y, tras conquistar el reino de Gododdin, Berwickshire y East Lothian en Escocia, entre los ríos Tees y Forth. Deira controlaba el territorio de York y las tierras entre el Humber y el Tees en Yorkshire. A mediados del siglo VI, el rey Ida gobernaba en Bernicia, mientras que el rey Ælla gobernaba Deira.

En 604, el rey Æthelfrith de Bernicia unió ambos reinos como Northumbria y añadió partes de Escocia y Gales a este. En 616, Æthelfrith fue derrotado y reemplazado por el exiliado Edwin de Deira, a quien Rædwald de Estanglia había ayudado. Edwin tomó el trono de Northumbria, fue convertido al cristianismo en 627 por san Paulino (Saint Paulinus) y estableció la hegemonía de Northumbria en Inglaterra. En 632, Edwin fue asesinado por Cadwallon, rey de Gwynedd, quien estaba aliado con Penda de Mercia contra Northumbria. Tras un año de desorden, Oswald de Bernicia tomó el trono de Northumbria e invitó a san Aidan a predicar el cristianismo céltico; el monasterio de Lindisfarne fue construido durante su reinado. Oswald fue asesinado por Penda de Mercia en 642, y le sucedió Oswiu (que reinó entre 641 y 670). En el Sínodo de Whitby, Oswiu estableció la autoridad de la Iglesia romana sobre la Iglesia céltica.

Bajo Oswiu y su sucesor Ecgfrith (que reinó entre 670 y 685), el poder de Northumbria declinó gradualmente mientras Mercia se fortalecía. Aunque el siglo VIII estuvo marcado por conflictos dinásticos internos, Northumbria disfrutó de una edad de oro cultural, produciendo erudición monástica, crónicas en latín y manuscritos iluminados insulares, centrados en figuras como el Venerable Beda en Wearmouth-Jarrow.^[45] En 867, el Gran Ejército Pagano vikingo capturó York, estableciendo un reino escandinavo en el sur, mientras que los gobernantes anglos conservaron únicamente Bernicia al norte del Tees.^[63] Tras la conquista de Inglaterra por Canuto el Grande (Canute the Great), los condes daneses gobernaron Northumbria, destacando entre ellos el conde Siward (fallecido en 1055). En 1065, los northumbrios expulsaron al sucesor de Siward, Tostig, quien fue reemplazado por Morcar, hermano del conde Edwin de Mercia. En 1066, Tostig regresó con Harald Hardrada de Noruega y derrotó a Morcar y Edwin en la batalla de Fulford; el recién coronado rey Haroldo II (Harold II) marchó entonces hacia el norte y derrotó a Tostig y Hardrada, antes de que Guillermo, duque de Normandía (William, Duke of Normandy), derrotara a Haroldo en Hastings.

Reino de Wessex

El Reino de Wessex (en inglés antiguo: Westseaxna rīce, 'Reino de los sajones del oeste') fue fundado tradicionalmente en el 495 d. C. por Cerdic y su hijo Cynric, quienes desembarcaron en la costa del Hampshire moderno. Los periodos de reinado superpuestos en los primeros registros genealógicos de la Crónica anglosajona indican que el poder sajón occidental temprano se compartía entre múltiples coreyes que encabezaban una confederación tribal.^[21][27] Hacia el reinado del nieto de Cerdic, Ceawlin (que reinó entre 560 y 593), los asentamientos sajones se habían extendido por las colinas de Chiltern. El reino surgió a partir de los Gewisse, una tribu sajonas asentada en Dorchester-on-Thames; su territorio inicial se encontraba más al norte, más tarde se centró en Dorset y Hampshire, y su capital fue Winchester (Wintonceastre).

