Lebrel

Etimología y terminología

La denominación inglesa sighthound, junto con el sinónimo histórico gazehound, describe directamente la técnica de caza de estos perros, distinguiéndolos de los sabuesos que rastrean a la presa por el olor del suelo o del aire.^[1][8] El nombre greyhound se utilizó históricamente en Gran Bretaña tanto como nombre de raza como etiqueta genérica para todos los perros de caza a la carrera.^[8] En 1576, John Caius en Of English Dogs distinguió al greyhound como una categoría general de perros veloces, que abarcaba mantos pequeños, grandes, lisos y duros, mientras definía al gazehound como un perro dependiente de una visión excepcional.^[8] En 1674, Nicholas Cox en The Gentleman's Recreations trató de manera similar al gazehound como un perro del norte de Inglaterra que cazaba zorros y liebres puramente a la vista en terreno abierto, separado del greyhound utilizado en el coursing.^[8] Juliette Cunliffe señaló más tarde que los términos sighthound, gazehound y greyhound a menudo se trataban como sinónimos.^[8] La raíz gre-hund no denotaba originalmente color gris, el cual no es ni exclusivo ni dominante entre los lebreles de carrera, sino más bien alta alcurnia, grandeza o nobleza, derivando del inglés antiguo gradus que denota un perro estimado y de alto grado.^[8]

En las lenguas germánicas septentrionales, incluyendo el noruego y el danés, la palabra mynde (o mjåhund en nynorsk) deriva del nórdico antiguo mjór, que significa esbelto, delgado o gracioso, lo que hace referencia a la anatomía esbelta del animal.^[9] Existe una descripción morfológica paralela en chino, donde a estos lebreles se les conoce como xiquan o xigou, que significa perro delgado o esbelto. En las lenguas romances, denominaciones como el francés lévrier, el italiano levriero, el español lebrel y el portugués lébrel derivan del latín leporarius, que significa perro especializado en la caza de la liebre (lepus).^[10] En España, los lebreles se denominan genéricamente galgos, del latín gallicus, que significa perro galo.^[8][11]

En Europa central y oriental, la denominación alemana Windhund, la sueca vinthund y la holandesa windhond tienen dos orígenes propuestos.^[12] Una opinión lo considera una adaptación de la designación eslava para un perro wendo, sugiriendo que tales lebreles ingresaron al área de habla alemana desde regiones eslavas, en cuyo caso la asociación con Wind (corriente de aire) representa una etimología popular.^[13][14] Otra interpretación conecta wint a una transformación del latín vertragus de origen celta, o a una palabra del alto alemán antiguo para la caza, mientras que las combinaciones explícitas Windhund y Windspiel se formaron en períodos posteriores.^[15] En polaco, el tipo se llama chart; en húngaro, agár; en ruso, ucraniano y bielorruso, borzaya, khort o khortaya; y en Asia Central y Sudoccidental, tazi (que significa corredor o veloz) o saluki.^[2][8]

La literatura de caza tradicional rusa desarrolló una extensa terminología especializada para los puntos anatómicos, los patrones de manto y las acciones de trabajo de los lebreles.^[2][16] Los términos anatómicos incluyen sokolok para la protuberancia occipital, shchipets para el hocico, voshchok para la piel de la nariz, zazor para los ojos, kolodka para el torso, step para el arco superior de la espalda, podryv para la retracción desde el pecho hasta el abdomen, mochi para los flancos, chornye myasa (carnes negras) para la musculatura de los muslos, pazanki para las patas, tetiva para el tendón de Aquiles, pravilo para la cola y psovina o rubashka para el manto, mientras que poduzdost designa una mandíbula inferior prognata.^[2]

Los colores de manto rusos (masti) incluyen belaya (blanco), chyornaya (negro), seraya (gris ceniza) y negro o gris con marcas fuego.^[2] Los mantos de color paja o maíz se denominan polovaya, con variantes claras y rojas, mientras que krasnaya denota rojo, e krasnaya s mazurinoyu indica un cuerpo rojo con hocico oscuro.^[2] Murugaya se refiere a un manto rojo con hocico negro, puntas de orejas y extremidades ennegrecidas, una raya dorsal espinal oscura y pelos de cobertura con punta negra.^[2] Burmataya describe un manto que parece ligeramente espolvoreado con polvo, mientras que tyomno-burmataya denota un fondo cervatillo superpuesto con sombreado de chocolate o marrón claro. Chuboraya se refiere a rayas o salpicados irregulares negros o grises (atigrado o merlé), categorizados por el tono dominante, y pegaya denota patrones píos blancos combinados con cualquier color base.

