Guerra de la Primera Coalición

Orígenes y antecedentes

En el periodo inicial posterior al estallido de la Revolución francesa en 1789, los monarcas y príncipes europeos mostraron poca inclinación a intervenir militarmente en favor del rey Luis XVI.^[6] El equilibrio de poder no parecía alterarse por los acontecimientos en Francia, mientras que la atención de la política exterior se centraba en la cuestión polaca y la guerra ruso-austriaca contra los turcos, y muchos gobiernos observaban con inquietud cómo Rusia bajo Catalina II (Catherine II) ascendía al estatus de gran potencia..^[7] Las potencias de Europa Central estaban ocupadas con ambiciones contrapuestas respecto a la partición del territorio polaco, lo que fomentó la sospecha mutua entre Austria, Prusia y Rusia.^[7][8] En varios territorios vecinos se reprimieron los disturbios populares inspirados por los acontecimientos franceses, incluidos los movimientos en Irlanda, las Provincias Unidas, los Países Bajos austriacos, el Principado-Obispado de Lieja y partes de Suiza.^[7] La mayoría de los gobiernos aún no reconocían lo que había de fundamentalmente nuevo en estos movimientos, y los dirigentes británicos, con escaso interés en apoyar a la monarquía francesa, no veían con malos ojos que se debilitara a su histórico rival..^[6][8]

Las fricciones aumentaron a medida que la Asamblea Nacional Constituyente llevó a cabo reformas institucionales. La abolición de los derechos feudales el 4 de agosto de 1789 afectó a los príncipes imperiales alemanes que poseían feudos en Alsacia, garantizados por la Paz de Westfalia de 1648.^[6] En 1790, la administración francesa creó los departamentos del Alto Rin y del Bajo Rin, extinguiendo las prerrogativas feudales restantes y los enclaves jurisdiccionales.^[6] Los ofrecimientos franceses de indemnizaciones financieras fueron rechazados por los príncipes afectados, quienes apelaron a la Dieta Imperial en Ratisbona (Regensburg); la Dieta presentó protestas formales sin tomar contramedidas inmediatas.^[6] Una mayor tensión diplomática surgió en 1791 a raíz de la anexión del Comtat Venaissin a expensas del Papa, lo cual había sido solicitado por sus representantes en una asamblea el 18 de agosto de 1791. Aristócratas emigrados franceses se congregaron en el extranjero, estableciendo un cuerpo militar en Coblenza bajo el mando del príncipe de Condé y suplicando a los soberanos extranjeros que intervinieran para restaurar la autoridad absoluta de la Corona francesa.^[9][10]

Un punto de inflexión diplomático se produjo tras la huida a Varennes los días 20 y 21 de junio de 1791, cuando Luis XVI y la familia real intentaron abandonar París para organizar un movimiento contrarrevolucionario desde un bastión lealista.^[8][9] Leopoldo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y hermano de la reina María Antonieta (Marie Antoinette), reaccionó el 6 de julio de 1791 emitiendo la Circular de Padua a los gobernantes de España, Gran Bretaña, Prusia, Nápoles, Cerdeña y Rusia, proponiendo medidas conjuntas para salvaguardar a la familia real y restaurar su autoridad.^[8] España, Nápoles y Cerdeña apoyaron la iniciativa, pero Gran Bretaña se negó formalmente a involucrarse, y Rusia y Prusia se mantuvieron cautas.^[8] El 27 de agosto de 1791, Leopoldo II y el rey Federico Guillermo II de Prusia se reunieron en el castillo de Pillnitz, en Sajonia, y emitieron la Declaración de Pillnitz en consulta con el líder de los emigrados franceses, el conde de Artois.^[9][10][11] La declaración afirmaba que la restauración del orden en Francia era un objeto de interés común para todos los soberanos europeos, y amenazaba con una intervención militar si todas las demás potencias europeas se sumaban.^[9][11] Aunque diseñada por Leopoldo para evitar una acción unilateral, la declaración fue interpretada por los líderes políticos franceses como un ultimátum y una amenaza existencial.^[9][11]

A finales de 1791 y principios de 1792, la política nacional en París aceleró el camino hacia el conflicto abierto. La Asamblea Legislativa, que se reunió el 1 de octubre de 1791, estaba dominada en asuntos exteriores por los girondinos bajo la dirección de Jacques Pierre Brissot.^[12] Los girondinos sostenían que una guerra contra las monarquías absolutas consolidaría los logros revolucionarios, exportaría la libertad a los pueblos vecinos y aliviaría las dificultades económicas internas.^[12][13] El rey Luis XVI y la facción cortesana también eran partidarios de la guerra, calculando que una derrota militar a manos de fuerzas extranjeras rompería el régimen revolucionario y devolvería la autoridad real.^[12][13][14] La oposición a la guerra provino de una minoría en el Club de los Jacobinos liderada por Maximilien Robespierre, quien argumentaba que el conflicto pondría en peligro la Revolución, empoderaría a los líderes militares y haría el juego a la contrarrevolución. A principios de 1792, Francia emitió un ultimátum exigiendo que los gobernantes vecinos expulsaran a las formaciones armadas de emigrados antes del 1 de marzo; tras la muerte de Leopoldo II el 1 de marzo de 1792, el plazo se amplió a abril.^[13] Su sucesor, Francisco II, concluyó una alianza defensiva con Prusia el 18 de marzo de 1792, lo que provocó una demanda francesa de desarme austriaco, que Viena rechazó.^[13]

El 20 de abril de 1792, la Asamblea Legislativa votó abrumadoramente declarar la guerra a Francisco II, titulándolo formalmente rey de Bohemia y Hungría en lugar de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, un recurso ideado para evitar arrastrar automáticamente a los príncipes alemanes menores al conflicto.^[3][13][15] El ministro de Asuntos Exteriores, Charles-François Dumouriez, presentó a la asamblea un extenso catálogo de agravios relativos a los armamentos austriacos, el apoyo a las asambleas de emigrados y las violaciones de los tratados vigentes.^[16] Prusia, vinculada por su pacto defensivo con Austria, declaró a su vez la guerra a Francia.^[13]

Geografía militar y fuerzas opuestas en 1792

Las fronteras terrestres de Francia dictaron las líneas estratégicas de operaciones para ambos beligerantes. En las fronteras norte y nororiental, la frontera iba desde Dunkerque a través de Menen, Condé, Philippeville, Givet, Longwy, Sierck, Saarlouis y Bitche hasta la confluencia del Lauter y el Rin. El río Mosa dividía este límite en dos sectores operativos. El sector septentrional, desde Dunkerque hasta Givet, lindaba con los Países Bajos austriacos y estaba cubierto por canales y marismas en el flanco marítimo, mientras que la porción restante carecía de barreras naturales de terreno. Este sector estaba protegido por un triple cinturón de veinte fortalezas: la primera línea comprendía Dunkerque, Lille, Condé, Valenciennes, Le Quesnoy, Maubeuge y Philippeville; la segunda constaba de Saint-Omer, Aire, Béthune, Douai, Bouchain, Cambrai, Landrecies, Avesnes y Rocroi; la tercera incluía Saint-Quentin, Bapaume, Arras y Amiens. Las vías de aproximación más directas a París desde esta frontera corrían desde Maubeuge a lo largo de la carretera de Bruselas a través de Avesnes, Laon y Soissons, o desde Condé a través de Cambrai y Péronne.

El sector nororiental, que iba desde Givet hasta Lauterbourg, lindaba con territorios alemanes y era cruzado perpendicularmente por los ríos Sarre y Mosela. El terreno estaba densamente arbolado a través de las Ardenas y las estribaciones de los montes Vosgos. Este sector estaba defendido por una doble línea de fortalezas: la primera constaba de Bitche, Saarlouis, Thionville, Longwy, Montmédy, Bouillon y Givet; la segunda comprendía Metz, Verdún, Sedán y Mézières. La toma de Longwy dejó un corredor abierto entre Metz y Sedán con pocas fortificaciones que bloquearan la carretera a París a través de Châlons. La frontera oriental a lo largo del Rin iba desde Lauterbourg hasta Basilea y estaba anclada por Landau, Estrasburgo, el fuerte Vauban, Sélestat, Brisach y Huningue, respaldada por la cordillera de los Vosgos y asegurada en su flanco meridional por la neutralidad suiza. La frontera suroriental frente a los Estados italianos seguía los Alpes saboyanos y el río Var hasta el Mediterráneo, comandada por el fuerte Barraux, Briançon y Mont-Dauphin, con Grenoble en el interior y la base naval de Tolón anclando el ala marítima.