Hasta finales del siglo VIII, Wessex permaneció a la sombra de reinos más fuertes: primero Kent, luego Northumbria y finalmente Mercia. El rey Caedwalla (que reinó entre 685 y 688) emprendió campañas agresivas, conquistando Sussex, Surrey y el reino juto de la isla de Wight.^[64] Su sucesor Ine se expandió hacia el oeste en los pequeños reinos británicos y obligó a Kent a pagar tributo; en el 710 añadió las tierras de los Somersæte, una tribu sajona del norte de Somerset, a Wessex. Tras la muerte de Ine, Wessex cayó en el desorden hasta el reinado de Egbert (802–829), bajo el cual se recuperó. En el 825, Egbert derrotó a los mercianos en la batalla de Ellendun, recibiendo la sumisión formal de Kent, Surrey, Sussex y Essex, y alcanzando brevemente la supremacía sobre Mercia y Northumbria en el 829.^[28][47][52]

Wessex fue el único reino anglosajón superviviente durante la embestida vikinga del siglo IX, la cual desmanteló Northumbria, Estanglia y el este de Mercia.^[63] Bajo el rey Alfredo el Grande (que reinó entre 871 y 899), las fuerzas de Wessex frenaron la expansión danesa, ganando la batalla de Edington (Ethandun) en mayo de 878.^[65] Alfredo llegó entonces a un acuerdo provisional con los daneses, aunque la amenaza vikinga continuó hasta el siglo XI.^[65] En el 886, Alfredo recuperó Londres, lo que impulsó a todos los anglosajones libres que no estaban bajo dominio danés a aceptar su liderazgo.^[66] Los sucesores de Alfredo, Eduardo el Viejo y Athelstan, recuperaron sistemáticamente el Danelaw; en el 927 d. C., Athelstan expulsó a los reyes escandinavos de York, convirtiéndose en el primer gobernante del unificado Reino de Inglaterra.^[67][68]

Reinos menores, subreinos y pueblos tribales

Más allá de los siete reinos tradicionales, la Inglaterra anglosajona temprana contenía docenas de reinos más pequeños, subreinos y poblaciones tribales autónomas que funcionaban de manera independiente antes de ser absorbidas por vecinos en expansión.

Territorios y subdivisiones anglos

Múltiples entidades anglas autónomas existieron a través del centro y este de Inglaterra, conservando a menudo dinastías independientes antes de caer bajo el control de Northumbria o Mercia.^[4][22] El Reino de Lindsey (Lindisware) fue un reino anglo situado en el moderno norte de Lincolnshire, entre el estuario del Humber y The Wash, establecido alrededor del 500 d. C.^[4] Lindsey fue posteriormente absorbido por un reino vecindario más grande.^[4]

Los anglos medios (Middil Engle) representaban una alianza de clanes anglos distintos situados en el Leicestershire moderno, que ocupaban la frontera entre Mercia y Estanglia. Estos clanes incluían a los North Gyrwe alrededor de Peterborough, los South Gyrwe alrededor de Ely, los Spaldingas en los pantanos de Spalding, los Bilmingas en el sur de Lincolnshire, los Undalum (Undele) en el este de Cambridgeshire, y los Herstingas a través de Cambridgeshire y Hertfordshire. El rey Penda de Mercia colocó a su hijo Peada como gobernante cliente sobre los anglos medios, convirtiendo el distrito en un conducto temprano para la introducción de misiones cristianas en Mercia, antes de que el territorio fuera absorbido por Mercia alrededor del 656 d. C. En las colinas de Chiltern, los Cilternsæte (Ciltern Sætna) mantuvieron su independencia tribal desde c. 560 hasta su incorporación a Mercia alrededor del 675 d. C. Otros grupos anglos incluyeron a los Pecsæte (Pecset) del distrito de Peak en Derbyshire, los Tomsæte asentados en el valle del Tame y el Reino de los Iclingas, el estado precursor dinástico de Mercia.