En el trabajo de campo, dos lebreles que trabajan en tándem son una para, mientras que un trío que trabaja con una sola traílla constituye una svora. Soltar a los perros de la correa es sbroshit sobak, y la persecución de la presa es la skachka. Un giro ejecutado por la presa en huida en un ángulo inferior a 90 grados es un povikh, mientras que una evasión brusca superior a 90 grados es una ugonka. La recuperación física o el reclamo de la caza de los perros es la priyomka. Las cualidades de trabajo incluyen dosug (aptitud para el trabajo), bessyezdnost (la resistencia para trabajar diariamente durante toda la temporada de caza), poimistost (destreza para atrapar la presa), zhadnost (persistencia e impulso durante la persecución) y zloba (ferocidad y disposición para atacar presas peligrosas como los lobos).

Adaptaciones anatómicas y fisiológicas

Los lebreles exhiben una arquitectura morfológica especializada conocida en la tipología veterinaria clásica como graioide (canis graius), marcada por un contorno delgado y aerodinámico, extremidades alargadas y un formato cuadrado o ligeramente alargado.^[17][18] La cabeza es dolicocefálica, caracterizada por un cráneo alargado y estrecho y un hocico delgado con poco stop, lo que crea la impresión visual de una cabeza inusualmente larga.^[3][17] Este cráneo estrecho y alargado con cuencas oculares profundas proporciona a los lebreles un buen campo de visión lateral.^[19][20] El cuello es largo y musculoso, insertado alto en los hombros; durante la carrera a alta velocidad, el cuello cae en alineación con la línea espinal, funcionando como un contrapeso activo para impulsar el momento hacia adelante.^[21][22] Las mandíbulas y la dentición están desarrolladas para capturar presas veloces a velocidad de carrera y sujetar caza mayor como los lobos sin sufrir luxaciones mandibulares.^[18]

Las proporciones esqueléticas de los lebreles priorizan el apalancamiento para la carrera. Los antebrazos (radio y cúbito) son notablemente más largos que la parte superior de los brazos (húmero), y los muslos inferiores (tibia y peroné) son más largos que los muslos superiores (fémur).^[16][21] La proporción entre la longitud del antebrazo y la longitud del húmero en los lebreles varía de 1,27 a 1,40 (1,4 en el galgo italiano y el podenco ibicenco, 1,32 en el whippet y el saluki, 1,30 en los greyhounds de carreras y 1,27 en el deerhound), mientras que las razas que no son de coursing muestran proporciones más bajas (1,22 en el gran danés, 1,13 en el dóberman, 1,0 en el bóxer, 0,8 en el beagle y 0,3 en el dachshund).^[21][23] La proporción óptima entre la altura del codo y la profundidad del pecho es de aproximadamente 1,3 ± 0,05; las proporciones extremas de extremidades largas más allá de esta proporción, como se ve en el azawakh, pueden reducir la producción de potencia muscular en relación con el greyhound o el whippet.^[21] Las vértebras lumbares son casi 1,5 veces más largas que las vértebras torácicas, y las costillas falsas cortas no impiden la flexión profunda de la columna, lo que permite que el lebrel arquee profundamente la espalda y lleve las extremidades traseras por delante de las extremidades delanteras.^[24][25] Los carpos son cortos y de inclinación moderada para amortiguar el impacto de la conmoción, los corvejones son bajos y las patas son alargadas u ovaladas con almohadillas gruesas.^[17][18]

La cola larga y flexible actúa como un timón de dirección y un contrapeso dinámico durante los giros violentos a alta velocidad, aunque los lebreles sin cola no pierden por completo la capacidad de capturar presas.^[18][26] Los criadores beduinos evaluaban tradicionalmente la capacidad de coursing mediante la circunferencia torácica y lumbar: para un lebrel que midiera 66 cm a la cruz, se consideraba que las proporciones ideales eran una circunferencia de pecho de 66 a 79 cm y una circunferencia de cintura de 46 a 61 cm, lo que refleja la capacidad interna requerida para unos órganos cardiopulmonares expandidos y la propulsión.^[8]

Locomoción y el galope de doble suspensión

Los lebreles emplean un ritmo de sprint especializado denominado galope de doble suspensión (o career en la literatura cinológica rusa y soviética), que los distingue de los galopes caninos típicos de cuatro tiempos.^[21][24][27] En este ritmo, el ciclo de carrera incorpora dos fases aéreas distintas: una fase de suspensión contraída donde el cuerpo se flexiona y las extremidades traseras se extienden hacia adelante pasando las delanteras por debajo del torso, y una fase de suspensión extendida donde la columna vertebral se endereza y las extremidades se extienden completamente hacia afuera.^{[21][27][28][29]} Este patrón locomotor permite al perro pasar hasta el 75 por ciento del ciclo de zancada suspendido en el aire.^[28][29] Los perros pesados y los caballos no pueden mantener este ritmo, aunque los perros pequeños y flexibles como los dachshunds pueden realizarlo, y entre los carnívoros silvestres es compartido de forma más destacada por el chita.^{[21][29][30][31]}

