Guerre de la Première Coalition

Origines et contexte

Dans la période initiale suivant le déclenchement de la Révolution française en 1789, les monarques et princes européens montrèrent peu d'inclination à intervenir militairement au nom du roi Louis XVI.^[6] L'équilibre des pouvoirs ne semblait pas perturbé par les événements en France, tandis que l'attention de la politique étrangère se concentrait sur la question polonaise et la guerre russo-austrichienne contre les Turcs, et de nombreux gouvernements observaient avec inquiétude l'ascension de la Russie sous Catherine II au rang de grande puissance..^[7] Les puissances d'Europe centrale étaient occupées par des ambitions concurrentes concernant le partage du territoire polonais, ce qui favorisa la suspicion mutuelle entre l'Autriche, la Prusse et la Russie.^[7][8] Dans plusieurs territoires voisins, les agitations populaires inspirées par les événements français furent réprimées, notamment les mouvements en Irlande, dans les Provinces-Unies, dans les Pays-Bas autrichiens, dans la principauté épiscopale de Liège et dans certaines parties de la Suisse.^[7] La plupart des gouvernements ne reconnaissaient pas encore ce qui était fondamentalement nouveau dans ces mouvements, et les dirigeants britanniques, peu intéressés à soutenir la monarchie française, n'étaient pas mécontents de voir leur rival de longue date affaibli..^[6][8]

Les frictions s'accrurent alors que l'Assemblée nationale constituante menait des réformes institutionnelles. L'abolition des droits féodaux le 4 août 1789 toucha les princes impériaux allemands qui possédaient des domaines féodaux en Alsace, garantis par les traités de Westphalie de 1648.^[6] En 1790, l'administration française créa les départements du Haut-Rhin et du Bas-Rhin, éteignant les prérogatives féodales et les enclaves juridictionnelles restantes.^[6] Les offres françaises d'indemnités financières furent rejetées par les princes touchés, qui firent appel à la Diète d'Empire à Régensburg ; la Diète déposa des protestations formelles sans prendre de contre-mesures immédiates.^[6] Une tension diplomatique supplémentaire surgit en 1791 de l'annexion du Comtat Venaissin aux dépens du pape, que ses représentants avaient demandée lors d'une assemblée le 18 août 1791.. Des aristocrates émigrés français se rassemblèrent à l'étranger, établissant un corps militaire à Coblence sous le prince de Condé et pétitionnant les souverains étrangers pour qu'ils interviennent afin de rétablir l'autorité absolue de la Couronne française.^[9][10]

Un tournant diplomatique se produisit à la suite de la fuite à Varennes les 20 et 21 juin 1791, lorsque Louis XVI et la famille royale tentèrent de quitter Paris pour organiser un mouvement contre-révolutionnaire depuis un bastion loyaliste.^[8][9] Léopold II, empereur du Saint-Empire et frère de la reine Marie-Antoinette, réagit le 6 juillet 1791 en publiant la circulaire de Padoue adressée aux souverains d'Espagne, de Grande-Bretagne, de Prusse, de Naples, de Sardaigne et de Russie, proposant des mesures conjointes pour sauvegarder la famille royale et rétablir son autorité.^[8] L'Espagne, Naples et la Sardaigne appuyèrent l'initiative, mais la Grande-Bretagne refusa formellement toute implication, et la Russie et la Prusse restèrent prudentes.^[8] Le 27 août 1791, Léopold II et le roi Frédéric-Guillaume II de Prusse se rencontrèrent au château de Pillnitz en Saxe et publièrent la déclaration de Pillnitz en consultation avec le chef des émigrés français, le comte d'Artois.^[9][10][11] La déclaration affirmait que le rétablissement de l'ordre en France était un objet d'intérêt commun pour tous les souverains européens, menaçant d'une intervention militaire si toutes les autres puissances européennes se joignaient à eux.^[9][11] Bien que conçue par Léopold pour éviter une action unilatérale, la déclaration fut interprétée par les dirigeants politiques français comme un ultimatum et une menace existentielle.^[9][11]

Fin 1791 et début 1792, la politique intérieure à Paris acceléra la voie vers un conflit ouvert. L'Assemblée législative, qui se réunit le 1er octobre 1791, était dominée en matière de politique étrangère par les Girondins sous la direction de Jacques Pierre Brissot.^[12] Les Girondins soutenaient qu'une guerre contre les monarchies absolues consoliderait les réalisations révolutionnaires, exporterait la liberté aux peuples voisins et soulagerait la détresse économique interne.^[12][13] Le roi Louis XVI et la faction de la cour favorisaient également la guerre, calculant qu'une défaite militaire par des forces étrangères briserait le régime révolutionnaire et rétablirait l'autorité royale.^[12][13][14] L'opposition à la guerre vint d'une minorité au sein du club des Jacobins menée par Maximilien Robespierre, qui soutenait que le conflit mettrait en danger la Révolution, donnerait du pouvoir aux chefs militaires et ferait le jeu de la contre-révolution. Au début de 1792, la France émit un ultimatum exigeant que les dirigeants voisins expulsent les formations armées d'émigrés avant le 1er mars ; à la suite du décès de Léopold II le 1er mars 1792, le délai fut prolongé jusqu'en avril.^[13] Son successeur, François II, conclut une alliance défensive avec la Prusse le 18 mars 1792, provoquant une demande française de désarmement autrichien, que Vienne rejeta.^[13]

Le 20 avril 1792, l'Assemblée législative vota à une écrasante majorité la déclaration de guerre à François II, le qualifiant formellement de roi de Bohême et de Hongrie plutôt que d'empereur du Saint-Empire, un stratagème conçu pour éviter d'entraîner automatiquement les petits princes allemands dans le conflit.^[3][13][15] Le ministre des Affaires étrangères Charles-François Dumouriez présenta à l'assemblée un vaste catalogue de griefs concernant les armements autrichiens, le soutien aux assemblées d'émigrés et les violations des traités existants.^[16] La Prusse, liée par son pacte défensif avec l'Autriche, déclara la guerre à la France en retour.^[13]

Géographie militaire et forces en présence en 1792

Les frontières terrestres de la France dictèrent les lignes d'opération stratégiques pour les deux belligérants. Sur les frontières du nord et du nord-est, la frontière s'étendait de Dunkerque via Menen, Condé, Philippeville, Givet, Longwy, Sierck, Saarlouis et Bitche jusqu'au confluent de la Lauter et du Rhin. La rivière Meuse divisait cette frontière en deux secteurs opérationnels. Le secteur nord, de Dunkerque à Givet, bordait les Pays-Bas autrichiens et était couvert par des canaux et des marécages sur le flanc maritime, tandis que la partie restante manquait de barrières naturelles de terrain. Ce secteur était protégé par une triple ceinture de vingt forteresses : la première ligne comprenait Dunkerque, Lille, Condé, Valenciennes, Le Quesnoy, Maubeuge et Philippeville ; la deuxième consistait en Saint-Omer, Aire, Béthune, Douai, Bouchain, Cambrai, Landrecies, Avesnes et Rocroi ; la troisième incluait Saint-Quentin, Bapaume, Arras et Amiens. Les voies d'approche les plus directes vers Paris depuis cette frontière partaient de Maubeuge le long de la route de Bruxelles à travers Avesnes, Laon et Soissons, ou de Condé à travers Cambrai et Péronne.

Le secteur nord-est, s'étendant de Givet à Lauterbourg, bordait les territoires allemands et était traversé perpendiculairement par les rivières Sarre et Moselle. Le terrain était très boisée à travers les Ardennes et les contreforts des Vosges. Ce secteur était défendu par une double ligne de forteresses : la première consistait en Bitche, Saarlouis, Thionville, Longwy, Montmédy, Bouillon et Givet ; la deuxième comprenait Metz, Verdun, Sedan et Mézières. La capture de Longwy laissa un couloir ouvert entre Metz et Sedan avec peu de fortifications barrant la route de Châlons à Paris. La frontière orientale le long du Rhin s'étendait de Lauterbourg à Bâle et était ancrée par Landau, Strasbourg, le fort Vauban, Sélestat, Breisach et Huningue, soutenue par la chaîne des Vosges et sécurisée sur le flanc sud par la neutralité suisse. La frontière sud-est faisant face aux états italiens suivait les Alpes de Savoie et la rivière Var jusqu'à la Méditerranée, commandée par le fort Barraux, Briançon et Mont-Dauphin, avec Grenoble à l'intérieur et la base navale de Toulon ancrant l'aile maritime.