Tribus sajonas y clanes del valle del Támesis

En el oeste y el centro de Inglaterra, varias agrupaciones sajonas mantuvieron entidades políticas separadas.^[30] El Reino de los Hwicce fue uno de los reinos importantes que la heptarquía deja fuera.^[22] Aunque gobernado por una dinastía angla aliada con Mercia, Hwicce mantuvo subreyes y una diócesis independiente hasta que fue partido y absorbido por Mercia a finales del siglo VII.^[69] El reino de los Magonsæte fue otra entidad importante que la heptarquía deja fuera.^[22][70] En Shropshire, Cheshire y el noreste de Gales, los Wreocensæte (Wrocensæte) se centraban en la ciudad romana de Wroxeter (Viroconium) y en el castro de The Wrekin desde el 660 hasta el 700 d. C.

A través del valle del Támesis, las migraciones sajonas tempranas generaron clanes regionales que finalmente se unieron en Wessex y Essex. Estos incluían a los Readingas (alrededor de Reading), Ebbingas, Sumnigas, Banesburingas, Basingas (alrededor de Basingstoke) y los Gewisse. Los Gewisse, con base en Dorchester-on-Thames, subyugaron a los clanes sajones adyacentes y a los territorios jutos de Hampshire para establecer el núcleo de Wessex. En Wiltshire, los Wiltsæte florecieron desde el 500 hasta el 640 d. C. antes de su absorción por los Gewisse. En el norte de Somerset, los Somersæte mantuvieron su autonomía desde el 580 hasta ser incorporados por el rey Ine de Wessex en el 710 d. C., mientras que los Dormsæte de Dorset fueron anexionados por el rey Cenwalh en el 670 d. C. A lo largo del Támesis medio, los sajones medios (Middel Seaxe) ocuparon Middlesex y Londres desde aproximadamente el 490 d. C., asociándose con Essex alrededor del 600 d. C. y cayendo bajo el dominio de Mercia en el 730 d. C.^[28] Al sur del Támesis, Surrey (Sūþrigēa, 'la región del sur') siguió siendo un territorio disputado entre Kent, Essex, Mercia y Wessex sin llegar a formar nunca un reino unificado.

Pueblos jutos y territorios meridionales

El asentamiento juto en el sur de Inglaterra se extendió más allá de Kent para incluir territorios en la isla de Wight y la costa contigua del sur de Hampshire.^[71] El Reino juto de Wight (conocido en britónico como Ynys Weith y en inglés antiguo como Wihtwara) se estableció alrededor del 530 d. C., operando desde su base administrativa en Carisbrooke.^[64][72] Los Wihtwara, la gente de la isla de Wight, estuvieron entre los reinos fuera de los siete que desempeñaron un papel significativo.^[30][73] En el 686 d. C., el rey Caedwalla de Wessex invadió la isla, diezmó a su población y anexionó el territorio directamente a Wessex.^[64]

En el continente del sur de Hampshire, los Meonwara eran una tribu juta situada a lo largo del valle del río Meon desde c. 500 hasta el 661 d. C., con asentamientos centrados en Titchfield o Meonstoke.^[71][74][75] Los Meonwara estuvieron alineados originalmente con el Reino de Wight antes de ser conquistados por Wulfhere de Mercia y cedidos al rey Æthelwealh de Sussex en el 661 d. C.^[71][76] Contiguo en New Forest se encontraba Ytene ('el bosque de los jutos'), un área poblada por jutos a principios del siglo VI que estuvo sujeta a Wight antes de caer bajo la hegemonía de Mercia y Wessex.^[77][78]

Reinos de la frontera céltica

Durante todo el periodo altomedieval, los reinos anglosajones mantuvieron fronteras activas con los reinos britónicos supervivientes a lo largo de los márgenes occidental y septentrional de la isla.^[31] Los britanos nunca lograron unirse contra los anglosajones y fueron expulsados a Gales, Cornualles y Bretaña.^[19][32] En el norte, los reinos britónicos de Gododdin (que ocupaba Lothian y el sureste de Escocia) y Rheged (en las modernas Cumbria y Lancashire) disputaron con Northumbria, hasta que Gododdin fue conquistado por ejércitos de Bernicia a principios del siglo VII y Rheged fue incorporado a Northumbria mediante una alianza dinástica.