Al estallar la guerra, el ejército regular francés contaba con aproximadamente entre 125 000 y 145 000 hombres, gravemente desorganizado por la emigración de oficiales aristocráticos, las deserciones y el deficiente equipamiento.^[17] La infantería de línea sumaba 114 000, la caballería 27 000 y la artillería 10 000.^[17] Las fuerzas francesas se desplegaron en tres ejércitos de campaña principales: el Ejército del Norte bajo el mariscal Jean-Baptiste de Rochambeau (cerca de 40 000 infantes y 8 000 jinetes) estacionado entre Dunkerque y Philippeville; el Ejército del Centro bajo el marqués de La Fayette (cerca de 45 000 infantes y 7 000 jinetes) entre Philippeville y el Lauter; y el Ejército del Rin bajo el mariscal Nicolas Luckner (cerca de 35 000 infantes y 8 000 jinetes) desde Lauterbourg hasta Basilea. El Ejército del Sur bajo el general Anne Pierre de Montesquiou-Fézensac (hasta 25 000 hombres) vigilaba las fronteras alpina y pirenaica, disperso en gran parte en guarniciones de fortalezas.

La Coalición desplegó una fuerza inicial de aproximadamente entre 120 000 y 130 000 soldados a lo largo de las fronteras francesas bajo el mando general de Carlos Guillermo Fernando, duque de Brunswick (Charles William Ferdinand, Duke of Brunswick). Los contingentes prusianos sumaban unos 42 000 hombres que se reunían cerca de Coblenza. Austria tenía listos unos 60 000 hombres, incluidos 30 000 bajo el mando del duque Alberto de Sajonia-Teschen en los Países Bajos austriacos y 25 000 en la orilla derecha del Rin, con preparativos para movilizar a otros 60 000 adicionales. A estos regulares se sumaron 6 000 tropas de Hesse y unos 14 000 emigrados monárquicos franceses bajo el príncipe de Condé y los hermanos de Luis XVI situados cerca de Tréveris y Coblenza. El alto mando de la Coalición operaba según los tradicionales sistemas de cordón y lineales del siglo XVIII, obstaculizado por la divergencia política entre la cautela austriaca y los planes ofensivos prusianos, así como por las restricciones operativas impuestas por el Hofkriegsrat en Viena.

Campaña de 1792

Las operaciones francesas comenzaron a finales de abril de 1792 con una ofensiva en los Países Bajos austriacos..^[18] La Fayette avanzó con 25 000 hombres desde Givet hacia Namur; Theobald Dillon se desplazó desde Lille hacia Tournai con 3 000 hombres; Armand Louis de Gontaut, duque de Biron, empujó desde Valenciennes hacia Mons con 10 000; y Carl llevó 11 500 tropas desde Dunkerque hacia Furnes (Veurne). La ofensiva colapsó inmediatamente. La columna de Biron fue rechazada por las fuerzas austriacas al mando de Johann Peter Beaulieu, mientras que las tropas de Dillon huyeron en pánico sin entablar contacto con el enemigo.^[16][18] Sospechando traición, los soldados en retirada de Dillon lo asesinaron en Lille.^[16] Las columnas de flanqueo se retiraron de acuerdo con la doctrina de cordón lineal. Rochambeau dimitió de su mando y fue reemplazado por Luckner, quien concentró 30 000 tropas a lo largo del río Lys y entró en Courtrai (Kortrijk) a finales de junio.^[19] Cuando el duque Alberto despachó destacamentos bajo el mando de Latour y Beaulieu, Luckner abandonó Courtrai y retrocedió a posiciones cercanas a Maubeuge.^[19]

El principal ejército de la Coalición, al mando del duque de Brunswick y con una fuerza de 82 000 hombres, invadió Francia desde Luxemburgo.^[20] Los aliados habían comenzado a concentrarse en el Rin en la segunda mitad de julio de 1792, con 42 000 prusianos, 6 000 hesianos, 14 000 emigrados y un cuerpo al mando de Hohenlohe-Kirchberg, y se les unió desde Luxemburgo el cuerpo austriaco de François Sébastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt..^[21] Antes de cruzar la frontera, Brunswick emitió una proclamación desde Coblenza el 25 de julio de 1792, redactada por realistas emigrados, en la que declaraba que los soberanos aliados pretendían restituir a Luis XVI su plena autoridad.^[16][22] El manifiesto declaraba que cualquier localidad francesa o guardia nacional que opusiera resistencia sería castigada como rebelde según la ley marcial, y amenazaba con la destrucción total de París si el palacio de las Tullerías era asaltado o la familia real sufría daño alguno.^[16][22] En lugar de acobardar a la población, el manifiesto agudizó la hostilidad revolucionaria hacia la monarquía.^[16][22] El 10 de agosto de 1792, multitudes parisinas, unidas por fédérés provincianos, asaltaron el palacio de las Tullerías, masacraron a la Guardia Suiza y obligaron a la Asamblea Legislativa a suspender al Rey y confinar a la familia real en la prisión del Temple.^[23][24]

Brunswick cruzó la frontera francesa el 19 de agosto de 1792.^[25] Su vanguardia expulsó a las fuerzas de puestos avanzados franceses desde Fontoy hacia un campamento atrincherado cerca de Longwy, y la fortaleza de Longwy capituló el 22 de agosto.^[25] Clerfayt derrotó a un destacamento francés en Stenay el 1 de septiembre, y las fuerzas aliadas pusieron sitio a Verdún, que se rindió el 2 de septiembre después de que su comandante, Nicolas-Joseph Beaurepaire, se suicidara o fuera asesinado.^[20][26] La noticia de la caída de Verdún desencadenó las Masacres de Septiembre en París, durante las cuales más de mil prisioneros fueron masacrados por turbas revolucionarias. Las líneas defensivas francesas a lo largo de la frontera norte quedaron sumidas en el desorden: La Fayette, negándose a aceptar el derrocamiento del Rey, intentó marchar sobre París, fue denunciado por la Asamblea y huyó hacia las líneas austriacas el 19 de agosto, dejando su ejército en Sedán a las órdenes de Dumouriez. Dumouriez situó a 12 000 hombres en el desfiladero de Grandpré, en el bosque de Argonne, con destacamentos asegurando los pasos de Croix-aux-Bois, Le Chesne, La Chalade y Les Islettes para bloquear la ruta a Châlons y París.

Las fuerzas prusianas forzaron el paso de Croix-aux-Bois, lo que obligó a Dumouriez a retirarse hacia el sur cruzando el río Aisne. Dumouriez ejecutó una unión operativa con el Ejército del Centro al mando de François Christophe de Kellermann y con refuerzos procedentes del Rin bajo las órdenes de Pierre de Ruel, marqués de Beurnonville. Dumouriez estableció una posición defensiva en las alturas entre Valmy y Sainte-Menehould, amenazando las líneas de suministro de Brunswick al tiempo que se mantenía independiente de los almacenes fijos mediante el uso de requisiciones locales. El 20 de septiembre de 1792, el ejército de Brunswick se encontró con las posiciones francesas en la batalla de Valmy.^[1] El enfrentamiento se convirtió en un duelo de artillería sostenido en el que la profesional artillería francesa se lució, rechazando los asaltos de la infantería prusiana.^[1][27] Aunque tácticamente fue un empate con menos de quinientas bajas en total, el cañonazo demostró que los ejércitos revolucionarios recién formados resistirían con firmeza.^[1][27] Ante las lluvias torrenciales, el colapso logístico, la disentería y la preocupación por la seguridad fronteriza prusiana respecto a la partición de Polonia, Brunswick ordenó la retirada hacia el Rin en octubre, devolviendo las fortalezas capturadas de Longwy y Verdún al control francés.^[1][28]

Mientras Brunswick se retiraba, el duque Alberto de Sajonia-Teschen asedió la fortaleza de Lille en el norte desde el 29 de septiembre hasta el 8 de octubre de 1792. La artillería austriaca disparó miles de proyectiles incendiarios contra la ciudad, pero la guarnición y los ciudadanos rechazaron las condiciones de rendición. Al enterarse de la retirada de Brunswick desde Champaña, Alberto levantó el asedio y se retiró hacia Mons. El 21 de septiembre de 1792, la recién elegida Convención Nacional abolió la monarquía y proclamó la República francesa.^[1][24] Dumouriez concentró el Ejército del Norte, entró en los Países Bajos austriacos a finales de octubre y se encontró con el ejército austriaco dirigido por el duque Alberto en Jemappes el 6 de noviembre de 1792.^[1] Dumouriez asaltó las trincheras austriacas con un fuerte apoyo de artillería y columnas de infantería que entonaban La Marsellesa, infligiendo una derrota a los austriacos y ocupando Mons (14 de noviembre), Bruselas (14 de noviembre), Amberes (27 de noviembre) y la ciudadela de Namur (3 de diciembre).^[1] A principios de invierno, las fuerzas francesas retenían todo el territorio de los Países Bajos austriacos, empujando a las tropas austriacas de Clerfayt al otro lado del río Erft.