Dependiendo de la colocación de las extremidades, el galope de doble suspensión se puede ejecutar como un galope transversal (diagonal) o, más típicamente para los lebreles, un galope rotatorio.^[27][29] El ciclo de zancada puede iniciarse con la extremidad guía derecha o izquierda dependiendo de la trayectoria de la curva.^[27][29] Si bien este ritmo produce una aceleración de sprint excepcional, recluta amplios grupos musculares y gasta energía rápidamente, lo que lo hace metabólicamente insostenible para distancias prolongadas.^[21][26][27] Los lebreles pueden alcanzar velocidades de 49 a 61 km/h en persecuciones sostenidas en el campo, mientras que los velocistas especializados como el greyhound alcanzan velocidades máximas en pista de entre 70 y 72 km/h.^[16][32][33]

Fisiología cardiovascular y metabólica

El sistema cardiovascular de los lebreles está adaptado para la carrera anaeróbica explosiva. Los lebreles poseen un corazón agrandado con paredes miocárdicas engrosadas y ventrículos y aurículas izquierdas expandidos.^[1][34] En los greyhounds de carreras, el peso cardíaco representa del 1,18 al 1,73 por ciento de la masa corporal total, en comparación con un promedio del 0,74 al 0,77 por ciento en otros perros domésticos.^[21][35] Una cardiomegalia similar está documentada en whippets, afganos, salukis y deerhounds como un rasgo fisiológico hereditario más que meramente un efecto de acondicionamiento atlético.^{[26][34][36][37]} Durante el galope pleno, la frecuencia cardíaca puede alcanzar hasta 300 latidos por minuto, haciendo circular hasta cinco veces el volumen sanguíneo en reposo dentro de una carrera de 30 segundos.^[21]

El volumen sanguíneo en un greyhound de carreras constituye aproximadamente el 11,4 por ciento de la masa corporal, en comparación con el 7,2 por ciento en los caninos domésticos estándar, el 10,5 por ciento en los caballos de carrera y el 9,5 por ciento en los velocistas humanos.^[21][26][38] Los lebreles mantienen una presión arterial en reposo elevada y altas velocidades de flujo aórtico.^[26][38][39] Los estudios de laboratorio han establecido intervalos de referencia fisiológicos distintos: los lebreles exhiben un hematocrito más alto (50–68% en comparación con el 42–62% en otros perros), concentraciones de hemoglobina más altas (169–228 g/L en comparación con 137–203 g/L), volúmenes corpusculares medios más grandes (70–80 fL en comparación con 63–75 fL), recuentos de glóbulos blancos más bajos (3,4–8,5 × 10^9/L en comparación con 5,8–20,3 × 10^9/L), recuentos de plaquetas más bajos (145–309 × 10^9/L en comparación con 173–497 × 10^9/L) y una creatinina sérica basal elevada (1,2–1,9 mg/dL en comparación con 0,6–1,6 mg/dL).^[1][38][40]

El músculo esquelético comprende del 57 al 60 por ciento de la masa corporal total en los lebreles de trabajo, en comparación con aproximadamente el 40 por ciento en las razas caninas generales.^[22] El análisis bioquímico demuestra que la musculatura del lebrel contiene una proporción desproporcionadamente alta de fibras glucolíticas y oxidativo-glucolíticas de contracción rápida, alcanzando casi el 100 por ciento en determinados músculos locomotores.^[41][42][43] Los niveles de actividad de la ATPasa y la creatina quinasa, que regulan la liberación de energía metabólica para la contracción muscular rápida, son más de 1,5 veces más altos en los lebreles que en los cruces u otros tipos de perros, optimizando el sprint explosivo por sobre la resistencia sostenida.^[26][44]

Sistema visual y capacidades sensoriales

Los lebreles cazan predominantemente mediante seguimiento visual, poseyendo un amplio campo de visión horizontal de hasta 270 a 280 grados facilitado por órbitas laterales profundas y un cráneo dolicocefálico estrecho.^[19][20][45] Este amplio escaneo periférico se produce a expensas de la superposición del campo binocular, que está restringida a 35 o 40 grados, lo que resulta en una percepción de profundidad estereoscópica reducida en partes del campo visual en comparación con los perros braquicéfalos.^[19][20][45] Aunque algunas fuentes afirman que los lebreles pueden ver objetos en movimiento a varios kilómetros de distancia, los estudios científicos indican que la agudeza visual canina general sigue siendo inferior a la de los lobos ancestrales.^[45][46][47]

La investigación neuroanatómica muestra que los perros dolicocefálicos poseen una densa distribución de células ganglionares retinianas concentradas a lo largo de una franja visual horizontal en la retina.^[48][49] Esta estructura morfológica mejora la sensibilidad al movimiento y la detección rápida de objetos en movimiento de bajo perfil a lo largo de horizontes abiertos y planos, incluso cuando la resolución visual central es menor que la de las razas de cráneo más corto.^[48][49][50] Si bien la vista es la principal modalidad de caza, los lebreles de trabajo también emplean el oído y el olfato para localizar caza oculta o distante.^[8]