Au déclenchement de la guerre, l'armée régulière française s'élevait à environ 125 000 à 145 000 hommes, sévèrement désorganisée par l'émigration des officiers aristocrates, les désertions et le mauvais équipement.^[17] L'infanterie de ligne comptait 114 000 hommes, la cavalerie 27 000 et l'artillerie 10 000.^[17] Les forces françaises étaient déployées en trois armées de campagne principales : l'armée du Nord sous le maréchal Jean-Baptiste de Rochambeau (environ 40 000 fantassins et 8 000 cavaliers) stationnée entre Dunkerque et Philippeville ; l'armée du Centre sous le marquis de Lafayette (environ 45 000 fantassins et 7 000 cavaliers) entre Philippeville et la Lauter ; et l'armée du Rhin sous le maréchal Nicolas Luckner (environ 35 000 fantassins et 8 000 cavaliers) de Lauterbourg à Bâle. L'armée du Sud sous le général Anne Pierre de Montesquiou-Fézensac (jusqu'à 25 000 hommes) gardait les frontières alpines et pyrénéennes, dispersée en grande partie dans les garnisons de forteresses.

La Coalition déploya une force initiale d'environ 120 000 à 130 000 troupes le long des frontières françaises sous le commandement général de Charles-Guillaume-Ferdinand, duc de Brunswick. Les contingents prussiens comptaient environ 42 000 hommes s'assemblant près de Coblence. L'Autriche avait approximativement 60 000 hommes prêts, dont 30 000 sous le duc Albert de Saxe-Teschen dans les Pays-Bas autrichiens et 25 000 sur la rive droite du Rhin, avec des préparatifs pour mobiliser 60 000 hommes supplémentaires. Ces troupes régulières furent rejointes par 6 000 soldats hessois et environ 14 000 émigrés royalistes français sous le prince de Condé et les frères de Louis XVI positionnés près de Trèves et de Coblence. Le haut commandement de la Coalition fonctionnait selon les systèmes de cordon et linéaires traditionnels du XVIIIe siècle, entravé par la divergence politique entre la prudence autrichienne et les plans offensifs prussiens, ainsi que par les contraintes opérationnelles imposées par le Hofkriegsrat à Vienne.

Campagne de 1792

Les opérations françaises commencèrent fin avril 1792 par une offensive dans les Pays-Bas autrichiens..^[18] Lafayette avança avec 25 000 hommes de Givet vers Namur ; Théobald Dillon se déplaça de Lille vers Tournai avec 3 000 hommes ; Armand Louis de Gontaut, duc de Biron, poussa de Valenciennes vers Mons avec 10 000 ; et Carl prit 11 500 troupes de Dunkerque vers Furnes (Veurne). L'offensive s'effondra immédiatement. La colonne de Biron fut repoussée par les forces autrichiennes sous Johann Peter Beaulieu, tandis que les troupes de Dillon fuirent dans la panique sans établir de contact avec l'ennemi.^[16][18] Soupçonnant une trahison, les soldats en retraite de Dillon l'assassinèrent à Lille.^[16] Les colonnes de flanc se retirèrent conformément à la doctrine du cordon linéaire. Rochambeau démissionna de son commandement et fut remplacé par Luckner, qui concentra 30 000 troupes le long de la rivière Lys et entra à Courtrai (Kortrijk) fin juin.^[19] Lorsque le duc Albert détacha des forces sous Latour et Beaulieu, Luckner abandonna Courtrai et reflua vers des positions proches de Maubeuge.^[19]

La principale armée de la Coalition sous le duc de Brunswick, forte de 82 000 hommes, envahit la France depuis le Luxembourg.^[20] Les alliés avaient commencé à se concentrer sur le Rhin dans la seconde moitié de juillet 1792, avec 42 000 Prussiens, 6 000 Hessois, 14 000 émigrés et un corps sous Hohenlohe-Kirchberg, et furent rejoints depuis le Luxembourg par le corps autrichien de François Sébastien Charles Joseph de Croix, comte de Clerfayt..^[21] Avant de franchir la frontière, Brunswick publia une proclamation depuis Coblence le 25 juillet 1792, rédigée par des royalistes émigrés, déclarant que les souverains alliés avaient l'intention de restaurer Louis XVI dans toute son autorité.^[16][22] Le manifeste déclarait que toute ville française ou garde nationale qui résisterait serait punie comme rebelle par la loi martiale, et menaçait de la destruction totale de Paris si le palais des Tuileries était attaqué ou la famille royale blessée.^[16][22] Plutôt que d'effrayer la population, le manifeste accrut l'hostilité révolutionnaire envers la monarchie.^[16][22] Le 10 août 1792, des foules parisiennes, rejointes par des fédérés provinciaux, prirent d'assaut le palais des Tuileries, massacrèrent les Gardes suisses et obligèrent l'Assemblée législative à suspendre le Roi et à confiner la famille royale dans la prison du Temple.^[23][24]

Brunswick traversa la frontière française le 19 août 1792.^[25] Son avant-garde chassa les forces d'avant-poste françaises de Fontoy dans un camp retranché près de Longwy, et la forteresse de Longwy capitula le 22 août.^[25] Clerfayt battit un détachement français à Stenay le 1er septembre, et les forces alliées assiégèrent Verdun, qui se rendit le 2 septembre après que son commandant, Nicolas-Joseph Beaurepaire, se soit suicidé ou ait été assassiné.^[20][26] La nouvelle de la chute de Verdun déclencha les massacres de septembre à Paris, au cours desquels plus d'un millier de prisonniers furent tués par des foules révolutionnaires. Les lignes défensives françaises le long de la frontière nord furent jetées dans la désorganisation : Lafayette, refusant d'accepter le renversement du Roi, tenta de marcher sur Paris, fut dénoncé par l'Assemblée et s'enfuit vers les lignes autrichiennes le 19 août, laissant son armée à Sedan à Dumouriez. Dumouriez positionna 12 000 hommes au défilé de Grandpré dans la forêt d'Argonne, avec des détachements sécurisant les cols de la Croix-aux-Bois, Le Chesne, La Chalade et des Islettes pour bloquer la route de Châlons et de Paris.

Les forces prussiennes forcèrent le col de la Croix-aux-Bois, obligeant Dumouriez à battre en retraite vers le sud à travers la rivière Aisne. Dumouriez exécuta une jonction opérationnelle avec l'armée du Centre sous François Christophe de Kellermann et des renforts du Rhin sous Pierre de Ruel, marquis de Beurnonville. Dumouriez établit une position défensive sur les hauteurs entre Valmy et Sainte-Menehould, menaçant les lignes de ravitaillement de Brunswick tout en restant indépendant des magazines fixes en utilisant des réquisitions locales. Le 20 septembre 1792, l'armée de Brunswick rencontra les positions françaises lors de la bataille de Valmy.^[1] La confrontation se transforma en un duel d'artillerie soutenu dans lequel l'artillerie professionnelle française se distingua, repoussant les assauts de l'infanterie prussienne.^[1][27] Bien que tactiquement un match nul avec moins de cinq cents victimes au total, la canonnade démontra que les armées révolutionnaires nouvellement assemblées tiendraient bon.^[1][27] Face à une pluie torrentielle, à l'effondrement logistique, à la dysenterie et aux préoccupations concernant la sécurité frontalière prussienne concernant le partage de la Pologne, Brunswick ordonna un repli vers le Rhin en octobre, restituant les forteresses capturées de Longwy et Verdun au contrôle français.^[1][28]

Pendant que Brunswick se retirait, le duc Albert de Saxe-Teschen assiégea la forteresse de Lille dans le nord du 29 septembre au 8 octobre 1792. L'artillerie autrichienne tira des milliers d'obus incendiaires dans la ville, mais la garnison et les citoyens refusèrent les conditions de renditions. En apprenant la retraite de Brunswick de Champagne, Albert leva le siège et se retira vers Mons. Le 21 septembre 1792, la Convention nationale nouvellement élue abolit la monarchie et proclama la République française.^[1][24] Dumouriez concentra l'armée du Nord, entra dans les Pays-Bas autrichiens fin octobre et rencontra l'armée autrichienne sous le duc Albert à Jemappes le 6 novembre 1792.^[1] Dumouriez attaqua les retranchements autrichiens avec un fort soutien d'artillerie et des colonnes d'infanterie chantant La Marseillaise, infligeant une défaite aux Autrichiens et occupant Mons, Bruxelles (14 novembre), Anvers (27 novembre) et la citadelle de Namur (3 décembre).^[1] Au début de l'hiver, les forces françaises détenaient l'ensemble du territoire des Pays-Bas autrichiens, poussant les forces autrichiennes sous Clerfayt au-delà de la rivière Erft.