Ofensivas francesas simultáneas avanzaron a lo largo del Rin y de los Alpes. A finales de septiembre de 1792, el general Adam Philippe de Custine avanzó desde Landau con 15 000 hombres y dispersó a los contingentes de Hesse y del Palatinado. Custine invadió Alemania y capturó Espira (Speyer), Worms y Maguncia a lo largo del Rin.^[1] Espira cayó el 25 de septiembre, Worms el 5 de octubre y Maguncia el 21 de octubre, estableciéndose allí la República de Maguncia. El 23 de octubre, la vanguardia de Custine ocupó Fráncfort del Meno. Tropas prusianas y hesianas al mando del landgrave de Hesse-Kassel contraatacaron, expulsando a los franceses de Fráncfort el 2 de diciembre y obligando a Custine a retroceder hasta Maguncia. En el sur, el general Montesquiou-Fézensac condujo el Ejército de los Alpes al ducado de Saboya el 24 de septiembre, entrando en Chambéry sin resistencia, mientras que el general Jacques Bernard d'Anselme ocupaba el condado de Niza el 28 de septiembre. Posteriormente, la Convención Nacional se anexionó Saboya el 27 de noviembre de 1792 como el departamento del Mont-Blanc, seguida por la anexión de Niza en enero de 1793.

Expansión de la coalición y crisis interna en 1793

El juicio y ejecución de Luis XVI el 21 de enero de 1793 unificaron a las monarquías europeas contra la República francesa.^[13][29] El primer ministro británico William Pitt el Joven había mantenido inicialmente la neutralidad, pero los avances militares franceses en los Países Bajos y la apertura del río Escalda a la navegación, en violación de la Paz de Westfalia y del Tratado de Utrecht, supusieron un desafío estratégico para el comercio marítimo británico y la seguridad del canal de la Mancha.^[30] Gran Bretaña ordenó al embajador francés, Chauvelin, abandonar Londres el 30 de enero de 1793.^[31] El 1 de febrero de 1793, tras un informe de Brissot, la Convención Nacional declaró la guerra a Gran Bretaña y a las Provincias Unidas.^[1][32] Tras un informe de Bertrand Barère, Francia declaró la guerra a España el 7 de marzo de 1793.^[33] El Sacro Imperio Romano Germánico declaró la guerra imperial (Reichskrieg) contra Francia el 22 de marzo de 1793.^[2][34] Alianzas bilaterales vincularon a Gran Bretaña con el Reino de Cerdeña, el Reino de Nápoles y Sicilia, los Estados Pontificios, el Gran Ducado de Toscana, el Ducado de Parma, el Ducado de Módena y Portugal.^[35][36]

La movilización del Sacro Imperio Romano Germánico requirió que los diez Círculos Imperiales reunieran contingentes que totalizaran hasta 3 000 infantes y 2 000 jinetes por círculo, de acuerdo con los reglamentos militares imperiales de 1681.^[37] Los desacuerdos sobre el mando, la financiación y la legitimidad constitucional retrasaron el despliegue del Reichsarmee hasta principios de 1794.^[34][38] El duque Alberto de Sajonia-Teschen fue nombrado Reichsfeldmarschall, pero dimitió cuando varios Estados alemanes se negaron a suministrar sus cupos y los generales prusianos rechazaron su autoridad.^[38] En el margraviato de Baden, perteneciente al Círculo Suabo, el Bajo Baden movilizó a 10 700 hombres y el Alto Baden a unos 6 000, los cuales se incorporaron al Ejército del Alto Rin austriaco para guarnecer las fortalezas imperiales de Kehl y Philippsburg, mientras que la pequeña fuerza permanente de Baden de 2 000 hombres sirvió bajo subsidio británico en los Países Bajos.^[37] La mayoría de las tropas imperiales fueron asignadas al ejército del Alto Rin bajo el mando de Clerfayt, y la leva de Baden fue considerada militarmente débil.^[35][37]

Gran Bretaña sirvió como la pagadora de la Coalición, concluyendo tratados de subsidios para mantener ejércitos de campaña continentales.^[35][36] Solo en 1793, Londres concedió 200 000 libras esterlinas al Reino de Cerdeña para sostener las operaciones en los Alpes.^[35] Portugal adoptó un estatus auxiliar para evitar declarar una neutralidad formal o una beligerancia completa, negociando tratados de asistencia mutua con España en Madrid el 15 de julio de 1793 y con Gran Bretaña en Londres el 26 de septiembre de 1793.^[39][40] Portugal envió una división auxiliar de 5 000 hombres al mando del mariscal de campo John Forbes Skellater al frente español, desembarcando en Rosas, en Cataluña, en noviembre de 1793.^[41] En Rusia, la emperatriz Catalina II denunció firmemente la Revolución y concluyó un tratado de subsidios y alianza con Inglaterra en 1795, pero retuvo a las fuerzas de campaña para centrarse en la partición de Polonia y la seguridad de la frontera otomana.^[42][43]

Frente a la invasión externa simultánea, la República francesa se vio desestabilizada por la insurrección interna y el colapso fiscal. El 24 de febrero de 1793, la Convención decretó el reclutamiento de 300 000 hombres mediante cuotas obligatorias, lo que provocó resistencia en varios departamentos. En el oeste de Francia, una revuelta contra el servicio militar obligatorio, la venta de bienes nacionales y la prédica de sacerdotes contrarrevolucionarios se convirtió en la guerra de la Vendée en marzo de 1793.^[44] Fuerzas insurgentes realistas y católicas al mando de líderes como Jacques Cathelineau y Henri de La Rochejaquelein derrotaron a las guarniciones republicanas, mientras que en el norte de Bretaña y Normandía se libraba una guerra de guerrillas por parte de los chouans.^[44] Tras la purga política de los diputados girondinos entre el 31 de mayo y el 2 de junio de 1793, estallaron revueltas federalistas en importantes ciudades de provincia, incluidas Lyon, Marsella, Burdeos y Caen. En agosto de 1793, facciones realistas y federalistas en Tolón entregaron la ciudad, las fortificaciones navales y treinta y un barcos de la flota francesa del Mediterráneo a un escuadrón naval anglo-español al mando del almirante lord Hood y el almirante Juan de Lángara.^[45]

El gobierno revolucionario respondió a estas amenazas existenciales centralizando el poder político en el Comité de Salvación Pública, establecido el 6 de abril de 1793, con Lazare Carnot, Claude-Antoine Prieur de la Côte-d'Or y Robert Lindet dirigiendo las operaciones militares, la producción de armamentos y la logística.^[46] El régimen del Terror se implementó para imponer la conformidad política y reprimir las revueltas domésticas. El 23 de agosto de 1793, la Convención decretó la leva en masa (levée en masse), poniendo a todos los hombres solteros de entre dieciocho y veinticinco años a disposición de los militares y subordinando la economía a la producción de guerra.^[4] Para integrar a los reclutas inexpertos con las tropas regulares, el ejército introdujo la «amalgama» (l'amalgame), fusionando un batallón de infantería de línea regular con dos batallones de voluntarios en una sola semibrigada.^[47] La doctrina táctica cambió de las rígidas formaciones lineales a operaciones ofensivas rápidas, columnas de ataque profundas y líneas de hostigamiento de tirailleurs, mientras que los representantes en misión aplicaban la disciplina y destituían a los comandantes deficientes bajo pena de ejecución.^[48]

Operaciones en 1793

La campaña de 1793 comenzó en febrero con una ofensiva de Dumouriez en la República de los Países Bajos. Dumouriez capturó Breda y Geertruidenberg, pero el 1 de marzo las fuerzas aliadas al mando del príncipe Josías de Sajonia-Coburgo derrotaron a los franceses a lo largo del Roer en Aldenhoven, relevaron a Maastricht —a la que Francisco de Miranda había estado sitiando— y retomaron Lieja y Aquisgrán. Dumouriez regresó a Bélgica y atacó el ejército atrincherado de Coburgo en Neerwinden el 18 de marzo de 1793.^[49] Los franceses fueron derrotados con grandes pérdidas, seguidas de otro revés en Lovaina el 21 de marzo.^[49] Ante el riesgo de arresto y denuncia por parte de la Convención Nacional, Dumouriez entabló negociaciones secretas con Coburgo, con la intención de marchar con su ejército sobre París para restaurar la monarquía constitucional de 1791; cuando sus tropas se negaron a obedecer, desertó con los austriacos el 5 de abril de 1793, dejando a los ejércitos franceses en Bélgica en retirada hacia las fortalezas fronterizas.^[50]

En abril de 1793, los aliados se reunieron en una conferencia en Amberes y definieron sus objetivos de guerra como la restauración de la monarquía absoluta en Francia y la obtención de compensaciones territoriales..^[51] Una fuerza aliada de 118 000 soldados británicos, hanoveses, holandeses y austriacos al mando de Coburgo y del duque de York avanzó contra la frontera norte francesa.^[50] El general Auguste Marie Henri Picot de Dampierre reunió al Ejército del Norte francés en el campamento de Famars, pero resultó mortalmente herido el 8 de mayo durante un intento de socorrer al asediado Condé-sur-l'Escaut. Coburgo capturó Famars el 23 de mayo e investidió Condé, que se rindió el 10 de julio.^[52] Valenciennes cayó el 28 de julio tras un asedio, seguida por Le Quesnoy el 12 de septiembre.^[50][52] Coburgo puso entonces sitio a Maubeuge el 30 de septiembre, amenazando la última barrera de fortalezas que bloqueaba la ruta hacia París.^[52]