Temperamento y perfil de comportamiento

El sistema nervioso superior de los lebreles se caracteriza etológicamente como fuerte, equilibrado y rápido.^[46][51] El comportamiento doméstico dentro del hogar es silencioso, tranquilo y sosegado, pasando los ejemplares a menudo largos períodos descansando.^[52] Los lebreles muestran una gran sociabilidad de jauría y un fuerte apego a sus familias humanas, pero frecuentemente muestran reserva, indiferencia o distanciamiento hacia los extraños.^[5]

En la mayoría de las razas de lebreles, la agresión hacia las personas está totalmente suprimida; en el campo de caza, un perro que intentaba morder a una persona era sacrificado de inmediato. La territorialidad está poco desarrollada: los lebreles protegen su territorio contra perros extraños pero no contra personas. Su patrón motor depredador permanece intacto e intenso: los objetos que corren desencadenan instantáneamente la persecución visual, la captura y la muerte en el cuello.^[5][46] El comportamiento de caza está separado del comportamiento de alimentación: después de atrapar y matar a la presa, el perro debe calmarse rápidamente y dejarla sin dañar la piel, y no come la caza que él mismo ha atrapado.

Historia y registro arqueológico

La morfología del lebrel representa una de las primeras especializaciones fenotípicas logradas en los cánidos domésticos, con orígenes arraigados en el suroeste de Asia, Arabia y el norte de África.^[6][53] Los primeros restos esqueléticos caninos de la cueva de Palegawra en Irak datan de hace 12 000 años, y los restos de Vlasac en Rumania datan del 5400–4600 a. C..^[8] El arte rupestre en Jebel Barkal que data del 7000 al 5000 a. C. representa lebreles esbeltos que se asemejan a los sloughis, y los fragmentos de cerámica de Susa que datan de aproximadamente el 4000 a. C. representan perros con una clara conformación similar a la del saluki cazando gacelas del desierto.^[6][53][54] En Tell Arpachiyah, la cerámica de alrededor del 5000 a. C. retrata perros de coursing, mientras que las tallas de marfil de Tebas que datan del 4400–4000 a. C. ilustran perros de caza en carrera.^[8] Se desenterraron supuestos restos esqueléticos de lebrel de un macho que se encontraba a unos 54 cm a la cruz, comparable a un saluki moderno, en Tell Brak y se fecharon en aproximadamente 4000 años antes del presente.^[55][56]

En el antiguo Egipto, lebreles de caza esbeltos con orejas erectas y colas fuertemente enrolladas llevadas sobre la grupa fueron representados desde el período predinástico (3800–3600 a. C.) y son conocidos cinológicamente como el tesem.^[57] El tesem no siempre se muestra con orejas erectas: un relieve en una estela excavada en Copto lo representa con orejas colgantes y cola enrollada.^[57] Se han encontrado momias de lebreles, junto con dibujos y esculturas de ellos, en tumbas del antiguo Egipto.^[6] El tesem influyó en los primeros perros de caza mediterráneos antes de ser reemplazado en gran medida en el norte de África por lebreles de orejas caídas durante los milenios posteriores.^[58]

Durante la antigüedad clásica, Jenofonte en el siglo IV a. C. proporcionó descripciones de la caza de liebres en su Cinegetético.^[59] En el siglo II d. C., el autor romano Arriano escribió un Cinegetético detallando la caza de liebres con el vertragus (de raíces celtas que significan pie veloz), un lebrel de pelo duro introducido por tribus celtas en la Galia e Hispania.^{[8][15][60][61]} Un esqueleto de lebrel romano contemporáneo descubierto en Warmington, Inglaterra, medía de 61 a 63 cm de altura en el hombro.^[62][63] El análisis anatómico y genético de restos de lebreles gráciles de los siglos VIII a IX que medían 70 cm de altura reveló una casi identidad con el greyhound moderno, separado por solo cuatro deleciones y una sustitución en las secuencias de ADN a lo largo de once siglos.^[64][65][66]

Estatus cultural y social

Los lebreles han ocupado una posición especial entre muchos pueblos. Los musulmanes generalmente consideran a los perros como impuros, pero la mayoría de los musulmanes han llegado a considerar limpios a los lebreles. Los musulmanes no permiten que la mayoría de los perros entren en sus casas, pero a los lebreles siempre se les ha permitido entrar y a menudo se les trata como a parientes cercanos. En consonancia con la tradición musulmana, que prescribe una forma particular de matar a un animal, los salukis fueron entrenados para sujetar y retener la caza que atrapaban.^[67] Los lebreles nunca se vendían, pero podían regalarse para expresar un profundo respeto o una gran gratitud, y un lebrel de caza era tan valioso que su propietario podía cambiarlo por una manada entera de camellos.