Des offensives françaises simultanées avancèrent le long du Rhin et des Alpes. Fin septembre 1792, le général Adam Philippe de Custine avança depuis Landau avec 15 000 hommes et dispersa les contingents hessois et palatins. Custine envahit l'Allemagne et captura Spire, Worms et Mayence le long du Rhin.^[1] Spire tomba le 25 septembre, Worms le 5 octobre et Mayence le 21 octobre, et la République de Mayence y fut établie.. Le 23 octobre, l'avant-garde de Custine occupa Francfort-sur-le-Main. Les troupes prussiennes et hessoises sous le landgrave de Hesse-Cassel contre-attaquèrent, chassant les Français de Francfort le 2 décembre et forçant Custine à reculer dans Mayence. Dans le sud, le général Montesquiou-Fézensac conduisit l'armée des Alpes dans le duché de Savoie le 24 septembre, entrant à Chambéry sans résistance, tandis que le général Jacques Bernard d'Anselme occupait le comté de Nice le 28 septembre. La Convention nationale annexa par la suite la Savoie le 27 novembre 1792 en tant que département du Mont-Blanc, suivie par l'annexion de Nice en janvier 1793.

Expansion de la Coalition et crise intérieure en 1793

Le procès et l'exécution de Louis XVI le 21 janvier 1793 unifièrent les monarchies européennes contre la République française.^[13][29] Le Premier ministre britannique William Pitt le Jeune avait initialement maintenu la neutralité, mais les avancées militaires françaises dans les Pays-Bas et l'ouverture de l'Escaut à la navigation en violation des traités de Westphalie et d'Utrecht posaient un défi stratégique au commerce maritime britannique et à la sécurité de la Manche.^[30] La Grande-Bretagne ordonna à l'ambassadeur français, Chauvelin, de quitter Londres le 30 janvier 1793.^[31] Le 1er février 1793, à la suite d'un rapport de Brissot, la Convention nationale déclara la guerre à la Grande-Bretagne et à la République batave.^[1][32] À la suite d'un rapport de Bertrand Barère, la France déclara la guerre à l'Espagne le 7 mars 1793.^[33] Le Saint-Empire romain germanique déclara la guerre impériale (Reichskrieg) à la France le 22 mars 1793.^[2][34] Des alliances bilatérales lièrent la Grande-Bretagne au royaume de Sardaigne, au royaume de Naples et de Sicile, aux États pontificaux, au grand-duché de Toscane, au duché de Parme, au duché de Modène et au Portugal.^[35][36]

La mobilisation du Saint-Empire exigeait que les dix cercles impériaux assemblent des contingents totalisant jusqu'à 3 000 fantassins et 2 000 cavaliers par cercle conformément au règlement militaire impérial de 1681.^[37] Des désaccords sur le commandement, le financement et la légitimité constitutionnelle retardèrent le déploiement de la Reichsarmee jusqu'au début de 1794.^[34][38] Le duc Albert de Saxe-Teschen fut nommé Reichsfeldmarschall, mais démissionna lorsque plusieurs états allemands refusèrent de fournir leurs quotas et que les généraux prussiens rejetèrent son autorité.^[38] Dans le margraviat de Bade, appartenant au Cercle de Souabe, le Bas-Bade mobilisa 10 700 hommes et le Haut-Bade environ 6 000 hommes, incorporés dans l'armée autrichienne du Haut-Rhin pour garnir les forteresses impériales de Kehl et Philippsburg, tandis que la petite force permanente de Bade de 2 000 hommes servait sous subside britannique dans les Pays-Bas.^[37] La plupart des troupes impériales furent affectées à l'armée du Haut-Rhin sous Clerfayt, et la levée badoise était considérée comme militairement faible..^[35][37]

La Grande-Bretagne servit de payeur de la Coalition, concluant des traités de subsides pour maintenir des armées de campagne continentales.^[35][36] Rien qu'en 1793, Londres accorda 200 000 livres au royaume de Sardaigne pour soutenir les opérations dans les Alpes.^[35] Le Portugal adopta un statut d'auxiliaire pour éviter de déclarer une neutralité formelle ou une belligérance complète, négociant des traités d'assistance mutuelle avec l'Espagne à Madrid le 15 juillet 1793 et avec la Grande-Bretagne à Londres le 26 septembre 1793.^[39][40] Le Portugal envoya une division auxiliaire de 5 000 hommes sous le maréchal John Forbes Skellater sur le front espagnol, débarquant à Roses en Catalogne en novembre 1793.^[41] En Russie, l'impératrice Catherine II dénonça vigoureusement la Révolution et conclut un traité de subsides et d'alliance avec l'Angleterre en 1795, mais retint ses forces de campagne pour se concentrer sur le partage de la Pologne et la sécurité des frontières ottomanes.^[42][43]

Confrontée à une invasion extérieure simultanée, la République française fut déstabilisée par l'insurrection intérieure et l'effondrement fiscal. Le 24 février 1793, la Convention décréta le recrutement de 300 000 hommes par le biais de quotas obligatoires, provoquant la résistance dans plusieurs départements. Dans l'ouest de la France, une révolte contre la conscription, la vente des biens nationaux et la prédication de prêtres contre-révolutionnaires se développa en guerre de Vendée en mars 1793.^[44] Des forces insurgées royalistes et catholiques sous des dirigeants comme Jacques Cathelineau et Henri de La Rochejaquelein battirent les garnisons républicaines, tandis que le nord de la Bretagne et de la Normandie connurent une guerre de guérilla menée par les Chouans.^[44] À la suite de l'épuration politique des députés girondins du 31 mai au 2 juin 1793, des révoltes fédéralistes éclatèrent dans les principales villes de province, notamment Lyon, Marseille, Bordeaux et Caen. En août 1793, les factions royalistes et fédéralistes de Toulon rendirent la ville, les fortifications navales et trente-et-un navires de la flotte française de Méditerranée à une escadre navale anglo-espagnole sous l'amiral Lord Hood et l'amiral Juan de Lángara.^[45]

Le gouvernement révolutionnaire répondit à ces menaces existentielles en centralisant le pouvoir politique au sein du Comité de salut public, établi le 6 avril 1793, avec Lazare Carnot, Claude-Antoine Prieur de la Côte-d'Or et Robert Lindet dirigeant les opérations militaires, la production d'armements et la logistique.^[46] La Terreur fut mise en œuvre pour imposer la conformité politique et réprimer les révoltes intérieures. Le 23 août 1793, la Convention décréta la levée en masse, plaçant tous les célibataires âgés de dix-huit à vingt-cinq ans à la disposition des militaires et subordonnant l'économie à la production de guerre.^[4] Pour intégrer les conscrits non entraînés aux troupes régulières, l'armée introduisit « l'amalgame », fusionnant un bataillon d'infanterie de ligne régulière avec deux bataillons de volontaires en une seule demi-brigade.^[47] La doctrine tactique passa des formations linéaires rigides à des opérations offensives rapides, des colonnes d'attaque profondes et des lignes de tirailleurs, tandis que les représentants en mission faisaient respecter la discipline et écartaient les commandants défaillants sous peine d'exécution.^[48]

Opérations en 1793

La campagne de 1793 commença en février par une offensive de Dumouriez dans la République batave. Dumouriez captura Breda et Geertruidenberg, mais le 1er mars, les forces alliées sous le prince Josias de Saxe-Cobourg battirent les Français le long de la Rour à Aldenhoven, délivrèrent Maastricht, que Francisco de Miranda assiégeait, et reprirent Liège et Aix-la-Chapelle.. Dumouriez revint en Belgique et attaqua l'armée retranchée de Cobourg à Neerwinden le 18 mars 1793.^[49] Les Français furent battus avec de lourdes pertes, suivis d'un autre revers à Louvain le 21 mars.^[49] Faisant face à l'arrestation et à la dénonciation par la Convention nationale, Dumouriez entama des négociations secrètes avec Cobourg, ayant l'intention de marcher avec son armée sur Paris pour restaurer la monarchie constitutionnelle de 1791 ; lorsque ses troupes refusèrent d'obéir, il fit défection aux Autrichiens le 5 avril 1793, laissant les armées françaises en Belgique en retraite vers les forteresses frontalières.^[50]