El ejército aliado se dividió, y el duque de York, al mando de 20 000 hanoveses y 15 000 tropas holandesas, marchó sobre Dunkerque para capturar el puerto, que revestía gran importancia para los británicos. El Comité de Salvación Pública concentró fuerzas superiores al mando del general Jean Nicolas Houchard para socorrer Dunkerque. En la batalla de Hondschoote (6-8 de septiembre de 1793), Houchard atacó la fuerza de cobertura del mariscal de campo Wilhelm von Freytag y las líneas de asedio de York, obligando a los británicos y hanoveses a abandonar su artillería de sitio y a retirarse.^[53][54] Houchard derrotó a una fuerza holandesa al mando del príncipe de Orange en Menen el 13 de septiembre, pero fue rechazado en Courtrai por Beaulieu el 15 de septiembre. Acusado de no perseguir y destruir al ejército del duque de York, Houchard fue llamado a París, condenado por el Tribunal Revolucionario y ejecutado.^[55] El 22 de septiembre, el general Jean-Baptiste Jourdan fue nombrado sucesor de Houchard como comandante del Ejército del Norte. En la batalla de Wattignies (15-16 de octubre de 1793), Jourdan atacó el ejército de cobertura de Clerfayt, rompió las posiciones aliadas y obligó a Coburgo a levantar el asedio de Maubeuge y retirarse al norte del río Sambre.^[53][56]

A lo largo del Rin, el ejército prusiano al mando del duque de Brunswick, respaldado por cuerpos sajones y hesianos, lanzó una ofensiva en marzo de 1793, cruzando el Rin, derrotando a Custine en Bingen el 27 y 28 de marzo y poniendo sitio a la fortaleza de Maguncia. Maguncia, defendida por una guarnición francesa de 20 000 hombres cuyos defensores incluían a Kléber, capituló en julio de 1793 tras un asedio de tres meses con la condición de que la guarnición pudiera marchar libremente; las tropas fueron enviadas entonces a sofocar la revuelta en la Vendée. El 13 de octubre, las fuerzas austriacas al mando de Dagobert Sigmund von Wurmser derrotaron a los franceses y tomaron las líneas de Wissembourg, y el 26 de octubre los derrotaron de nuevo y se acercaron a Estrasburgo. La Convención encomendó la recuperación de la situación a Lazare Hoche, al mando del Ejército del Mosela, y a Jean-Charles Pichegru, al mando del Ejército del Rin. Hoche fue rechazado por Brunswick en Kaiserslautern (28-30 de noviembre), pero unió sus fuerzas con las de Pichegru y atacó las posiciones aliadas, derrotando a Wurmser en Wœrth-Frœschwiller el 22 de diciembre y en Geisberg el 26 de diciembre, lo que alivió el asedio de Landau el 29 de diciembre y obligó a las fuerzas austriacas a retirarse al otro lado del Rin mientras los prusianos retrocedían hacia Maguncia.^[57]

En la frontera pirenaica, las fuerzas españolas invadieron Francia y comenzaron la campaña del Rosellón.^[58][59] Los franceses sufrieron severas derrotas en el norte de Cataluña y un revés en la batalla de Mas Deu en mayo de 1793, y el avance español hacia Perpiñán fue frenado cerca de la ciudad en Serrat d'en Vaquer y en la batalla de Mas del Comte el 17 de julio.^[59][60] Los contraataques franceses al mando del general Luc Siméon Auguste Dagobert capturaron Puigcerdà el 29 de agosto y Mont-Louis el 4 de septiembre, expulsando a los destacamentos españoles de Villefranche-de-Conflent.^[60] Los franceses derrotaron de nuevo a los españoles en la batalla de Peyrestortes el 17 de septiembre de 1793, y los españoles se retiraron a posiciones más seguras, acampando en Pontellà, mientras llegaban 5 000 refuerzos portugueses.^[60] Respaldado por una brigada auxiliar portuguesa al mando de Forbes Skellater, Ricardos capturó Collioure, el fuerte de San Telmo y Port-Vendres en diciembre antes de morir de enfermedad, mientras que el general Ventura Caro lograba avances paralelos a lo largo del Bidasoa en los Pirineos occidentales.^[41]

En el sur de Francia, la ocupación angloespañola de Tolón, que había comenzado el 27 de agosto de 1793, se convirtió en el foco de importantes operaciones.^[45] El general Jacques François Dugommier, asistido por Napoleón Bonaparte, por entonces un oficial de artillería de veinticuatro años, reconquistó Tolón para la República.^[61] La caída de Tolón a finales de diciembre de 1793 perjudicó la posición británica en el Mediterráneo, debido a que Hood no había tomado las disposiciones adecuadas para la retirada y 18 navíos de línea franceses cayeron en manos republicanas.^[45][62] Tolón fue recapturada por la República el 19 de diciembre, y Bonaparte ascendió a general de brigada.^[61]

Gran Bretaña no estaba preparada para la guerra: en 1792 mantenía únicamente doce navíos de línea, y dado que fue preciso reclutar grandes tripulaciones, solo ochenta y cinco navíos de línea estuvieron listos para zarpar en la segunda mitad de 1793 (veinticinco bajo el mando del almirante Howe formando la Flota del Canal, veinticinco bajo el almirante Hood destinados al Mediterráneo, doce a las Indias Occidentales y el resto retenidos en reserva en Portsmouth y Plymouth). La flota francesa había quedado profundamente desorganizada por la revolución y no pudo acometer operaciones de importancia en los primeros años de la guerra; sus acciones posteriores también fracasaron a causa de la incompetencia de los oficiales, tripulaciones indisciplinadas e insuficientes y una mala intendencia. El dominio naval británico permitió la captura de los puestos pesqueros franceses en San Pedro y Miquelón, al tiempo que los bloqueos comerciales restringieron las importaciones neutrales de grano a los puertos franceses.^[63]

Campaña de 1794

A principios de 1794, medidas extraordinarias habían expandido las fuerzas armadas de Francia hasta los 1 200 000 hombres, de los cuales unos 750 000 eran tropas de campaña. La infantería se organizó en semibrigadas de 2 500 hombres con seis cañones de a cuatro libras, y a partir de ese año la caballería comenzó a ser agrupada en cuerpos de reserva. El Ejército del Norte (160 000), bajo Pichegru, ocupaba posiciones desde Dunkerque hasta Maubeuge; el Ejército de las Ardenas (35 000), bajo Charbonnier, estaba estacionado entre Philippeville, Rocroi y Givet; el Ejército del Mosela (60 000), bajo Jourdan, aseguraba la línea desde los Vosgos hasta el Mosela; el Ejército del Rin (45 000), bajo Claude Ignace François Michaud, custodiaba el frente desde Saarlouis hasta Mannheim; y el Ejército del Alto Rin (48 000) cubría la frontera hasta Basilea. En el sur, 95 000 tropas fueron desplegadas en los ejércitos de Italia y los Alpes, y 120 000 guarnecían las fronteras pirenaicas.

La Coalición desplegó cerca de 200 000 soldados austriacos, británicos, holandeses y hanoveses en los Países Bajos austriacos bajo el mando general del príncipe Josías de Sajonia-Coburgo, con el coronel Karl Mack von Leiberich sirviendo como jefe de estado mayor (quartermaster-general).^[64][65] Mack formuló un plan ofensivo para capturar Landrecies, avanzar a través de Saint-Quentin y marchar directamente sobre París.^[65] El emperador Francisco II llegó en persona a Bruselas el 9 de abril de 1794 para la apertura de la nueva campaña.^[66] El 17 de abril, Coburgo comenzó el asedio de Landrecies con un ejército de 75 000 hombres, y la guarnición francesa al mando del general Henri Victor Roulland capituló el 30 de abril.^[66] Carnot y Pichegru respondieron con un cerco de los flancos aliados: mientras las fuerzas francesas a lo largo del Sambre se enfrentaban al ala izquierda aliada, el general Joseph Souham con 30 000 hombres y el general Jean Victor Marie Moreau con 20 000 penetraron en Flandes occidental, capturando Courtrai y Menen. En la batalla de Tourcoing, los días 17 y 18 de mayo de 1794, las tropas francesas al mando del general Pichegru derrotaron al aislado ala inglesa del duque de York.^[66] Los franceses intentaron a continuación expulsar a los aliados de sus posiciones fortificadas en Tournai, pero fueron derrotados en la batalla de Tournai el 22 de mayo.^[66]