Supremacía y los bretwaldas

Aunque el marco de la Heptarquía implica paridad entre siete reinos, la hegemonía política fue ejercida repetidamente por monarcas dominantes que impusieron la supremacía regional sobre otros reinos.^[50][61][79] En su Historia eclesiástica, Beda registró a siete reyes que ejercieron autoridad suprema sobre los reinos ingleses meridionales separados por el río Humber: * Ælle de Sussex (finales del siglo V) * Ceawlin de Wessex (finales del siglo VI) * Ethelbert de Kent (fallecido en 616) * Rædwald de Estanglia (principios del siglo VII) * Edwin de Northumbria (que reinó entre 616 y 632) * Oswald de Northumbria (que reinó entre 634 y 642) * Oswiu de Northumbria (que reinó entre 642 y 670) La Crónica anglosajona del siglo IX añadió un octavo monarca a esta secuencia, el rey Egbert de Wessex (que reinó entre 802 y 829), utilizando el término en inglés antiguo Bretwalda (o Brytenwalda, que significa 'gran gobernante' o 'gobernante de Britania') para describir a estos soberanos hegemónicos.^{[9][43][50][52][53][55][80][81]}

Los historiadores enfatizan que el título de bretwalda no era un rango constitucional formal ni un cargo imperial institucionalizado, sino más bien un título honorífico que reconocía la supremacía militar de facto.^[80][81][82] El poder real de un soberano supremo fuera de su propio reino era limitado.^[81] La lista de Beda omitió a los monarcas de Mercia del siglo VIII que ejercieron dominio sobre el sur de Inglaterra, particularmente a Æthelbald y Offa, quienes también pueden ser considerados bretwaldas.^[53][61] No se sabe si el título de bretwalda se usaba realmente en el periodo anterior o si fue una creación de cronistas posteriores; el título aparece por primera vez en la Crónica anglosajona del siglo IX.^[80]

Invasiones vikingas y unificación política

La disolución de la Heptarquía se vio acelerada por las invasiones escandinavas del siglo IX, las cuales destrozaron el equilibrio de poder existente entre los reinos anglosajones y estimularon la unificación política.

Incursiones vikingas y el Danelaw

Las divisiones políticas entre los reinos anglosajones dejaron a Britania vulnerable a las incursiones escandinavas, que comenzaron hacia finales del siglo VIII.^[63][83] El ataque vikingo al monasterio de Lindisfarne el 8 de junio de 793 marcó la apertura tradicional de la era vikinga en Britania.^[63] Aunque las primeras incursiones fueron ataques costeros estacionales en busca de botín, la naturaleza del conflicto cambió en el 865 d. C. con la llegada del Gran Ejército Pagano, fuerzas predominantemente danesas dirigidas por Halfdan, Ivar el Deshuesado (Ivar the Boneless) y Ubba, que montaron una invasión a gran escala de Inglaterra.^[63] Los invasores se beneficiaron de las rivalidades entre los reinos anglosajones, subyugando sistemáticamente a los gobernantes regionales.^[83]

En el 867 d. C., el ejército danés se apoderó de York, ejecutando a los reyes rivales de Northumbria y estableciendo un reino escandinavo centrado en el sur de Northumbria.^[63][83] En el 869 d. C., los daneses conquistaron Estanglia, martirizando al rey Edmundo (King Edmund).^[55] En el 874 d. C., los vikingos derrocaron al rey Burgred de Mercia, dividiendo el territorio de Mercia en una zona occidental autónoma y una región oriental controlada por los daneses. Los territorios dominados por los daneses en el norte, centro y este de Inglaterra se organizaron bajo el derecho consuetudinario escandinavo, formando la región conocida como el Danelaw (Danelagh).^[63] El Danelaw se dividió en quince condados bajo el gobierno directo del rey danés.