En avril 1793, les alliés se réunirent pour une conférence à Anvers et définirent leurs buts de guerre comme étant le rétablissement de la monarchie absolue en France et l'obtention de compensations territoriales..^[51] Une force alliée de 118 000 troupes britanniques, hanovriennes, néerlandaises et autrichiennes sous Cobourg et le duc d'York s'avança contre la frontière française du nord.^[50] Le général Auguste Marie Henri Picot de Dampierre rallia l'armée française du Nord au camp de Famars, mais fut mortellement blessé le 8 mai lors d'une tentative de délivrer Condé-sur-l'Escaut assiégée. Cobourg captura Famars le 23 mai et investit Condé, qui se rendit le 10 juillet.^[52] Valenciennes tomba le 28 juillet après un siège, suivie par Le Quesnoy le 12 septembre.^[50][52] Cobourg assiégea ensuite Maubeuge le 30 septembre, menaçant la dernière barrière fortifiée barrant la route de Paris.^[52]

L'armée alliée se divisa, et le duc d'York, commandant 20 000 Hanovriens et 15 000 troupes néerlandaises, marcha sur Dunkerque pour capturer le port, qui était important pour les Britanniques.. Le Comité de salut public concentra des forces supérieures sous le général Jean Nicolas Houchard pour délivrer Dunkerque. À la bataille d'Hondschoote (6–8 septembre 1793), Houchard attaqua la force de couverture du maréchal Wilhelm von Freytag et les lignes de siège d'York, obligeant les Britanniques et les Hanovriens à abandonner leur artillerie de siège et à battre en retraite.^[53][54] Houchard battit une force néerlandaise sous le prince d'Orange à Menen le 13 septembre, mais fut repoussé à Courtrai par Beaulieu le 15 septembre. Accusé de n'avoir pas poursuivi et détruit l'armée du duc d'York, Houchard fut rappelé à Paris, condamné par le Tribunal révolutionnaire et exécuté.^[55] Le 22 septembre, le général Jean-Baptiste Jourdan fut nommé pour succéder à Houchard comme commandant de l'armée du Nord.. À la bataille de Wattignies (15–16 octobre 1793), Jourdan attaqua l'armée de couverture de Clerfayt, perça les positions alliées et contraignit Cobourg à lever le siège de Maubeuge et à se retirer au nord de la rivière Sambre.^[53][56]

Le long du Rhin, l'armée prussienne sous le duc de Brunswick, soutenue par des corps saxons et hessois, lança une offensive en mars 1793, traversant le Rhin, battant Custine à Bingen les 27–28 mars, et assiégeant la forteresse de Mayence. Mayence, tenue par une garnison française de 20 000 hommes dont les défenseurs incluaient Kléber, capitula en juillet 1793 après un siège de trois mois à condition que la garnison puisse sortir ; les troupes furent ensuite envoyées pour mater la révolte en Vendée.. Le 13 octobre, les forces autrichiennes sous Dagobert Sigmund von Wurmser battirent les Français et prirent les lignes de Wissembourg, et le 26 octobre, ils les battirent à nouveau et s'approchèrent de Strasbourg.. La Convention confia le rétablissement de la situation à Lazare Hoche, commandant l'armée de la Moselle, et à Jean-Charles Pichegru, commandant l'armée du Rhin.. Hoche fut repoussé par Brunswick à Kaiserslautern (28–30 novembre), mais unit ses forces avec Pichegru et attaqua les positions alliées, battant Wurmser à Wœrth-Frœschwiller le 22 décembre et au Geisberg le 26 décembre, délivrant le siège de Landau le 29 décembre et contraignant les forces autrichiennes à battre en retraite à travers le Rhin tandis que les Prussiens refluant vers Mayence.^[57]

Sur la frontière pyrénéenne, les forces espagnoles envahirent la France et commencèrent la campagne du Roussillon.^[58][59] Les Français subirent de lourdes défaites dans le nord de la Catalogne et un revers à la bataille de Mas Deu en mai 1793, et l'avancée espagnole vers Perpignan fut stoppée près de la ville au Serrat d'en Vaquer et à la bataille de Mas del Comte le 17 juillet.^[59][60] Les contre-attaques françaises sous le général Luc Siméon Auguste Dagobert capturèrent Puigcerdà le 29 août et Mont-Louis le 4 septembre, chassant les détachements espagnols de Villefranche-de-Conflent.^[60] Les Français battirent à nouveau les Espagnols à la bataille de Peyrestortes le 17 septembre 1793, et les Espagnols se retirèrent vers des positions plus sûres, campant à Pontellà, tandis que 5 000 renforts portugais arrivaient.^[60] Soutenu par une brigade auxiliaire portugaise sous Forbes Skellater, Ricardos captura Collioure, le fort Saint-Elme et Port-Vendres en décembre avant de mourir de maladie, tandis que le général Ventura Caro obtenait des gains parallèles le long de la Bidassoa dans les Pyrénées occidentales.^[41]

Dans le sud de la France, l'occupation anglo-espagnole de Toulon, qui avait commencé le 27 août 1793, devint le foyer d'opérations majeures.^[45] Le général Jacques François Dugommier, assisté de Napoléon Bonaparte, alors officier d'artillerie de 24 ans, reprit Toulon pour la République.^[61] La chute de Toulon à la fin de décembre 1793 endommagea la position britannique en Méditerranée, car Hood n'avait pas pris de dispositions adéquates pour le retrait et 18 navires de ligne français tombèrent aux mains des républicains.^[45][62] Toulon fut reconquise par la République le 19 décembre, et Bonaparte fut promu général de brigade.^[61]

La Grande-Bretagne n'était pas préparée à la guerre : en 1792, elle ne maintenait que douze navires de ligne, et comme de grands équipages devaient être recrutés, quatre-vingt-cinq navires de ligne ne furent prêts à prendre la mer que dans la seconde moitié de 1793, vingt-cinq sous l'amiral Howe formant la Channel Fleet, vingt-cinq sous l'amiral Hood allant en Méditerranée, douze aux Antilles, et le reste maintenu en réserve à Portsmouth et Plymouth. La flotte française avait été profondément désorganisée par la révolution et ne pouvait entreprendre aucune opération sérieuse dans les premières années de la guerre ; ses actions ultérieures échouèrent également en raison de mauvais officiers, d'équipages en sous-effectif et indisciplinés, et d'un mauvais ravitaillement. La domination navale britannique permit la capture des stations de pêche françaises à Saint-Pierre et Miquelon, tandis que les blocus commerciaux restreignaient les importations de grains neutres dans les ports français.^[63]

Campagne de 1794

Au début de 1794, des mesures extraordinaires avaient élargi les forces armées de la France à 1 200 000 hommes, dont environ 750 000 étaient des troupes de campagne. L'infanterie était organisée en demi-brigades de 2 500 hommes avec six canons de quatre livres, et à partir de cette année-là, la cavalerie commença à être regroupée en corps de réserve. L'armée du Nord (160 000) sous Pichegru occupait des positions de Dunkerque à Maubeuge ; l'armée des Ardennes (35 000) sous Charbonnier était stationnée entre Philippeville, Rocroi et Givet ; l'armée de la Moselle (60 000) sous Jourdan sécurisait la ligne des Vosges à la Moselle ; l'armée du Rhin (45 000) sous Claude Ignace François Michaud gardait le front de Saarlouis à Mannheim ; et l'armée du Haut-Rhin (48 000) couvrait la frontière jusqu'à Bâle. Dans le sud, 95 000 troupes étaient déployées dans les armées d'Italie et des Alpes, et 120 000 tenaient les frontières pyrénéennes.

La Coalition déploya près de 200 000 troupes autrichiennes, britanniques, néerlandaises et hanovriennes dans les Pays-Bas autrichiens sous le commandement général du prince Josias de Saxe-Cobourg, avec le colonel Karl Mack von Leiberich servant de maréchal-général des logis.^[64][65] Mack formula un plan offensif pour capturer Landrecies, pousser à travers Saint-Quentin et marcher directement sur Paris.^[65] L'empereur François II arriva en personne à Bruxelles le 9 avril 1794 pour l'ouverture de la nouvelle campagne.^[66] Le 17 avril, Cobourg commença le siège de Landrecies avec une armée de 75 000 hommes, et la garnison française sous le général Henri Victor Roulland capitula le 30 avril.^[66] Carnot et Pichegru répliquèrent par un encerclement des flancs alliés : tandis que les forces françaises le long de la Sambre engageaient la gauche alliée, le général Joseph Souham avec 30 000 hommes et le général Jean Victor Marie Moreau avec 20 000 poussèrent dans les Flandres occidentales, capturant Courtrai et Menen. À la bataille de Tourcoing les 17 et 18 mai 1794, les troupes françaises sous le général Pichegru battirent l'aile anglaise isolée du duc d'York.^[66] Les Français essayèrent ensuite de chasser les alliés de leurs positions fortifiées à Tournai mais furent battus à la bataille de Tournai le 22 mai.^[66]