El clímax estratégico en el norte se produjo a lo largo del río Sambre. El Comité de Salvación Pública ordenó a Jourdan marchar desde el Mosela con 45 000 hombres, uniéndose al Ejército de las Ardenas para formar el Ejército de Sambre y Mosa, acompañado por el representante en misión Louis Antoine de Saint-Just.^[67] Jourdan cruzó el Sambre, sitió la fortaleza de Charleroi y obligó a su guarnición a capitular el 25 de junio de 1794.^[67] Desconociendo la caída de la fortaleza, Coburgo atacó las líneas atrincheradas de Jourdan el 26 de junio con 46 000 hombres en la batalla de Fleurus.^[53] Los ataques aliados fueron rechazados y los franceses contraatacaron.^[68] Coburgo fue derrotado, pero logró retirarse en buen orden.^[68] Fleurus derrumbó decisivamente la posición de la Coalición en los Países Bajos.^[53]

Tras Fleurus, los ejércitos franceses avanzaron a través de los Países Bajos austriacos. Pichegru tomó Ypres, Brujas, Ostende y Nieuwpoort, empujando al ejército angloholandés del duque de York hacia el norte en dirección a la frontera holandesa, mientras que Jourdan conducía a los austriacos hacia el este en dirección al Rin.^[69] Los franceses entraron en Bruselas el 10 de julio de 1794 y ocuparon Amberes y Lieja el 27 de julio, coincidiendo casualmente con el día del golpe de Termidor (9 Thermidor) en París, que trajo consigo el derrocamiento y ejecución de Robespierre y Saint-Just.^[69] Las fortalezas de la barrera austriaca cayeron en rápida sucesión: Landrecies (15 de julio), Le Quesnoy (15 de agosto), Valenciennes (27 de agosto) y Condé (29 de agosto).^[70] Jourdan derrotó a Clerfayt en la batalla de Sprimont el 18 de septiembre y en el Roer (Aldenhoven) el 2 de octubre, despejando la orilla izquierda del Rin y entrando en Aquisgrán, Colonia y Bonn.^[66] El general Jean-Baptiste Kléber puso sitio a Maastricht, que se rindió el 4 de noviembre de 1794.

En el Rin medio, cerca de Maguncia y Tréveris, el ejército prusiano-sajón de unos 55 000 hombres al mando de Wichard von Möllendorff custodiaba el frente; en virtud del Tratado de La Haya del 19 de abril de 1794, Gran Bretaña y los Países Bajos se habían comprometido a apoyar a Prusia con subsidios.^[71] Möllendorff derrotó a los franceses en Kaiserslautern en mayo y septiembre de 1794.^[71] Sin embargo, Federico Guillermo II dio prioridad a asegurar las anexiones territoriales prusianas en la ininterrumpida sublevación de Kościuszko en Polonia por encima de las operaciones occidentales.^[71][72][73] Los prusianos se retiraron no obstante a través del Rin y dejaron el Palatinado en manos francesas, y el 25 de octubre de 1794 Prusia rescindió el Tratado de La Haya.^[71] Los ejércitos franceses del Rin y del Mosela invadieron el Palatinado, bloquearon Maguncia y ocuparon Mannheim el 24 de diciembre de 1794.^[74]

En el frente pirenaico, el general Jacques François Dugommier asumió el mando del Ejército de los Pirineos Orientales en enero de 1794.^[75] Del 30 de abril al 1 de mayo de 1794, Dugommier derrotó al ejército español del conde de La Unión en la batalla de Le Boulou, capturando 140 piezas de artillería y haciendo retroceder a los españoles hacia Cataluña.^[75] Las fuerzas francesas recapturaron Collioure, Port-Vendres y el fuerte de Bellegarde (17 de septiembre).^[75] En la batalla de la Montaña Negra (Sierra Negra), del 17 al 20 de noviembre de 1794, ambos generales comandantes, Dugommier y La Unión, murieron en combate.^[75][76] El sucesor de Dugommier, el general Catherine-Dominique de Pérignon, puso en desbandada al ejército español y capturó la fortaleza de Figueras (San Fernando) el 27 de noviembre junto con 9 000 prisioneros.^[76] En el frente de los Pirineos occidentales, el general Bon-Adrien Jeannot de Moncey capturó Fuenterrabía (Hondarribia), San Sebastián (4 de agosto) y Tolosa, avanzando a través de los pasos de montaña de Navarra hacia Pamplona.^[76]

En el teatro italiano, el Ejército de Italia francés bajo Pierre Jadart Dumerbion, utilizando un plan operativo elaborado por el comandante de artillería Napoleón Bonaparte, inició una ofensiva en abril de 1794. Las fuerzas francesas avanzaron desde Niza a través del territorio neutral genovés, capturaron Oneglia el 9 de abril para cortar el comercio sardo y desbordaron las posiciones austro-sardas en Saorgio (Saorge), obligando a los defensores a retirarse por el puerto de Tenda (Col de Tende) hacia Piamonte. Las enfermedades y la aparición de un escuadrón naval británico frente a Génova forzaron una pausa temporal, pero en septiembre los franceses organizaron un avance a lo largo del valle del Bormida, ocupando Savona y Vado el 24 de septiembre para asegurar fondeaderos navales a lo largo de la costa de Liguria.

En el mar, la flota francesa escoltó un gran convoy de grano.^[77] La Flota del Canal al mando del almirante lord Howe zarpó de Portsmouth para interceptar el convoy, mientras que la flota francesa de veinticinco navíos de línea al mando del almirante Louis Thomas Villaret de Joyeuse zarpó de Brest para protegerlo. En la batalla de los días 9, 10 y 13 de Pradial (28 y 29 de mayo y 1 de junio de 1794), la flota francesa sufrió grandes pérdidas.^[77] Sin embargo, Villaret de Joyeuse logró hacer llegar el convoy de grano a Brest.^[77] En el Mediterráneo, las fuerzas navales británicas al mando de lord Hood y el capitán Horatio Nelson apoyaron a los insurgentes corsos de Pasquale Paoli, sitiando y capturando las guarniciones francesas en Saint-Florent (febrero), Bastia (mayo) y Calvi (agosto de 1794), donde Nelson perdió la visión del ojo derecho, estableciendo el efímero Reino Anglo-Corso.^[62] En el Caribe, una expedición británica al mando del almirante sir John Jervis y el general sir Charles Grey capturó Martinica, Santa Lucía y Guadalupe a principios de 1794, pero una expedición francesa al mando de Victor Hugues portadora de decretos de abolición de la esclavitud reconquistó Guadalupe más tarde ese mismo año.^[78]

A finales de diciembre de 1794, Pichegru conquistó Holanda.^[74] Un invierno temprano y riguroso congeló los ríos Mosa, Waal y Rin en diciembre de 1794, neutralizando las tradicionales defensas de inundación holandesas.^[74] Pichegru lanzó un avance sobre el hielo, invadiendo el Bommelerwaard el 27 de diciembre, rompiendo las líneas defensivas holandesas en Breda y cruzando el Waal en Pannerden en enero de 1795.^[74] El contingente británico del duque de York se retiró hacia el este, hacia Hannover, y posteriormente evacuó hacia Gran Bretaña.^[74] La caballería francesa al mando de Johan Willem de Winter capturó la flota holandesa atrapada por el hielo en Den Helder el 23 de enero de 1795.^[74] El 19 de enero de 1795, Holanda se convirtió en la República Bátava, aliada de la República francesa.^[79]

Campaña de 1795 y fractura de la coalición

El gran duque de Toscana llegó a un acuerdo con Francia en febrero de 1795.^[80] Con graves problemas financieros y temiendo que Catalina II ocupara lo que quedaba de Polonia, Federico Guillermo II de Prusia concluyó la Paz de Basilea con Francia el 5 de abril de 1795..^[80][81][82] Prusia cedió sus territorios de la orilla izquierda del Rin, mientras que cláusulas secretas prometían a Prusia una compensación territorial al este del Rin.^[82] El 17 de mayo de 1795, un acuerdo suplementario estableció una línea de demarcación que neutralizaba el norte de Alemania bajo la hegemonía prusiana.^[82] El 16 de mayo de 1795, Francia y la nueva República Bátava firmaron el Tratado de La Haya, estableciendo una alianza ofensiva y defensiva; los bátavos cedieron Flandes holandés, Maastricht y Venlo, acordaron mantener una fuerza de ocupación francesa de 25 000 hombres y pagaron una indemnización de 100 millones de florines.^[83]

España salió del conflicto tras continuos reveses militares. El Ejército de los Pirineos Occidentales de Moncey capturó Bilbao el 17 de julio de 1795 y Vitoria el 24 de julio, avanzando hacia Miranda de Ebro.^[84] España concluyó el Segundo Tratado de Basilea el 22 de julio de 1795.^[85] La paz, que puso fin a la guerra con España en 1795, incluyó la cesión de Santo Domingo.^[86] España firmó el Tratado de San Ildefonso el 18 de agosto de 1796, entrando en una alianza militar formal con Francia contra Gran Bretaña.^[85]