En la Edad Media, poseer lebreles se convirtió en un privilegio de la nobleza. Según algunos relatos, las Leyes Forestales del rey Canuto de 1016 en Inglaterra permitían solo a los nobles poseer greyhounds, para que los plebeyos no interfirieran con la caza real.^[68] Según la ley galesa del siglo X codificada por Hywel Dda, la pena por matar el lebrel de un noble era la muerte, y la valoración monetaria de un lebrel superaba a la de un siervo.^[69] En 1370, Edmundo de Langley describió la conformación ideal del greyhound en The Master of Game, especificando una cabeza como una serpiente, un cuello arqueado como un cisne, un cuerpo como un ciervo y una cola similar a la de un gato con un anillo en el extremo.^[70] En Francia, según la leyenda, el lebrel Guinefort del siglo XIII fue muerto por error tras defender a un bebé de una serpiente y posteriormente fue venerado localmente como mártir y sanador de niños en la región de Dombes.^[71]

Los mecenas aristocráticos mantuvieron vastas perreras de coursing en todo el continente. En la Inglaterra del siglo XVI, Thomas Howard, duque de Norfolk, redactó normas de coursing formalizadas para la reina Isabel I que establecían límites de correa, ventajas justas (law) y puntuación de rendimiento.^[72][73] En el Imperio ruso, las grandes cacerías reales y de boyardos (komplektnaya okhota) utilizaban jaurías de borzois combinadas con sabuesos.^[6][74] Los emperadores rusos Alejandro II y Alejandro III presentaron borzois como regalos de Estado a la reina Victoria del Reino Unido.^[6] En la América colonial, Virginia aprobó una legislación en 1619 que prohibía la venta de lebreles a los nativos americanos.^[6]

Técnicas tradicionales de caza y coursing

Los métodos operacionales de los lebreles reflejan el terreno y la presa de su desarrollo. El coursing de Europa occidental se centraba principalmente en las liebres (Lepus europaeus) en campos abiertos, junto con ciervos y jabalíes.^[4] En Europa del Este y Rusia, la komplektnaya okhota utilizaba una estructura cooperativa: las jaurías de sabuesos sacaban a los lobos y zorros de los bosques densos hacia los claros abiertos de la estepa, donde los cazadores soltaban equipos de borzois (svoras) de dos o tres lebreles para acorralar y sujetar al depredador antes de que alcanzara la cobertura forestal adyacente. Esto requería un sprint explosivo de corta distancia, gran valentía contra los depredadores y dependencia pura de la vista.^[46][75]

En el norte de África, Asia Menor, Asia Central y las estepas alrededor de los mares Caspio y Negro, los lebreles se desarrollaron en campo abierto, donde la caza era un medio de vida y la presa se buscaba en grandes extensiones. Los cazadores nómadas trabajaban con lebreles solitarios o en parejas pequeñas (tazy, saluki, sloughi) rastreando presas de amplio radio como gacelas, liebres y zorros.^[75] Para este tipo de caza, un lebrel tenía que combinar la velocidad con la resistencia, encontrar la presa por sí mismo tanto por la vista como por el olfato, y esperar tranquilamente junto a la presa al cazador o traerle la presa. Los cazadores solían seguir la persecución a caballo o en dromedario, y un cazador a jinete a menudo dejaba que los lebreles se turnaran para sentarse en la grupa del animal con él para ahorrar energía para la caza, que comenzaba cuando los lebreles divisaban la presa.

En las tradiciones de caza en el desierto, los lebreles operaban frecuentemente en coordinación con aves rapaces amaestradas, específicamente halcones o águilas reales.^[76][77] El ave rapaz volaba por delante para localizar, abalanzarse sobre y acosar a las gacelas o liebres en huida, ralentizando su trayectoria de vuelo hasta que los lebreles alcanzaban a la presa para asegurarla.^[77] En la caza de montaña en Asia Central con taigans, los perros perseguían argalíes (ovejas de montaña) y íbices a altitudes de entre 2000 y 4000 metros sobre el nivel del mar, maniobrando a través de pedregales rocosos y capturando marmotas antes de que desaparecieran en sus madrigueras.^[76][78]

Roles de trabajo y deportes caninos

Además de la caza, los lebreles han guardado tradicionalmente el ganado y la propiedad. El lebrel banjara, un perro de nómadas, se utiliza tanto para la caza como para la guardia de propiedades y rebaños.^[79] Entre los nómadas y muchos pueblos tribales, los cachorros de lebrel eran colocados con el ganado, al que sentían que pertenecían y que por tanto defendían de adultos. Dichos lebreles defienden el ganado y la propiedad contra los depredadores salvajes y los ladrones y atacan en jauría, y se sabe que el azawakh, el caravan hound, el sloughi, el saluki y el tazy atacan y matan chacales, hienas, grandes felinos y otros depredadores. El sloughi también podía utilizarse como perro guardián.^[80]