Le point culminant stratégique dans le nord se produisit le long de la rivière Sambre. Le Comité de salut public ordonna à Jourdan de marcher depuis la Moselle avec 45 000 hommes, s'unissant à l'armée des Ardennes pour former l'armée de Sambre-et-Meuse, accompagnée du représentant en mission Louis Antoine de Saint-Just.^[67] Jourdan traversa la Sambre, investit la forteresse de Charleroi et força sa garnison à capituler le 25 juin 1794.^[67] Ignorant la chute de la forteresse, Cobourg attaqua les lignes retranchées de Jourdan le 26 juin avec 46 000 hommes lors de la bataille de Fleurus.^[53] Les attaques alliées furent repoussées et les Français contre-attaquèrent.^[68] Cobourg fut battu mais parvint à se retirer en bon ordre.^[68] Fleurus effondra de manière décisive la position de la Coalition dans les Pays-Bas.^[53]

Après Fleurus, les armées françaises avancèrent à travers les Pays-Bas autrichiens. Pichegru prit Ypres, Bruges, Ostende et Nieuport, poussant l'armée anglo-hollandaise du duc d'York vers le nord en direction de la frontière néerlandaise, tandis que Jourdan poussait les Autrichiens vers l'est en direction du Rhin.^[69] Les Français entrèrent à Bruxelles le 10 juillet 1794, et occupèrent Anvers et Liège le 27 juillet, coïncidant avec le jour du coup d'État du 9 Thermidor à Paris qui amena le renversement et l'exécution de Robespierre et de Saint-Just.^[69] Les forteresses de la barrière autrichienne tombèrent en succession rapide : Landrecies (15 juillet), Le Quesnoy (15 août), Valenciennes (27 août) et Condé (29 août).^[70] Jourdan battit Clerfayt à la bataille de Sprimont le 18 septembre et sur la Rour (Aldenhoven) le 2 octobre, nettoyant la rive gauche du Rhin et entrant à Aix-la-Chapelle, Cologne et Bonn.^[66] Le général Jean-Baptiste Kléber assiégea Maastricht, qui se rendit le 4 novembre 1794.

Sur le Rhin moyen, près de Mayence et de Trèves, l'armée prusso-saxonne d'environ 55 000 hommes sous Wichard von Möllendorff tint le front ; en vertu du traité de La Haye du 19 avril 1794, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas s'étaient engagés à soutenir la Prusse par des subsides.^[71] Möllendorff battit les Français à Kaiserslautern en mai et septembre 1794.^[71] Cependant, Frédéric-Guillaume II accorda la priorité à la sécurisation des annexions territoriales prussiennes dans l'insurrection de Kościuszko en cours en Pologne par rapport aux opérations occidentales.^[71][72][73] Les Prussiens se retirèrent néanmoins à travers le Rhin et laissèrent le Palatinat aux Français, et le 25 octobre 1794, la Prusse mit fin au traité de La Haye.^[71] Les armées françaises du Rhin et de la Moselle envahirent le Palatinat, bloquèrent Mayence et occupèrent Mannheim le 24 décembre 1794..^[74]

Sur le front pyrénéen, le général Jacques François Dugommier prit le commandement de l'armée des Pyrénées orientales en janvier 1794.^[75] Du 30 avril au 1er mai 1794, Dugommier battit l'armée espagnole sous le comte de La Unión à la bataille du Boulou, capturant 140 pièces d'artillerie et repoussant les Espagnols en Catalogne.^[75] Les forces françaises reconquirent Collioure, Port-Vendres et le fort de Bellegarde (17 septembre).^[75] Lors de la bataille de la Montagne Noire (Sierra Negra) du 17 au 20 novembre 1794, les deux généraux commandants, Dugommier et La Unión, furent tués au combat.^[75][76] Le successeur de Dugommier, le général Catherine-Dominique de Pérignon, mit en déroute l'armée espagnole et captura la forteresse de Figueras (San Fernando) le 27 novembre ainsi que 9 000 prisonniers.^[76] Sur le front des Pyrénées occidentales, le général Bon-Adrien Jeannot de Moncey captura Hondarribia, Saint-Sébastien (4 août) et Tolosa, poussant à travers les cols de montagne de Navarre vers Pampelune.^[76]

Dans le théâtre italien, l'armée française d'Italie sous Pierre Jadart Dumerbion, utilisant un plan opérationnel préparé par le commandant de l'artillerie Napoléon Bonaparte, commença une offensive en avril 1794. Les forces françaises avancèrent de Nice à travers le territoire génois neutre, capturèrent Oneglia le 9 avril pour couper le commerce sarde, et encerclèrent les positions austro-sardes à Saorgio (Saorge), forçant les défenseurs à battre en retraite par le col de Tende dans le Piémont. Les maladies et l'apparition d'une escadre navale britannique au large de Gênes forcèrent une pause temporaire, mais en septembre, les Français montèrent une avance le long de la vallée de la Bormida, occupant Savone et Vado le 24 septembre pour sécuriser des mouillages navals le long de la côte ligurienne.

En mer, la flotte française escorta un important convoi de grains..^[77] La Channel Fleet sous l'amiral Lord Howe quitta Portsmouth pour intercepter le convoi, tandis que la flotte française de vingt-cinq navires de ligne sous l'amiral Louis Thomas Villaret de Joyeuse sortit de Brest pour le protéger. Lors de la bataille des 9, 10 et 13 prairial (28 et 29 mai et 1er juin 1794), la flotte française subit de lourdes pertes..^[77] Cependant, Villaret de Joyeuse réussit à faire passer le convoi de grains jusqu'à Brest..^[77] En Méditerranée, les forces navales britanniques sous Lord Hood et le capitaine Horatio Nelson soutinrent les insurgés corses sous Pasquale Paoli, assiégeant et capturant les garnisons françaises de Saint-Florent (février), Bastia (mai) et Calvi (août 1794), où Nelson perdit la vue de son œil droit, établissant le royaume anglo-corse de courte durée.^[62] Dans les Caraïbes, une expédition britannique sous l'amiral Sir John Jervis et le général Sir Charles Grey captura la Martinique, Sainte-Lucie et la Guadeloupe au début de 1794, mais une expédition française sous Victor Hugues portant des décrets abolissant l'esclavage reconquit la Guadeloupe plus tard cette année-là.^[78]

À la fin de décembre 1794, Pichegru conquit la Hollande..^[74] Un hiver précoce et sévère gela les rivières Meuse, Waal et Rhin en décembre 1794, neutralisant les défenses d'inondation néerlandaises traditionnelles.^[74] Pichegru lança une avance à travers la glace, débordant le Bommelerwaard le 27 décembre, brisant les lignes défensives néerlandaises à Breda et traversant le Waal à Pannerden en janvier 1795.^[74] Le contingent britannique du duc d'York se retira vers l'est en Hanovre et évacua par la suite vers la Grande-Bretagne.^[74] La cavalerie française sous Johan Willem de Winter captura la flotte hollandaise prise dans la glace à Den Helder le 23 janvier 1795.^[74] Le 19 janvier 1795, la Hollande devint la République batave, alliée de la République française..^[79]

Campagne de 1795 et fracturation de la Coalition

Le grand-duc de Toscane fut admis à conclure un accord avec la France en février 1795..^[80] Avec de graves problèmes financiers et craignant que Catherine II n'occupe ce qui restait de la Pologne, Frédéric-Guillaume II de Prusse conclut la paix de Bâle avec la France le 5 avril 1795..^[80][81][82] La Prusse céda ses territoires sur la rive gauche du Rhin, tandis que des clauses secrètes promettaient à la Prusse une compensation territoriale à l'est du Rhin.^[82] Le 17 mai 1795, un accord supplémentaire établit une ligne de démarcation neutralisant l'Allemagne du Nord sous hégémonie prussienne.^[82] Le 16 mai 1795, la France et la nouvelle République batave signèrent le traité de La Haye, établissant une alliance offensive et défensive ; les Bataves cédèrent la Flandre hollandaise, Maastricht et Venlo, acceptèrent de maintenir une force d'occupation française de 25 000 hommes et payèrent une indemnité de 100 millions de florins.^[83]

L'Espagne sortit du conflit à la suite de revers militaires continus. L'armée des Pyrénées occidentales de Moncey captura Bilbao le 17 juillet 1795 et Vitoria le 24 juillet, s'avançant vers Miranda de Ebro.^[84] L'Espagne conclut le second traité de Bâle le 22 juillet 1795..^[85] La paix, qui mit fin à la guerre avec l'Espagne en 1795, comprit la cession de Saint-Domingue..^[86] L'Espagne signa le traité de San Ildefonso le 18 août 1796, entrant dans une alliance militaire formelle avec la France contre la Grande-Bretagne.^[85]