A pesar de estos triunfos diplomáticos, la economía doméstica francesa se vio gravemente desestabilizada tras la caída de los jacobinos. La inflación arruinó la moneda de los asignados, los servicios de abastecimiento estatales cayeron en manos de contratistas privados y la deserción mermó las filas.^[87] El total de efectivos militares franceses cayó de un millón en septiembre de 1794 a no más de 570 000 en agosto de 1795, y de una fuerza teórica de 1 100 000 hombres solo 454 000 estaban realmente disponibles.^[87] Enfrente, las fuerzas austriacas al mando de Clerfayt y Wurmser desplegaron 180 000 hombres a lo largo de la orilla derecha del Rin desde Wesel hasta Basilea. Los franceses bloquearon Luxemburgo, que capituló el 6 de junio de 1795; su comandante, el mariscal de campo von Bender, había propuesto las condiciones de capitulación el 1 de junio..^[88][89]

Gran Bretaña intentó explotar el descontento realista en el oeste de Francia organizando una expedición anfibia a la península de Quiberon, en el sur de Bretaña.^[90] Del 23 al 27 de junio de 1795, un escuadrón naval británico bajo el mando de sir John Borlase Warren desembarcó aproximadamente a 3 500 emigrados franceses armados, junto con cantidades de mosquetes, uniformes y dinero, para enlazar con varios miles de insurgentes chouans.^[91] Las fuerzas de la República derrotaron a la fuerza de emigrados antes de finales de julio, y las tropas británicas reembarcaron..^[91] En París, un alzamiento realista armado contra la Convención Nacional el 13 Vendimiario (5 de octubre de 1795) fue reprimido por el general Napoleón Bonaparte mediante el uso de artillería frente a la iglesia de San Roque (Saint-Roch), asegurando el establecimiento del Directorio francés.^[92]

Las operaciones francesas en el Rin comenzaron en septiembre de 1795. El Ejército de Sambre y Mosa de Jourdan cruzó el Rin en Düsseldorf y Neuwied el 6 de septiembre, obligando al ala derecha austriaca al mando de Wartensleben a retroceder hacia los ríos Lahn y Meno.^[93] Pichegru cruzó el Rin en Mannheim.^[94] Sin embargo, Pichegru había entablado correspondencia traicionera con el príncipe de Condé y agentes realistas, paralizando deliberadamente sus operaciones y negándose a coordinarse con Jourdan.^[95] Pichegru destacó únicamente dos divisiones hacia el río Neckar, las cuales fueron atacadas y puestas en fuga por el cuerpo austriaco de Clerfayt en Handschuhsheim el 24 de septiembre.^[96] Clerfayt concentró entonces sus fuerzas, cruzó el Meno y amenazó la retaguardia de Jourdan, obligando a este a retirarse al otro lado del Rin a mediados de octubre.^[94] El 29 de octubre de 1795, Clerfayt sorprendió y rompió las líneas francesas que sitiaban Maguncia, mientras que Wurmser investía Mannheim y obligaba a su guarnición francesa a rendirse el 22 de noviembre.^[94][97] La rigurosidad de la estación y el agotamiento de las tropas llevaron a los austriacos a proponer un armisticio, que ambas partes concluyeron el 1 de enero de 1796.

En el teatro italiano, los austriacos al mando del mariscal de campo (Feldzeugmeister) De Vins y el ejército sardo aliado al mando de Colli se enfrentaron a los franceses. En junio de 1795, De Vins y los piamonteses intentaron avanzar a lo largo de la Riviera con 42 000 hombres para amenazar Génova, y el Ejército de Italia francés adoptó una línea con su ala derecha en Borghetto. A finales de agosto, el Ejército de Italia, ahora bajo el mando del general Schérer, fue reforzado con 10 000 hombres procedentes del Rin y con la mayor parte del ejército de los Pirineos, que llegó desde España tras la paz con dicho país. En la segunda mitad de noviembre de 1795, Schérer lanzó una ofensiva general y los austriacos fueron derrotados en Loano el 23 de noviembre. El general André Masséna, al que se ordenó expulsar a Argenteau de Bardineto y cortar el enlace entre el ala izquierda austriaca y el cuerpo de Colli, hizo retroceder a Argenteau más allá del Bormida, mientras Pierre Augereau tomaba Loano tras repetidos ataques. En Loano, Masséna obligó a las fuerzas de la Coalición a retirarse.^[98] Los aliados recularon en parte detrás del Bormida hacia Dego y en parte hacia Ceva, y con la llegada del invierno Schérer suspendió las operaciones, si bien ocupó todos los pasos a través de los Apeninos para prepararse de cara al año siguiente.

En el Mediterráneo, una fuerza francesa de 15 barcos y fragatas al mando del almirante Martin, que había zarpado de Tolón el 2 de marzo de 1795, se encontró con la flota británica de William Hotham frente al cabo Noli los días 13 y 14 de marzo y perdió dos barcos. Derrotados en esta batalla de Génova el 14 de marzo, los franceses abandonaron su plan de invadir Córcega y regresaron a puerto.^[99] El 13 de julio, Hotham interceptó a los franceses frente a la rada de Hyères, pero solo capturó un barco que se había rezagado. En el atlántico, el escuadrón del Canal del almirante Bridport se encontró con la flota de Villaret de Joyeuse y el 23 de junio, cerca de la isla de Groix, capturó tres barcos franceses rezagados. El 14 de septiembre, el almirante Richery zarpó de Tolón con seis barcos y tres fragatas, eludiendo el inactivo bloqueo de Hotham; el 7 de octubre interceptó un convoy mercante procedente de Levante escoltado por tres navíos de línea, apresando uno de los buques de guerra y todo el convoy, y los condujo a Cádiz.

Campaña de 1796

El Directorio francés asumió el poder ejecutivo a finales de 1795 y planeó una ofensiva estratégica para 1796 formulada por Lazare Carnot.^[100][101] La estrategia contemplaba una ofensiva concéntrica contra Viena: el Ejército de Sambre y Mosa (74 500) bajo Jourdan en el Bajo Rin y el Ejército del Rin y Mosela (77 500) bajo Moreau en Alsacia debían cruzar el Rin, avanzar a través del sur de Alemania bordeando el Danubio y unirse antes de Viena con el Ejército de Italia, el cual fue designado como un teatro de diversión secundario para inmovilizar a las fuerzas austriacas y sardas.^[102] Enfrente, Austria planeó utilizar un ejército de unos 90 000 hombres al mando del archiduque Carlos (Archduke Charles) para limpiar Bélgica de las tropas de la República, y un ejército bajo el mando de Dagobert Sigmund von Wurmser para operaciones en el Alto Rin. Las tropas de Wurmser, unos 82 000 hombres, se situaron desde Hüningen pasando por Philippsburg y Mannheim hasta Kaiserslautern..^[103] En el norte de Italia, el mariscal de campo (Feldzeugmeister) Beaulieu mandaba un ejército austriaco de unos 42 batallones y 44 escuadrones, y las tropas sardas aliadas sumaban unas 30 000; juntos contaban con unos 80 000 hombres y 200 cañones.

El 2 de marzo de 1796, el joven de veintiséis años Napoleón Bonaparte fue nombrado comandante en jefe del Ejército de Italia, llegando al cuartel general en Niza el 27 de marzo.^[104][105] El ejército padecía una grave escasez de hombres y equipo, y Bonaparte reunió una fuerza de ataque de 38 000 soldados.^[106] Bonaparte desechó el sistema tradicional de cordón y planeó cortar la unión entre el ejército austriaco de Beaulieu y el ejército sardo de Colli en los Alpes de Liguria.^[106] El 12 de abril de 1796, Bonaparte lanzó la campaña de Montenotte, derrotando al cuerpo austriaco de Eugène-Guillaume Argenteau en Montenotte.^[106] Explotando las líneas interiores, Bonaparte derrotó nuevamente a los austriacos en Dego (14-15 de abril) y volvió toda su fuerza hacia el oeste contra los sardos, obteniendo la victoria en la batalla de Millesimo (13 de abril) y la batalla de Mondovì el 21 de abril.^[106] Consternado por estas derrotas, el rey Víctor Amadeo III de Cerdeña firmó el armisticio de Cherasco el 28 de abril, ratificado el 15 de mayo por el Tratado de París, que cedió Saboya y Niza a Francia y concedió a las fuerzas francesas acceso militar a través del Piamonte.^[106]

Girando hacia el este contra el ejército austriaco, Bonaparte desbordó las líneas defensivas de Beaulieu a lo largo del río Po ejecutando un cruce en Plasencia (Piacenza) el 7 de mayo de 1796.^[107] Beaulieu se retiró tras el río Adda, dejando una retaguardia austriaca para defender el puente de Lodi.^[107] El 10 de mayo de 1796, Bonaparte asaltó el puente con columnas de infantería francesa, capturando el cruce y empujando a los austriacos hacia el Mincio.^[107] El ejército francés entró en Milán triunfalmente el 15 de mayo, imponiendo fuertes contribuciones de dinero, provisiones y obras de arte, y estableciendo una administración municipal provisional.^[107] Bonaparte forzó el cruce del Mincio en Borghetto el 30 de mayo, expulsó a Beaulieu hacia el norte, hacia los pasos tiroleses, y puso sitio a la fortaleza austriaca de Mantua el 4 de junio, la cual estaba defendida por una guarnición de 14 000 hombres al mando de Joseph Canto d'Irles.^[108]