Las carreras en pista de lebreles son populares en los países de habla inglesa, y las carreras con apuestas de totalizador son muy populares en países como Estados Unidos, el Reino Unido, España, Nueva Zelanda y Australia; principalmente se utilizan greyhounds, y los perros persiguen una liebre artificial. Los greyhounds de carreras pueden alcanzar velocidades superiores a 70 km/h, sustentando industrias comerciales de apuestas parimutuales.^[32] Sin embargo, las carreras comerciales han generado importantes preocupaciones sobre el bienestar animal con respecto al abandono y la eutanasia de perros retirados.^[81] La American Greyhound Protection League informó que aproximadamente de 15 000 a 20 000 greyhounds eran sacrificados anualmente en los Estados Unidos durante el apogeo de la industria.^[81]

El lure coursing, que imita la persecución de la presa, se ha convertido en un deporte canino cada vez más popular en todo el mundo, y en Noruega desde finales de la década de 1990. El señuelo, normalmente una bolsa de plástico o similar, se arrastra en zigzag por el recorrido en una línea que pasa por poleas; el recorrido tiene de 500 a 1000 metros de largo para las razas grandes y de 400 a 700 metros para las razas más pequeñas. Los lebreles suelen perseguir el señuelo en parejas. Los lebreles también se exhiben en exposiciones caninas, donde razas como el afgano, el galgo italiano, el greyhound, el saluki y el whippet son comunes en el ring.

Estatus legal y prohibiciones de caza

El coursing con animales vivos con lebreles ha sido prohibido en muchas jurisdicciones europeas. En Francia, el coursing con lebreles fue prohibido por la ley de caza del 3 de mayo de 1844, confirmada por decretos ministeriales en 1986 y 2010 que prohíben estrictamente la caza con lebreles de raza pura o cruzados.^[82][83][84] Alemania prohibió la caza con lebreles en 1848, y los Países Bajos promulgaron una prohibición similar en 1924.^[8] La caza con lebreles está asimismo prohibida en Noruega, Dinamarca y Rumania.^[9]

En Polonia, los lebreles y sus cruces están clasificados según la ley de caza como armas blancas (broń biała).^[85] La caza con lebreles está prohibida, y la cría, posesión o tenencia de lebreles de raza pura o sus cruces requiere un permiso municipal formal emitido por el starosta del distrito.^[85] Los propietarios deben proporcionar ejercicio diario, refugio, comida adecuada, agua y atención veterinaria, y deben mantener a los perros en el interior o en un área cercada para que no puedan escapar por sí mismos.^[85] En Hungría, la caza con lebreles fue prohibida bajo el régimen socialista, lo que llevó a la casi extinción del magyar agár.^[86] La ley de caza húngara de 1996 fue enmendada en 2015 para permitir la caza con magyar agárs nativos registrados, formalizada a través de regulaciones suplementarias de exámenes ministeriales de coursing en julio de 2022.^[86][87]

Orígenes genéticos y clasificación filogenética

La investigación moderna sobre el ADN ha establecido que todos los perros descienden del lobo, y desde 1993 el perro ha sido clasificado como una subespecie del lobo, Canis lupus familiaris. Las primeras teorías de que los lebreles descendían de una línea de cánidos distinta paralela a la lobuna surgieron de su morfología única y su química sanguínea, pero el análisis genómico demuestra múltiples orígenes domésticos independientes seguidos de un extenso cruce regional.^[88][89] Los estudios que dividen las razas caninas globales en 23 clados genéticos distintos revelan que el grupo fenotípico de los lebreles es polifilético o parafilético, dispersándose a través de tres clados separados y distantemente relacionados.^[89]

El primer clado comprende los lebreles basales antiguos, incluidos el saluki, el afgano, el sloughi, el azawakh y el levriero meridionale, que se agrupan junto con guardianes de ganado veloces (como el pastor de Anatolia, el komondor, el kuvasz y el gran pirineo) y razas de coursing primitivas mediterráneas (faraón, cirneco del Etna y podenco ibicenco).^[89] El azawakh y el sloughi africanos portan un alelo de glucosa-fosfato isomerasa B (GPIB) raro, por lo demás identificado solo en perros basenji, zorros, chacales y lobos italianos, lo que indica una profunda divergencia ancestral.^[8][90] Los estudios genéticos realizados para la Asociación Alemana de Lebreles (DWZRV) mostraron que el afgano exhibe la mayor distancia genética de las razas de coursing europeas, mientras que se agrupa estrechamente con el saluki; el sloughi exhibe vínculos ancestrales que unen los linajes de Oriente Medio y África, mientras que el azawakh demuestra afinidad genética con el basenji.^[91]

El segundo clado consta de lebreles europeos modernos, incluidos el greyhound, el whippet, el borzoi, el lebrel irlandés, el deerhound escocés y el galgo italiano, que se agrupan genéticamente con razas de pastoreo tradicionales como el border collie, el pastor australiano y el antiguo pastor inglés.^[89] Se ha detectado flujo genético histórico entre clados de lebreles principalmente entre el basenji y el azawakh, y entre el faraón y el whippet.^[89] Todos los greyhounds actuales se han rastreado hasta una sola perra que vivió en Inglaterra en el siglo XVIII.