Malgré ces triomphes diplomatiques, l'économie domestique française fut sévèrement déstabilisée après la chute des Jacobins. L'inflation détruisit la monnaie des assignats, les services d'approvisionnement de l'État tombèrent entre les mains d'entrepreneurs privés, et la désertion décima les rangs.^[87] Le nombre total de troupes françaises tomba d'un million en septembre 1794 à pas plus de 570 000 en août 1795, et sur une force théorique de 1 100 000 hommes, seuls 454 000 étaient réellement disponibles.^[87] Leur opposant, les forces autrichiennes sous Clerfayt et Wurmser déployèrent 180 000 hommes le long de la rive droite du Rhin de Wesel à Bâle. Les Français bloquèrent Luxembourg, qui capitula le 6 juin 1795 ; son commandant, le maréchal von Bender, avait proposé les articles de capitulation le 1er juin..^[88][89]

La Grande-Bretagne tenta d'exploiter l'agitation royaliste dans l'ouest de la France en montant une expédition amphibie vers la presqu'île de Quiberon dans le sud de la Bretagne.^[90] Du 23 au 27 juin 1795, une escadre navale britannique sous Sir John Borlase Warren débarqua environ 3 500 émigrés français armés, ainsi que des quantités de mousquets, d'uniformes et d'argent, pour faire la jonction avec plusieurs milliers d'insurgés chouans.^[91] Les forces de la République défirent la force d'émigrés avant la fin de juillet, et les troupes britanniques se réembarquèrent..^[91] À Paris, un soulèvement royaliste armé contre la Convention nationale le 13 Vendémiaire (5 octobre 1795) fut réprimé par le général Napoléon Bonaparte utilisant l'artillerie devant l'église Saint-Roch, assurant l'établissement du Directoire français.^[92]

Les opérations françaises sur le Rhin commencèrent en septembre 1795. L'armée de Sambre-et-Meuse de Jourdan traversa le Rhin à Düsseldorf et Neuwied le 6 septembre, forçant l'aile droite autrichienne sous Wartensleben à refluer vers les rivières Lahn et Main.^[93] Pichegru traversa le Rhin à Mannheim..^[94] Cependant, Pichegru était entré dans une correspondance traîtresse avec le prince de Condé et des agents royalistes, retardant délibérément ses opérations et refusant de se coordonner avec Jourdan.^[95] Pichegru détacha seulement deux divisions vers la rivière Neckar, qui furent attaquées et mises en déroute par le corps autrichien de Clerfayt à Handschuhsheim le 24 septembre.^[96] Clerfayt concentra ensuite ses forces, traversa le Main et menaça les arrière-gardes de Jourdan, obligeant Jourdan à battre en retraite à travers le Rhin à la mi-octobre.^[94] Le 29 octobre 1795, Clerfayt surprit et rompit les lignes françaises assiégeant Mayence, tandis que Wurmser investissait Mannheim et contraignait sa garnison française à se rendre le 22 novembre.^[94][97] La saison rigoureuse et l'épuisement des troupes poussèrent les Autrichiens à proposer un armistice, que les deux camps conclurent le 1er janvier 1796..

Dans le théâtre italien, les Autrichiens sous le feld-maréchal-lieutenant De Vins et l'armée sarde alliée sous Colli firent face aux Français. En juin 1795, De Vins et les Piémontais essayèrent d'avancer le long de la Riviera avec 42 000 hommes pour menacer Gênes, et l'armée française d'Italie prit position avec son aile droite à Borghetto.. À la fin du mois d'août, l'armée d'Italie, désormais sous le général Schérer, fut renforcée par 10 000 hommes du Rhin et par la majeure partie de l'armée des Pyrénées, venue d'Espagne après la paix avec ce pays.. Dans la seconde moitié de novembre 1795, Schérer lança une offensive générale, et les Autrichiens furent battus à Loano le 23 novembre.. Le général André Masséna, chargé de chasser Argenteau de Bardineto et de couper le lien entre l'aile gauche autrichienne et le corps de Colli, rejeta Argenteau au-delà de la Bormida, tandis que Pierre Augereau prenait Loano après des attaques répétées. À Loano, Masséna força les forces de la Coalition à battre en retraite..^[98] Les alliés refluèrent en partie derrière la Bormida vers Dego et en partie vers Ceva, et l'hiver arrivant, Schérer suspendit les opérations mais occupa tous les cols à travers les Apennins pour préparer l'année suivante..

En Méditerranée, une force française de 15 navires et frégates sous l'amiral Martin, qui avait quitté Toulon le 2 mars 1795, rencontra la flotte britannique de William Hotham au large du cap Noli les 13 et 14 mars et perdit deux navires. Battue lors de cette bataille de Gênes le 14 mars, la France abandonna son plan d'invasion de la Corse et rentra au port..^[99] Le 13 juillet, Hotham surprit les Français au large du plan d'eau d'Hyères mais ne captura qu'un seul navire qui s'était attardé.. Dans l'Atlantique, l'escadre de la Manche de l'amiral Bridport rencontra la flotte de Villaret de Joyeuse et, le 23 juin, près de l'île de Groix, captura trois navires français qui s'étaient attardés.. Le 14 septembre, l'amiral Richery quitta Toulon avec six navires et trois frégates, déjouant le blocus inactif de Hotham ; le 7 octobre, il surprit un convoi marchand du Levant escorté par trois navires de ligne, prit l'un des navires de guerre et l'ensemble du convoi, et les amena à Cadix..

Campagne de 1796

Le Directoire français prit le pouvoir exécutif fin 1795 et planifia une offensive stratégique pour 1796 formulée par Lazare Carnot.^[100][101] La stratégie prévoyait une offensive concentrique contre Vienne : l'armée de Sambre-et-Meuse (74 500) sous Jourdan sur le Rhin inférieur et l'armée de Rhin-et-Moselle (77 500) sous Moreau en Alsace devaient traverser le Rhin, avancer à travers l'Allemagne du Sud le long du Danube, et faire la jonction devant Vienne avec l'armée d'Italie, qui était désignée comme un théâtre de diversion secondaire pour immobiliser les forces autrichiennes et sardes.^[102] En face, l'Autriche prévoyait d'utiliser une armée d'environ 90 000 hommes sous l'archiduc Charles pour nettoyer la Belgique des troupes de la République, et une armée sous Dagobert Sigmund von Wurmser pour des opérations sur le Rhin supérieur. Les troupes de Wurmser, environ 82 000 hommes, étaient postées de Huningue en passant par Philippsburg et Mannheim jusqu'à Kaiserslautern..^[103] Dans le nord de l'Italie, le feld-maréchal-lieutenant Beaulieu commandait une armée autrichienne d'environ 42 bataillons et 44 escadrons, et les troupes sardes alliées comptaient environ 30 000 hommes ; ensemble, ils disposaient d'environ 80 000 hommes et 200 canons..

Le 2 mars 1796, Napoléon Bonaparte, âgé de vingt-six ans, fut nommé commandant en chef de l'armée d'Italie, arrivant au quartier général à Nice le 27 mars.^[104][105] L'armée manquait cruellement d'hommes et d'équipement, et Bonaparte rassembla une force d'attaque de 38 000 soldats..^[106] Bonaparte rejeta le système de cordon traditionnel et planifia de rompre la jonction entre l'armée autrichienne sous Beaulieu et l'armée sarde sous Colli dans les Alpes ligures.^[106] Le 12 avril 1796, Bonaparte lança la campagne de Montenotte, battant le corps autrichien d'Eugène-Guillaume Argenteau à Montenotte.^[106] Exploitant les lignes intérieures, Bonaparte battit à nouveau les Autrichiens à Dego (14–15 avril) et tourna toute sa force vers l'ouest contre les Sardes, remportant la bataille de Millesimo (13 avril) et la bataille de Mondovì le 21 avril.^[106] Ébranlé par ces défaites, le roi Victor-Amédée III de Sardaigne signa l'armistice de Cherasco le 28 avril, confirmé le 15 mai par le traité de Paris, qui cédait la Savoie et Nice à la France et accordait aux forces françaises un accès militaire à travers le Piémont.^[106]