Para socorrer Mantua, Viena trasladó al mariscal de campo Wurmser desde el Rin hasta Italia con 25 000 refuerzos veteranos, elevando la fuerza austriaca en el Tirol a casi 50 000 hombres.^[109] A finales de julio de 1796, Wurmser avanzó hacia el sur en tres columnas a ambos lados del lago de Garda.^[109] Bonaparte levantó temporalmente el asedio de Mantua y concentró todas sus fuerzas..^[109][110] Operando entre las divididas columnas austriacas, Bonaparte derrotó al cuerpo occidental de Peter Quasdanovich en Lonato (3-4 de agosto) y al ejército principal de Wurmser en la batalla de Castiglione el 5 de agosto.^[109] Wurmser se retiró al Trentino. Cuando Wurmser intentó un segundo socorro en septiembre a través del valle del Brenta, Bonaparte lo persiguió cañón abajo, derrotó a los austriacos en Rovereto (4 de septiembre) y en la batalla de Bassano el 8 de septiembre, cortó su retirada y obligó a Wurmser y a 16 000 tropas supervivientes a refugiarse en Mantua el 15 de septiembre, donde quedaron sitiados.^[111]

A finales de octubre de 1796, nuevas tropas austriacas al mando de Alvinczy y Davidovich fueron enviadas a Italia. En noviembre, Austria realizó un nuevo intento de socorrer Mantua, y su nuevo comandante, el mariscal de campo Joseph Alvinczy, reunió otro ejército.^[112] Las fuerzas francesas fueron derrotadas en Caldiero el 12 de noviembre, situando a Bonaparte en una posición expuesta. Decidiéndose por una maniobra operacional de flanqueo a través de los pantanos del Adigio, Bonaparte cruzó el río en Ronco y atacó el flanco y la retaguardia de Alvinczy en la batalla de Arcole, de tres días de duración (15-17 de noviembre de 1796).^[112] Bonaparte dirigió personalmente un asalto sobre el puente de Arcole bajo el fuego enemigo, y en el tercer día los franceses rompieron el flanco austriaco, obligando a Alvinczy a retirarse hacia Vicenza.^[112] En el oeste de Francia, el líder vandeano Charette fue ejecutado el 29 de marzo de 1796. La rebelión en la Vendée fue aplastada ese mismo año por Lazare Hoche.^[113]

En Alemania, las operaciones austriacas al mando del archiduque Carlos cosecharon éxitos frente a unas fuerzas francesas divididas.^[114] El 21 de mayo de 1796, Austria notificó el fin del armisticio y fijó el 1 de junio para el inicio de las hostilidades. Jourdan cruzó el Bajo Rin el 31 de mayo, pero Carlos lo derrotó en la batalla de Wetzlar el 15 de junio, haciendo retroceder a los franceses al otro lado del río.^[103] Mientras tanto, Moreau cruzó el Rin en Kehl el 24 de junio con las tropas del general Louis Desaix.^[115] El archiduque Carlos se unió a Latour con parte de sus tropas e intentó contener el avance de Moreau.^[115] Jourdan reanudó la ofensiva, volvió a cruzar el Rin y marchó sobre Bamberg y Amberg, penetrando profundamente en Franconia hacia agosto.^[116][117] En su camino, los franceses tomaron Fráncfort en julio, Wurzburgo el 24 de julio y Núremberg. Wurtemberg (7 de agosto de 1796) y Baden (22 de agosto de 1796) firmaron paces separadas y tuvieron que renunciar a sus posesiones en la orilla izquierda del Rin, y Baviera abandonó la Coalición mediante el armisticio de Pfaffenhofen (7 de septiembre de 1796).

Moreau derrotó a Carlos en Neresheim el 11 de agosto, obligando a los austriacos a cruzar el Danubio y el Lech adentrándose en Baviera, mientras las fuerzas francesas entraban en Múnich el 9 de septiembre.^[118] Sin embargo, Jourdan y Moreau operaron independientemente sin coordinar sus maniobras.^[119][120] El archiduque Carlos explotó este error estratégico: dejando a Latour con 30 000 hombres para vigilar a Moreau, Carlos marchó hacia el norte con 30 000 tropas, se unió al cuerpo de Wartensleben y atacó el flanco expuesto de Jourdan.^[121] Carlos derrotó a Jourdan en Neumarkt (23 de agosto), Amberg (24 de agosto) y en la decisiva batalla de Wurzburgo el 3 de septiembre de 1796.^[121] Jourdan se retiró a través del Lahn, sufrió otra derrota en Altenkirchen el 19 de septiembre, donde el general François-Séverin Marceau resultó mortalmente herido, y se retiró al otro lado del Rin, cediendo el mando a Beurnonville.^[121] Aislando profundamente en Baviera con sus líneas de comunicación amenazadas, Moreau ejecutó una retirada a través de la Selva Negra, derrotando al cuerpo perseguidor de Latour en Biberach el 2 de octubre, desenganchándose a través del desfiladero del Infierno (Höllental) y combatiendo contra Carlos en Emmendingen (19 de octubre) y Schliengen (24 de octubre) antes de cruzar el Rin en Huningue el 26 de octubre.^[122][123] Las fuerzas imperiales sitiaron posteriormente las cabezas de puente francesas en Kehl y Huningue.^[124]

En la guerra marítima, la alianza hispano-francesa de San Ildefonso alteró el equilibrio de poder en el Mediterráneo. Cuando veintiséis navíos de línea españoles entraron en el Mediterráneo bajo el mando del almirante Lángara, el comandante británico almirante sir John Jervis recibió la orden de evacuar Córcega y Elba. Los británicos evacuaron Córcega en 1796.^[125] Jervis retiró su flota a Gibraltar y Lisboa. En diciembre de 1796, Francia lanzó la expedición a Irlanda (Expédition d'Irlande): una flota de diecisiete navíos de línea y veintisiete transportes que transportaban 14 000 soldados al mando del general Lazare Hoche y del comandante naval Justin-Bonaventure Morard de Galles zarpó de Brest para desembarcar en la bahía de Bantry y apoyar a la Sociedad de Irlandeses Unidos de Wolfe Tone.^[78] La expedición fracasó porque la flota de transporte fue dispersada por una violenta tormenta.^[91]

Campaña de 1797 y paz de Campo Formio

En enero de 1797, Alvinczi lanzó una cuarta ofensiva austriaca para socorrer Mantua, avanzando desde el Trentino por el valle del Adigio con 28 000 hombres, mientras columnas secundarias realizaban amagos hacia Legnago.^[126] Los días 14 y 15 de enero de 1797, Bonaparte libró la decisiva batalla de Rivoli en una meseta con vistas al Adigio.^[126] Mediante rápidos redisposiciones tácticas, Bonaparte y Masséna derrotaron a las columnas de flanqueo de Alvinczi a medida que emergían en la meseta, poniendo en desbandada al ejército austriaco.^[126] Una columna de socorro de 9 000 hombres al mando de Giovanni Provera llegó a las afueras de Mantua, pero fue rodeada por las fuerzas francesas de Bonaparte y Sérurier en La Favorita y obligada a rendirse el 16 de enero.^[126] Durante el asedio de Mantua murieron unos 18 000 austriacos, la mayoría de ellos a causa de enfermedades, y la fortaleza capituló el 2 de febrero de 1797.^{[126][127][128]} Bonaparte concedió la libertad bajo palabra a Wurmser y a su estado mayor, capturando 18 000 prisioneros, 1 600 cañones y extensas reservas.^[5][128]

Tras la caída de Mantua, Bonaparte se dirigió al sur hacia los Estados Pontificios, cuyo gobernante, el papa Pío VI, había roto un acuerdo anterior con la República francesa.^[129] Las tropas francesas invadieron la Romaña, y el Papa concluyó el Tratado de Tolentino el 19 de febrero de 1797.^[129] El papado cedió Aviñón, el Comtat Venaissin, Bolonia, Ferrara y la Romaña al control francés, pagó quince millones de francos en oro y plata y entregó manuscritos y obras de arte clásicas adicionales.^[129]

En marzo de 1797, Bonaparte lanzó una invasión de los territorios hereditarios austriacos a través de los Alpes Cárnicos y Julianos con 43 000 hombres, reforzados por una división del Ejército de Sambre y Mosa al mando del general Jean-Baptiste Jules Bernadotte.^[130] El archiduque Carlos había sido trasladado desde Alemania para comandar las desmoralizadas fuerzas austriacas en Italia, pero no pudo establecer una línea defensiva firme.^[130] Bonaparte forzó el río Tagliamento el 16 de marzo, tomó Tarvisio y penetró a través de los pasos de montaña hacia Carintia, mientras la vanguardia de Masséna ocupaba Klagenfurt y avanzaba hacia el puerto de Semmering, penetrando a menos de cien millas de Viena.^[130][131] Ante la incapacidad del archiduque Carlos para detener el avance francés, el emperador Francisco II pidió la paz, y el 18 de abril de 1797 Bonaparte concluyó las Preliminares de Leoben bajo su propia autoridad, puenteando al Directorio.^{[5][131][132]}