Organización de los clubes caninos y tipos de razas

La Federación Cinológica Internacional (FCI) clasifica a los lebreles estandarizados en el Grupo 10, dividido en tres secciones morfológicas: la Sección 1 para razas de pelo largo o con flecos, la Sección 2 para razas de pelo duro y la Sección 3 para razas de pelo corto.^[92] Todas las razas del Grupo 10 tienen orejas colgantes. Algunas razas de caza de orejas erectas también se cuentan como lebreles, como el podenco ibicenco de las Islas Baleares, que tiene agudeza visual, olfativa y auditiva.^[4][79][93] Por el contrario, las organizaciones anglófonas como el American Kennel Club (AKC) y The Kennel Club (Reino Unido) combinan lebreles y sabuesos dentro de un Grupo de Sabuesos (Hound Group) general, mientras que el United Kennel Club (UKC) mantiene un Grupo de Lebreles y Parias.^[94][95][96]

Los lebreles europeos tienen las orejas hacia atrás, mientras que los lebreles del sur y del este suelen tener orejas colgantes cubiertas de pelo largo y la punta de la cola enrollada en un anillo.^[75] Los lebreles occidentales poseen típicamente orejas en rosa plegadas, velocidad de sprint explosiva y columnas curvadas adaptadas para el coursing de corta distancia; estos incluyen el greyhound, el whippet, el borzoi, el deerhound escocés, el lebrel irlandés, el galgo español, el magyar agár, el lebrel polaco y el galgo italiano.^[4][75] Los lebreles orientales presentan orejas colgantes caídas (a menudo con flecos de pelo sedoso o burki), puntas de cola en anillo y una resistencia superior en terrenos áridos; estos incluyen el saluki, el sloughi, el azawakh, el afgano, el tazy y el taigan.^[75] Los lebreles de tipo mediterráneo poseen orejas erectas prominentes y cazan extensamente a través de islas rocosas y llenas de matorrales utilizando la vista, el olfato y el oído.^[4]

En la cinología rusa del siglo XIX, Leonid Sabaneev clasificó las razas de coursing regionales en cuatro grupos generales: ruso de pelo largo (psovoy), asiático de orejas caídas, de pelo liso (khortoy) y de pelo alambre (brudastoy).^[2][8][97] Los lebreles de coursing de pelo duro surgieron históricamente de cruces entre lebreles orientales y guardianes de rebaños pastoriles o sabuesos, produciendo mantos resistentes a la intemperie, bigotes y barbas adecuados para climas fríos y matorrales ásperos.^[2]

Razas reconocidas y regionales

Trece razas de lebreles están reconocidas internacionalmente bajo el Grupo 10 de la FCI.^[98] La Sección 1 (pelo largo) incluye el afgano (FCI 228) de Afganistán, el borzoi (FCI 193) de Rusia y el saluki (FCI 269) de Oriente Medio.^[67] En 2024, el tazy kazajo de Asia Central fue reconocido provisionalmente bajo el estándar 372. La Sección 2 (pelo duro) comprende el lebrel irlandés (FCI 160) de Irlanda, el lebrel más alto que alcanza hasta 90 cm a la cruz, y el deerhound escocés (FCI 164) de Escocia.^[99] La Sección 3 (pelo corto) contiene el greyhound (FCI 158) y el whippet (FCI 162) de Gran Bretaña; el galgo español (FCI 285); el galgo italiano (FCI 200), la raza más pequeña con 33 a 38 cm y 4 a 5 kg; el magyar agár (FCI 240) de Hungría; el lebrel polaco (FCI 333) de Polonia; el sloughi (FCI 188) del norte de África; y el azawakh (FCI 307) de las zonas del Sahel en Mali, Níger y Burkina Faso.^[79][89]

Cinco razas de caza primitivas clasificadas en el Grupo 5 de la FCI funcionan como lebreles y son reconocidas como tales por asociaciones de coursing especializadas: el faraón (Kelb tal-Fenek, FCI 248) de Malta; el cirneco del Etna (FCI 199) de Sicilia; el podenco ibicenco (FCI 089) de las Islas Baleares; el podengo portugués (FCI 094, tamaños grande y mediano); y el podenco canario (FCI 329) de las Islas Canarias.^[79] Otras razas de caza primitivas agrupadas ocasionalmente con lebreles en pruebas de coursing incluyen el basenji, el podenco andaluz, el perro sin pelo peruano, el crestado rodesiano y el crestado tailandés.^[100][101]