Se tournant vers l'est contre l'armée autrichienne, Bonaparte contourna les lignes défensives de Beaulieu le long du Pô en effectuant une traversée à Piacenza le 7 mai 1796.^[107] Beaulieu se retira derrière la rivière Adda, laissant une arrière-garde autrichienne défendre le pont de Lodi.^[107] Le 10 mai 1796, Bonaparte assaillit le pont avec des colonnes d'infanterie française, capturant le passage et poussant les Autrichiens vers le Mincio.^[107] L'armée française entra à Milan en triomphe le 15 mai, levant de lourdes contributions d'argent, de provisions et d'œuvres d'art, et établissant une administration municipale provisoire.^[107] Bonaparte força le passage du Mincio à Borghetto le 30 mai, repoussa Beaulieu vers le nord dans les cols tyroliens et investit la forteresse autrichienne de Mantoue le 4 juin, qui était défendue par une garnison de 14 000 hommes sous Joseph Canto d'Irles.^[108]

Pour délivrer Mantoue, Vienne transféra le maréchal von Wurmser du Rhin en Italie avec 25 000 renforts vétérans, élevant la force autrichienne dans le Tyrol à près de 50 000 hommes.^[109] Fin juillet 1796, Wurmser avança vers le sud en trois colonnes des deux côtés du lac de Garda.^[109] Bonaparte leva temporairement le siège de Mantoue et concentra toutes ses forces..^[109][110] Opérant entre les colonnes autrichiennes divisées, Bonaparte battit le corps occidental de Peter Quasdanovich à Lonato (3–4 août) et l'armée principale de Wurmser à la bataille de Castiglione le 5 août.^[109] Wurmser se retira dans le Trentin. Lorsque Wurmser tenta une seconde tentative de secours en septembre via la vallée de la Brenta, Bonaparte le poursuivit dans les gorges, battit les Autrichiens à Rovereto (4 septembre) et à la bataille de Bassano le 8 septembre, coupa sa retraite, et poussa Wurmser et 16 000 troupes survivantes dans Mantoue le 15 septembre, où ils furent assiégés.^[111]

Fin octobre 1796, de nouvelles troupes autrichiennes sous Alvinczy et Davidovich furent envoyées en Italie. En novembre, l'Autriche fit une nouvelle tentative pour délivrer Mantoue, et son nouveau commandant, le maréchal Joseph Alvinczy, rassembla une nouvelle armée..^[112] Les forces françaises furent battues à Caldiero le 12 novembre, plaçant Bonaparte dans une position exposée. Décidant d'une manœuvre de flanc opérationnelle à travers les marécages de l'Adige, Bonaparte traversa le fleuve à Ronco et attaqua le flanc et les arrières d'Alvinczi lors de la bataille d'Arcole (15–17 novembre 1796) qui dura trois jours.^[112] Bonaparte mena personnellement un assaut sur le pont d'Arcole sous le feu, et le troisième jour, les Français brisèrent le flanc autrichien, obligeant Alvinczi à battre en retraite vers Vicence.^[112] Dans l'ouest de la France, le chef vendéen Charette fut exécuté le 29 mars 1796. La rébellion en Vendée fut écrasée cette année-là par Lazare Hoche..^[113]

En Allemagne, les opérations autrichiennes sous l'archiduc Charles remportèrent des succès contre des forces françaises divisées.^[114] Le 21 mai 1796, l'Autriche donna préavis de mettre fin à l'armistice et fixa au 1er juin le début des hostilités.. Jourdan traversa le Rhin inférieur le 31 mai, mais Charles le battit à la bataille de Wetzlar le 15 juin, repoussant les Français de l'autre côté du fleuve.^[103] Pendant ce temps, Moreau traversa le Rhin à Kehl le 24 juin avec les troupes du général Louis Desaix..^[115] L'archiduc Charles rejoignit Latour avec une partie de ses troupes et essaya de bloquer l'avancée de Moreau.^[115] Jourdan reprit l'offensive, recroisa le Rhin et marcha sur Bamberg et Amberg, poussant profondément en Franconie en août.^[116][117] En chemin, les Français prirent Francfort en juillet, Würzburg le 24 juillet et Nuremberg.. Le Wurtemberg (7 août 1796) et le Bade (22 août 1796) firent des paix séparées et durent abandonner leurs possessions sur la rive gauche du Rhin, et la Bavière quitta la Coalition par l'armistice de Pfaffenhofen (7 septembre 1796)..

Moreau battit Charles à Neresheim le 11 août, forçant les Autrichiens à traverser le Danube et le Lech pour entrer en Bavière, les forces françaises entrant à Munich le 9 septembre.^[118] Cependant, Jourdan et Moreau opérèrent indépendamment sans coordonner leurs manœuvres..^[119][120] L'archiduc Charles exploita cette erreur stratégique : laissant Latour avec 30 000 hommes pour observer Moreau, Charles marcha vers le nord avec 30 000 troupes, s'unit au corps de Wartensleben et attaqua le flanc exposé de Jourdan.^[121] Charles battit Jourdan à Neumarkt (23 août), Amberg (24 août) et lors de la décisive bataille de Würzburg le 3 septembre 1796.^[121] Jourdan se retira à travers la Lahn, subit une nouvelle défaite à Altenkirchen le 19 septembre où le général François-Séverin Marceau fut mortellement blessé, et se replia à travers le Rhin, démissionnant de son commandement au profit de Beurnonville.^[121] Isolé profondément en Bavière avec ses lignes de communication menacées, Moreau exécuta une retraite à travers la Forêt-Noire, battant le corps poursuivant de Latour à Biberach le 2 octobre, se désengageant à travers le Höllental (col de l'Enfer), et combattant Charles à Emmendingen (19 octobre) et Schliengen (24 octobre) avant de traverser le Rhin à Huningue le 26 octobre.^[122][123] Les forces impériales assiégèrent par la suite les têtes de pont françaises à Kehl et Huningue.^[124]

Dans la guerre maritime, l'alliance franco-espagnole de San Ildefonso modifia l'équilibre des pouvoirs en Méditerranée. Lorsque vingt-six navires de ligne espagnols entrèrent en Méditerranée sous l'amiral Lángara, le commandant britannique, l'amiral Sir John Jervis, reçut l'ordre d'évacuer la Corse et l'Elbe. Les Britanniques évacuèrent la Corse en 1796..^[125] Jervis retira sa flotte à Gibraltar et à Lisbonne. En décembre 1796, la France lança l'expédition d'Irlande : une flotte de dix-sept navires de ligne et vingt-sept transports transportant 14 000 troupes sous le général Lazare Hoche et le commandant naval Justin-Bonaventure Morard de Galles partit de Brest pour débarquer dans la baie de Bantry et soutenir la Société des Irlandais unis de Wolfe Tone.^[78] L'expédition échoua parce que la flotte de transport fut dispersée par une violente tempête..^[91]

Campagne de 1797 et paix de Campo-Formio

En janvier 1797, Alvinczy lança une quatrième offensive autrichienne pour délivrer Mantoue, avançant du Trentin vers la vallée de l'Adige avec 28 000 hommes tandis que des colonnes secondaires effectuaient des feintes vers Legnago.^[126] Les 14 et 15 janvier 1797, Bonaparte livra la décisive bataille de Rivoli sur un plateau surplombant l'Adige.^[126] Utilisant des redéploiements tactiques rapides, Bonaparte et Masséna défirent les colonnes de flanc d'Alvinczy alors qu'elles émergeaient sur le plateau, mettant en déroute l'armée autrichienne.^[126] Une colonne de secours de 9 000 hommes sous Giovanni Provera atteignit les abords de Mantoue, mais fut encerclée par les forces françaises sous Bonaparte et Sérurier à La Favorita et contrainte de se rendre le 16 janvier.^[126] Pendant le siège de Mantoue, environ 18 000 Autrichiens moururent, la plupart de maladie, et la forteresse capitula le 2 février 1797.^{[126][127][128]} Bonaparte mit Wurmser et son état-major en liberté sur parole, capturant 18 000 prisonniers, 1 600 canons et de vastes stocks.^[5][128]

Après la chute de Mantoue, Bonaparte tourna vers le sud dans les États pontificaux, dont le souverain, le pape Pie VI, avait rompu un accord antérieur avec la République française.^[129] Les troupes françaises envahirent la Romagne, et le pape conclut le traité de Tolentino le 19 février 1797.^[129] La papauté céda Avignon, le Comtat Venaissin, Bologne, Ferrara et la Romagne au contrôle français, paya quinze millions de francs en or et en argent, et céda des manuscrits et des œuvres d'art classiques supplémentaires.^[129]