Unificación bajo la casa de Wessex

Wessex fue el único reino anglosajón superviviente que resistió la conquista danesa total.^[63] Tras una ofensiva danesa sorpresa que obligó al rey Alfredo el Grande a refugiarse en los pantanos de Somerset en Athelney a principios del 878 d. C., Alfredo reagrupó a las fuerzas de Wessex y obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Edington en mayo de 878.^[65] Alfredo llegó entonces a un acuerdo provisional con los vikingos daneses.^[65] En el 886 d. C., Alfredo recapturó Londres, lo que llevó a la Crónica anglosajona a registrar que todos los ingleses que no estaban bajo dominio danés se sometieron al rey Alfredo.^[66]

Bajo Alfredo y sus sucesores, los territorios anglosajones restantes se unieron bajo un solo rey.^[65] Eduardo anexionó Estanglia y Essex en el 917 d. C., y asumió el control directo de Mercia occidental a la muerte de Æthelflæd en el 918 d. C.^[55] Athelstan capturó el York gobernado por los vikingos en el 927 d. C.^[67] Athelstan se convirtió en el primer gobernante de la totalidad de Inglaterra, asumiendo el título de Rex Anglorum ('Rey de los ingleses').^[67][68] Aunque las breves divisiones regionales recurrieron bajo los reyes Eadwig y Edgar el Pacífico (955–975), la expulsión definitiva del rey escandinavo Eric Hachasangrienta (Eric Bloodaxe) de Northumbria en el 954 d. C. extinguió el último enclave septentrional independiente, completando la transición de la Heptarquía al Reino de Inglaterra.^[67][68]

Heráldica atribuida y cartografía

Debido a que los reinos anglosajones históricos desaparecieron siglos antes del surgimiento de la heráldica en el siglo XII, ninguno de los reinos de la Heptarquía lució escudos de armas reales durante su existencia.^[16][84] A partir de finales del siglo XII y del XIII, los heraldos medievales y de la temprana modernidad idearon retrospectivamente escudos de armas ficticios (denominados armas atribuidas) para cada uno de los reinos tradicionales y sus gobernantes.^[16][84] Algunos diseños atribuidos derivaban de descripciones de crónicas tempranas.^[84] En su Historia eclesiástica, Beda registró que un estandarte de púrpura y oro pendía sobre la tumba del rey Oswald de Northumbria, el cual los heraldos posteriores interpretaron en armas atribuidas que presentaban franjas alternas de oro y rojo o púrpura.

En su atlas Theatrum Imperii Magnae Britanniae, publicado entre 1610 y 1611, el cartógrafo inglés John Speed incluyó un mapa que ilustraba la Heptarquía rodeada de armas atribuidas para cada reino.^[16] Estos escudos de armas atribuidos incluyeron: * Essex: de gules, tres seaxes (espadas de un solo filo con muescas) en faja en palo de plata * Estanglia: de azur, tres coronas abiertas de oro * Kent: de gules, un caballo blanco en salto (el caballo blanco de Kent) * Mercia: de azur, un aspa de oro (cruz de san Albano) * Northumbria: de azur, seiseneros de oro (alternativamente fajado de oro y gules) * Sussex: de azur, seis aviones de sinople u oro (martillos) * Wessex: de azur, una cruz patonada entre cuatro martinetes de oro (alternativamente un dragón dorado) Estos diseños atribuidos ejercieron una influencia cívica duradera. Las armas atribuidas de Essex, que presentan tres seaxes curvados sobre un campo rojo, fueron utilizadas conjuntamente tanto por Essex como por Middlesex hasta 1910, año en que el Consejo del Condado de Middlesex recibió una concesión formal del Colegio de Armas que incorporaba una 'corona sajona', mientras que el Consejo del Condado de Essex recibió una concesión formal de las armas sin corona en 1932.

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