Numerosos lebreles son reconocidos únicamente por clubes caninos nacionales o mantienen el estatus de raza autóctona (landrace).^[79] Las razas regionales incluyen el chortai (suroeste del Imperio ruso); el taigan (Kirguistán, reconocido por el KCS y el VDH); el kritikos lagonikos (perro cretense); el silken windhound (Estados Unidos); el silken windsprite o whippet de pelo largo (Estados Unidos, reconocido por el VDH); el bakhmull (lebrel afgano aborigen de pelo largo, reconocido por la RKF); y el lebrel de la estepa surrusa (Stepnaya borzaya).^{[76][78][79][102][103]}

En el subcontinente indio, las razas de lebreles autóctonas incluyen el mudhol hound (caravan hound o karwani) de Maharastra y Karnataka, reconocido por el Kennel Club of India (KCI); el rampur hound del norte de la India, reconocido por el KCI y el INKC; el chippiparai de Tamil Nadu; el kanni; el rajapalayam (perro poligar); el banjari hound; el kaikadi de Maharastra; y el mahratta hound.^{[53][79][104][105]} En Asia oriental y central, las razas incluyen el lebrel chino (kansu o chika), antes común en Shaanxi y Gansu; el sarail hound de Bangladés; y el lebrel de coursing tibetano sha-kyi de Kham.^[79][106] En África, las cepas locales incluyen los lebreles bisharin y dinka de Sudán, y el lebrel shilluk de Sudán del Sur.^[79]

Varias razas de lebreles documentadas históricamente se han extinguido.^[79][107] Estas incluyen el charnaigre (charnigue) de Provenza, Francia, que desapareció a principios del siglo XX; el vertragus celta; el antiguo tesem egipcio, aunque se discute si se ha extinguido; el lebrel de Crimea (krymka) y el lebrel de montaña (gorka) del Cáucaso y las estepas del mar Negro, que desaparecieron a caballo entre los siglos XIX y XX; el lebrel de Moldavia (voloshka); el borzoi de Curlandia (klok) de la región báltica; el lebrel lobuno circasiano de Orlov; el lebrel indio sin pelo; el greyhound de Zanzíbar; y el antiguo lebrel croata, un lebrel de coursing blanco con orejas en rosa que desapareció de la región de Posavina a mediados de la década de 1990.^{[2][8][58][75][79][108][109][110]}

Cruces e híbridos de trabajo

Se han criado lebreles cruzados con fines de caza práctica y furtivismo.^[79] El lurcher es un cruce entre un lebrel (más comúnmente un greyhound o un whippet) y un perro pastor de trabajo (como un border collie) o un terrier.

Un longdog es un cruce directo entre dos lebreles de raza pura distintos, como un greyhound cruzado con un deerhound escocés o un saluki. En los Estados Unidos, el staghound americano se desarrolló en el siglo XIX combinando greyhounds, deerhounds escoceses, lebreles irlandeses y borzois para cazar a la carrera coyotes y lobos que acechaban el ganado de la frontera, pasando posteriormente a la caza de ciervos.^[79] En Australia, el perro canguro (greyhound australiano) fue criado a partir de greyhounds, deerhounds y lebreles irlandeses para cazar canguros, ualabíes y emús, y para matar dingos asilvestrados en las estaciones ganaderas.^[79]

Consideraciones de salud y veterinarias

Las adaptaciones fisiológicas de los lebreles crean vulnerabilidades clínicas y farmacológicas únicas.^[1][111] Debido a que los lebreles poseen una proporción excepcionalmente baja de tejido adiposo (grasa corporal) en relación con la masa muscular, su farmacocinética con respecto a los agentes anestésicos difiere notablemente de la de otras razas domésticas.^[111] Los fármacos anestésicos liposolubles, en particular los tiobarbitúricos de acción ultracorta como el tiopental (pentotal), no pueden redistribuirse rápidamente en los depósitos de grasa corporal.^[111] Su masa de grasa reducida afecta la absorción, el almacenamiento y la eliminación de los fármacos anestésicos.^[111] Los protocolos veterinarios requieren regímenes anestésicos seguros para lebreles especializados que utilicen agentes de inducción alternativos.^[111]

La dilatación-torsión gástrica (hinchazón) se encuentra entre las enfermedades más comunes de los lebreles. Su piel fina y su estructura ósea ligera los hacen susceptibles a laceraciones de tejidos blandos, distensiones musculares y fracturas esqueléticas durante el coursing de campo a alta velocidad.^[21] Además, su masa corporal magra y su pelaje fino los hacen sensibles a los extremos de temperatura ambiental, requiriendo abrigos protectores en climas bajo cero.^[112]

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