En mars 1797, Bonaparte lança une invasion des terres héréditaires autrichiennes à travers les Alpes carniques et juliennes avec 43 000 hommes, renforcés par une division de l'armée de Sambre-et-Meuse sous le général Jean-Baptiste Jules Bernadotte.^[130] L'archiduc Charles avait été transféré d'Allemagne pour commander les forces autrichiennes démoralisées en Italie, mais fut incapable d'établir une ligne défensive ferme.^[130] Bonaparte força la rivière Tagliamento le 16 mars, s'empara de Tarvisio et traversa les cols de montagne en Carinthie, tandis que l'avant-garde de Masséna occupait Klagenfurt et poussait vers le col du Semmering, avançant à moins de cent milles de Vienne.^[130][131] L'archiduc Charles étant incapable de stopper l'avancée française, l'empereur François II demanda la paix, et le 18 avril 1797, Bonaparte conclut les préliminaires de paix de Leoben de sa propre autorité, contournant le Directoire.^{[5][131][132]}

Concurremment sur le front du Rhin, les forteresses de tête de pont autrichiennes de Kehl et Huningue avaient capitulé devant les forces impériales les 10 janvier et 19 février 1797 respectivement.^[124] À la mi-avril, des armées françaises nouvellement organisées sous Hoche et Moreau traversèrent le Rhin.^[133] Hoche, commandant l'armée de Sambre-et-Meuse, traversa à Neuwied le 18 avril, mit en déroute l'armée autrichienne de Franz von Werneck lors de la bataille de Neuwied et avança vers Francfort-sur-le-Main, tandis que Moreau traversait au sud de Strasbourg les 20–21 avril, remportant la bataille de Diersheim.^[133][134] Les opérations le long du Rhin furent interrompues immédiatement dès la réception de la nouvelle que Bonaparte avait signé les préliminaires de Leoben.^[133][134]

Après une révolte réactionnaire à Vérone le 17 avril 1797, connue sous le nom de « Pâques véronaises » (Pasque Veronesi), Bonaparte déclara la guerre à la République de Venise le 2 mai 1797, invoquant sa violation de la neutralité et le meurtre de nombreux Français.^[135][136] Les troupes françaises occupèrent Venise le 16 mai, renversant son gouvernement oligarchique vieux de onze cents ans et s'emparant de sa flotte et de son trésor.^[136] Bonaparte créa la République cisalpine le 29 juin 1797, incorporant la Lombardie, Mantoue, Modène, Brescia et les Légations pontificales, tandis que Gênes était transformée en République ligurienne le 6 juin.^[136]

En février 1797, la France tenta un raid de diversion en Grande-Bretagne. Le 22 février 1797, quatre navires de guerre français débarquèrent 1 400 hommes de la « Légion noire » (La Légion Noire), une force composée en grande partie de bagnards, de déserteurs et de volontaires irlandais sous le colonel irlando-américain William Tate, à Carregwastad Point près de Fishguard dans le Pembrokeshire, au pays de Galles.^[137] Tate avait pour ordres d'inciter à la rébellion et de marcher sur Bristol, mais sa force tomba dans le désordre, pillant des fermes et consommant du vin provenant d'un naufrage. Lord Cawdor rassembla environ 500 défenseurs britanniques locaux, consistant en la yeomanry de Castlemartin, la milice du Pembrokeshire, des marins et des civils armés.^[137] Après de brefs combats, Tate se rendit sans conditions le 24 février 1797 lors du dernier débarquement de forces hostiles étrangères sur le sol britannique continental.^[137]

En février 1797, les Britanniques battirent les Espagnols, alors alliés à la France, lors de la bataille navale du cap Saint-Vincent..^[125] En juillet 1797, Nelson mena un assaut de débarquement sur Santa Cruz de Tenerife pour s'emparer d'un convoi de trésors espagnol, mais l'attaque fut repoussée par la garnison sous Antonio Gutiérrez, et Nelson subit l'amputation de son bras droit. En mer du Nord, la République batave prépara une flotte pour transporter une force expéditionnaire française en Irlande. Le 11 octobre 1797, la flotte de la mer du Nord britannique de l'amiral Adam Duncan intercepta la flotte batave sous le vice-amiral Jan Willem de Winter lors de la bataille de Camperdown, capturant neuf navires de ligne hollandais et deux frégates.^[125]

Les négociations entre Bonaparte et le plénipotentiaire autrichien Philipp von Cobenzl aboutirent au traité de Campo-Formio, signé le 17 octobre 1797.^[5][138] L'Autriche céda les Pays-Bas autrichiens (Belgique) à la France, reconnut la possession française de la rive gauche du Rhin de Bâle à la rivière Nette, et reconnut l'indépendance des républiques cisalpine et ligurienne.^[139] En compensation de ces pertes, l'Autriche reçut la majeure partie du territoire de la République de Venise dissoute, comprenant la Vénétie jusqu'à l'Adige, l'Istrie et la Dalmatie, accordant aux Habsbourg un accès élargi à la mer Adriatique.^[138] La France conserva les îles Ioniennes (Corfou, Paxos, Céphalonie, Zante).^[138] Des clauses secrètes engagèrent l'Autriche à soutenir la cession de toute la rive gauche du Rhin lors d'un congrès impérial et fournirent une compensation territoriale en Allemagne pour les princes séculers dépossédés par la sécularisation des principautés ecclésiastiques.^[139]

Conséquences, congrès de Rastatt et évaluation historique

La signature du traité de Campo-Formio dissout la Première Coalition, laissant la Grande-Bretagne comme seul belligérant restant en guerre avec la République française.^[5][140] Les pourparlers de paix britanniques menés à Lille entre Lord Malmesbury et les représentants français échouèrent en septembre 1797 sur des différends concernant les conquêtes coloniales, incluant le maintien par les Britanniques de la colonie du Cap hollandaise et de Ceylan.^[136] Pour régler les indemnités territoriales et les réajustements constitutionnels du Saint-Empire romain germanique nécessités par la cession de la rive gauche du Rhin, le second congrès de Rastatt se réunit en décembre 1797.^[139][141] En mars 1798, la députation impériale accepta la cession de la rive gauche du Rhin et le principe de la sécularisation des territoires ecclésiastiques pour indemniser les princes séculers dépossédés.^[139] Cependant, les négociations s'enlisèrent sur les détails des indemnités, les droits de navigation fluviale et les juridictions de forteresses, se poursuivant en vain jusqu'à ce que le déclenchement de la guerre de la Deuxième Coalition en 1799 amène le congrès à une fin violente.^[139][142]

Les historiens militaires évaluent l'issue de la guerre de la Première Coalition comme une victoire structurelle pour la République française découlant de transformations fondamentales dans la mobilisation, la doctrine opérationnelle et l'unité stratégique par rapport à la Coalition.^[48] L'État français mobilisa les ressources nationales et la puissance démographique par la levée en masse, alignant des armées sans précédent motivées par une idéologie patriotique et révolutionnaire.^[47][143] L'abolition des privilèges aristocratiques permit des promotions fondées sur le mérite, produisant de jeunes commandants capables incluant Bonaparte, Hoche, Jourdan, Moreau, Kléber et Masséna.^[144] Sur le plan opérationnel, les armées françaises adoptèrent le mouvement rapide, les colonnes d'attaque tactiques, les structures de division indépendantes et le recours aux réquisitions locales, libérant leurs mouvements des systèmes rigides de ravitaillement par magazines qui entravaient les armées alliées.^[48][101]

Inversement, la Première Coalition souffrit de buts de guerre divergents, de méfiance politique et d'incohérence stratégique.^{[51][81][145]} La Grande-Bretagne se concentra sur la domination navale et les acquisitions coloniales ; la Prusse accorda la priorité aux gains territoriaux dans les deuxième et troisième partages de la Pologne par rapport aux opérations françaises, se retirant en 1795 pour assurer son hégémonie dans le nord de l'Allemagne ; et l'Autriche fut contrainte par l'ingérence administrative du Hofkriegsrat à Vienne et son isolement diplomatique suite à la défection prussienne.^[71][81] Les règlements territoriaux remodelèrent l'Europe occidentale, créant des républiques satellites françaises dans les Pays-Bas et en Italie, éteignant des états souverains tels que la République de Venise, initiant la sécularisation du Saint-Empire romain germanique et établissant la domination française le long du Rhin.^{[139][146][147]}

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4. Die „allgemeine Wehrpflicht“ wurde erst 1798 im Zusammenhang mit General Jourdans Heeresreformen eingeführt. Hier war es die, in vielen Regionen zu großen Unruhen führende Aushebung von 300.000 Rekruten, für deren Auswahl und Bereitstellung die Munizipalität zuständig war (Februar 1793)
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