Simultáneamente en el frente del Rin, las fortalezas de las cabezas de puente austriacas de Kehl y Huningue habían capitulado ante las fuerzas imperiales los días 10 de enero y 19 de febrero de 1797, respectivamente.^[124] A mediados de abril, ejércitos franceses recién reorganizados bajo Hoche y Moreau cruzaron el Rin.^[133] Hoche, al mando del Ejército de Sambre y Mosa, cruzó en Neuwied el 18 de abril, derrotó al ejército austriaco de Franz von Werneck en la batalla de Neuwied y avanzó hacia Fráncfort del Meno, mientras que Moreau cruzaba al sur de Estrasburgo los días 20 y 21 de abril, ganando la batalla de Diersheim.^[133][134] Las operaciones a lo largo del Rin se detuvieron inmediatamente al recibir la noticia de que Bonaparte había firmado las preliminaries de Leoben.^[133][134]

Tras una revuelta reaccionaria en Verona el 17 de abril de 1797, conocida como las «Pascuas veronesas» (Pasque Veronesi), Bonaparte declaró la guerra a la República de Venecia el 2 de mayo de 1797, aduciendo su violación de la neutralidad y la muerte de numerosos franceses.^[135][136] Las tropas francesas ocuparon Venecia el 16 de mayo, derrocando a su gobierno oligárquico de mil cien años de antigüedad y confiscando su flota y su tesoro.^[136] Bonaparte creó la República Cisalpina el 29 de junio de 1797, incorporando Lombardía, Mantua, Módena, Brescia y las Legaciones Pontificias, mientras Génova se transformaba en la República Ligur el 6 de junio.^[136]

En febrero de 1797, Francia intentó un ataque de distracción contra Gran Bretaña. El 22 de febrero de 1797, cuatro buques de guerra franceses desembarcaron a 1 400 hombres de la «Legión Negra» (La Légion Noire) —una fuerza compuesta en gran parte por convictos, desertores y voluntarios irlandeses bajo las órdenes del coronel irlandés-estadounidense William Tate— en Carregwastad Point, cerca de Fishguard, en Pembrokeshire, Gales.^[137] Tate tenía órdenes de incitar a la rebelión y marchar sobre Bristol, pero su fuerza cayó en el desorden, saqueando granjas y consumiendo el vino de un naufragio. Lord Cawdor reunió a unos 500 defensores locales británicos, consistentes en la Caballería Voluntaria de Castlemartin (Castlemartin Yeomanry), la milicia de Pembrokeshire, marineros y civiles armados.^[137] Tras un breve tiroteo, Tate se rindió sin condiciones el 24 de febrero de 1797 en el último desembarco de fuerzas hostiles extranjeras en suelo continental británico.^[137]

En febrero de 1797, los británicos derrotaron a los españoles, ya aliados de Francia, en la batalla naval del cabo San Vicente.^[125] En julio de 1797, Nelson dirigió un asalto anfibio contra Santa Cruz de Tenerife para apoderarse de un convoy de tesoros español, pero el ataque fue rechazado por la guarnición al mando de Antonio Gutiérrez, y Nelson sufrió la amputación de su brazo derecho. En el mar del Norte, la República Bátava preparó una flota para transportar una fuerza expedicionaria francesa a Irlanda. El 11 de octubre de 1797, la flota británica del mar del Norte del almirante Adam Duncan interceptó a la flota bátava del vicealmirante Jan Willem de Winter en la batalla de Camperdown, capturando nueve navíos de línea holandeses y dos fragatas.^[125]

Las negociaciones entre Bonaparte y el plenipotenciario austriaco Philipp von Cobenzl culminaron en el Tratado de Campo Formio, firmado el 17 de octubre de 1797.^[5][138] Austria cedió los Países Bajos austriacos (Bélgica) a Francia, reconoció la posesión francesa de la orilla izquierda del Rin desde Basilea hasta el río Nete y ratificó la independencia de las repúblicas Cisalpina y Ligur.^[139] En compensación por estas pérdidas, Austria recibió la mayor parte del territorio de la disuelta República de Venecia, incluidos el Véneto hasta el Adigio, Istria y Dalmacia, otorgando a los Habsburgo un acceso ampliado al mar Adriático.^[138] Francia retuvo las islas Jónicas (Corfú, Paxos, Cefalonia, Zante).^[138] Cláusulas secretas comprometieron a Austria a respaldar la cesión de toda la orilla izquierda del Rin en un congreso imperial y proporcionaron compensación territorial en Alemania para los príncipes seculares desposeídos mediante la secularización de principados eclesiásticos.^[139]

Secuelas, congreso de Rastatt y valoración histórica

La firma del Tratado de Campo Formio disolvió la Primera Coalición, dejando a Gran Bretaña como el único beligerante que permanecía en guerra con la República francesa.^[5][140] Las conversaciones de paz británicas celebradas en Lille entre lord Malmesbury y los representantes franceses fracasaron en septiembre de 1797 debido a disputas sobre conquistas coloniales, entre ellas la retención británica de la colonia holandiza del Cabo y de Ceilán.^[136] Para resolver las indemnizaciones territoriales y las reordenaciones constitucionales del Sacro Imperio Romano Germánico exigidas por la cesión de la orilla izquierda del Rin, se convocó el Segundo Congreso de Rastatt en diciembre de 1797.^[139][141] En marzo de 1798, la diputación imperial aceptó la cesión de la orilla izquierda del Rin y el principio de secularizar los territorios eclesiásticos para compensar a los príncipes seculares desposeídos.^[139] Sin embargo, las negociaciones se estancaron en los detalles de las indemnizaciones, los derechos de navegación fluvial y las jurisdicciones de las fortalezas, continuando infructuosamente hasta que el estallido de la guerra de la Segunda Coalición en 1799 puso fin de forma violenta al congreso.^[139][142]

Los historiadores militares evalúan el resultado de la guerra de la Primera Coalición como una victoria estructural de la República francesa derivada de transformaciones fundamentales en la movilización, la doctrina operativa y la unidad estratégica en comparación con la Coalición.^[48] El Estado francés movilizó los recursos nacionales y el poder demográfico a través de la leva en masa, desplegando ejércitos sin precedentes motivados por una ideología patriótica y revolucionaria.^[47][143] La abolición de los privilegios aristocráticos permitió los ascensos por méritos, produciendo a jóvenes y capaces comandantes como Bonaparte, Hoche, Jourdan, Moreau, Kléber y Masséna.^[144] Operativamente, los ejércitos franceses adoptaron el movimiento rápido, las columnas de ataque tácticas, las estructuras divisionales independientes y la dependencia de las requisiciones locales, liberando sus movimientos de los rígidos sistemas de suministro de almacenes que gravaban a los ejércitos aliados.^[48][101]

Por el contrario, la Primera Coalición adoleció de objetivos bélicos divergentes, desconfianza política e incoherencia estratégica.^{[51][81][145]} Gran Bretaña se centró en el dominio naval y las adquisiciones coloniales; Prusia priorizó los beneficios territoriales en la segunda y tercera particiones de Polonia por encima de las operaciones occidentales, retirándose en 1795 para asegurar su hegemonía en el norte de Alemania; y Austria se vio limitada por la injerencia administrativa del Hofkriegsrat en Viena y por el aislamiento diplomático tras la defección prusiana.^[71][81] Los acuerdos territoriales remodelaron Europa Occidental, creando repúblicas satélites francesas en los Países Bajos e Italia, extinguiendo Estados soberanos como la República de Venecia, iniciando la secularización del Sacro Imperio Romano Germánico y estableciendo el dominio francés a lo largo del Rin.^{[139][146][147]}

Referencias

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3. La déclaration de guerre n'est pas adressée à l'archiduché d'Autriche, celui-ci n'étant pas alors un État souverain, mais une des possessions de la maison d'Autriche, faisant partie du Saint-Empire, ni à François II en tant qu'empereur du Saint-Empire car il n'est élu empereur des Romains que le 7 juin 1792, puis couronné à Francfort-sur-le-Main le 14 juillet 1792. Notons cependant que pour beaucoup de Français, la reine Marie-Antoinette était (défavorablement) surnommée « l'Autrichienne ».
4. Die „allgemeine Wehrpflicht“ wurde erst 1798 im Zusammenhang mit General Jourdans Heeresreformen eingeführt. Hier war es die, in vielen Regionen zu großen Unruhen führende Aushebung von 300.000 Rekruten, für deren Auswahl und Bereitstellung die Munizipalität zuständig war (Februar 1793)
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