Cuervo

Etimología y terminología

Los nombres para el ave en otros idiomas incluyen el alemán Krähe y el latín corvus o cornix.^[8] El nombre genérico en latín Corvus significa cuervo (raven).^[9][10] En francés, el término corneille deriva del latín vulgar cornicula, un diminutivo de cornix.^[11] En las tradiciones eslavas, los idiomas antiguos designaban al ave con nombres onomatopéyicos como kruku, que evolucionaron hacia formas modernas como el serbio y croata vrana, mientras que la palabra en polaco es kruk.^[8] El húngaro varjú posee raíces urálicas (Finno-Ugric) imitadoras de sonidos que se asemejan al mordvino vartsi y al finés varis, reflejando el grito de llamada var-var.^[12] En persa, el ave se conoce como kalāgh, y en kurdo como qalarrash.^[13][14]

En las lenguas túrquicas, la palabra para cuervo se deriva del turco antiguo karğa, que significa ave negra, en contraste con kuzğun para el cuervo (raven).^[8] Las formas protoaltaicas incluyen kari y kori, que se relacionan con seres aviares míticos en el protomanchú-tungús.^[8] Los cognados modernos incluyen karga en turco, cumuco (Kumyk), tártaro y uigur; garga en azerí y turcomano; harga en jakas; y korak en chuvasio.^[8] Cabe destacar que el sustantivo turco moderno kargaşa, que significa caos o discordia, así como el verbo del turco antiguo kargaşmak, que significa disputar o pelear, se originaron al observar cuervos discutiendo ruidosamente por la carroña.^[8]

En la nomenclatura científica y común, la distinción entre cuervo (crow) y cuervo (raven) no refleja una división taxonómica absoluta, sino que sirve como una categorización general basada en el tamaño corporal, en la que las especies más grandes se denominan generalmente cuervos (ravens) y las más pequeñas se llaman cuervos (crows).^[11][15] En la tradición china, las aves de este grupo se caracterizan por picos grandes, patas robustas y coloración oscura, con los especímenes uniformemente negros llamados históricamente wu y los de manto gris denominados ya, formando juntos el compuesto wuya.^[16] Li Shizhen registró varios nombres históricos chinos en el Bencao Gangmu, tales como yawo, laoya, chuvu y dazuiwu.^[17] El nombre colectivo estándar en inglés para una congregación de cuervos es una "murder" (asesinato).^[15]

Taxonomía y evolución

El género Corvus fue establecido por Carlos Linneo (Carl Linnaeus) en 1758 dentro de la décima edición del Systema Naturae.^[18] Los cuervos constituyen aproximadamente un tercio de todas las especies vivas de la familia Corvidae.^[4][19] Las evaluaciones de reloj molecular indican que el género Corvus se originó durante el Mioceno tardío. La evidencia filogenética demuestra que, si bien el linaje ancestral de la familia Corvidae surgió en Australasia, la rama que condujo a las especies de Corvus predominantemente negras se dispersó hacia Asia.^[20] Los miembros evolucionaron y se diversificaron extensamente en Asia central antes de colonizar Europa, África, América del Norte y reingresar a Australia en una historia evolutiva relativamente reciente, donde se formaron cinco especies modernas y una subespecie.^[20][21]

En la terminología biológica japonesa, la designación karasu se refiere ampliamente a la familia Corvidae, aunque estrictamente designa al género Corvus y géneros relacionados.^[1][22] Dentro de Corvidae, los géneros que comparten la etiqueta vernácula incluyen Pyrrhocorax (chovas), Zavattariornis (corneja de Stresemann o Stresemann's bushcrow), Podoces (arrendajos terrestres), Nucifraga (cascanueces), Coloeus (grajillas) y Corvus.^[23] Las filogenias moleculares modernas muestran que Nucifraga y Coloeus están estrechamente relacionados con Corvus, mientras que Zavattariornis, Podoces y Pyrrhocorax representan linajes divergentes, siendo Pyrrhocorax el que diverge más tempranamente del tronco de los córvidos.^[23]

El registro fósil de Corvus es extenso y rastrea el desarrollo del linaje a través de los períodos Neógeno y Cuaternario. Los taxones fósiles conocidos incluyen Corvus galushai del Mioceno tardío de los Estados Unidos, Corvus larteti del Mioceno tardío de Francia y Europa Central, Corvus praecorax del Plioceno temprano de Francia, Corvus simionescui del Plioceno temprano de Rumanía, Corvus hungaricus del Plioceno tardío al Pleistoceno temprano del sur de Europa, Corvus moravicus del Plio-Pleistoceno de Europa Central y Corvus pliocaenus de los estratos plio-pleistocenos europeos. Otras formas adicionales del Pleistoceno comprenden Corvus antecorax, Corvus betfianus, Corvus fossilis de Alemania y Corvus neomexicanus de América del Norte. Las extinciones insulares prehistóricas del Holoceno incluyen Corvus antipodum y Corvus moriorum en Nueva Zelanda y las islas Chatham, Corvus pumilis en Puerto Rico, Corvus impluviatus y Corvus viriosus en las islas hawaianas, y una especie no descrita de Corvus de Nueva Irlanda.

Diversidad de especies

El género Corvus abarca decenas de especies vivas adaptadas a diversas regiones geográficas.^[15] Las especies vivas incluyen el cuervo americano (Corvus brachyrhynchos), el cuervo pescador (Corvus ossifragus), el cuervo de Tamaulipas (Corvus imparatus), el cuervo de Sinaloa (Corvus sinaloae), el cuervo cubano (Corvus nasicus), el cuervo palmito cubano (Corvus minutus), el cuervo palmito de La Española (Corvus palmarum), el cuervo jamaicano (Corvus jamaicensis) y el cuervo de cuello blanco (Corvus leucognaphalus). Otras especies incluyen el cuervo hawaiano (Corvus hawaiiensis), el cuervo de las Marianas (Corvus kubaryi), el cuervo de Nueva Caledonia (Corvus moneduloides), el cuervo de Banggai (Corvus unicolor) y el cuervo de Flores (Corvus florensis).

Otras especies vivas incluyen el cuervo torresiano (Corvus orru), el cuervo pequeño (Corvus bennetti), el cuervo gris (Corvus tristis), el cuervo de cabeza marrón (Corvus fuscicapillus), el cuervo de Bismarck (Corvus insularis), el cuervo de Bougainville (Corvus meeki), el cuervo de pico blanco (Corvus woodfordi), el cuervo de pico largo (Corvus validus), el cuervo violeta (Corvus violaceus), el cuervo flautista (Corvus typicus) y el cuervo de pico delgado (Corvus enca). El género también incluye el cuervo picudo (Corvus macrorhynchos), el cuervo de la selva indio (Corvus culminatus), el cuervo de la selva oriental (Corvus levaillantii), el cuervo coronado (Corvus torquatus) y el cuervo indiano o cuervo house (Corvus splendens).^[3][15] Otras especies del género incluyen el cuervo pío (Corvus albus), el cuervo del Cabo (Corvus capensis) y el cuervo somalí (Corvus edithae).

En Eurasia occidental, las dos formas más ubicuas son la corneja negra (Corvus corone) y la corneja cenicienta (Corvus cornix).^[24][25] La corneja negra presenta un plumaje negro sólido con un brillo purpúreo y ocupa Europa occidental y partes del este de Asia, mientras que la corneja cenicienta exhibe un cuerpo gris contrastante con alas, cola y cabeza negras, habitando el norte y este de Europa, el norte de África y el Medio Oriente.^[24][25] En regiones donde sus territorios de reproducción se superponen, como en toda la República Checa, se produce una hibridación extensa, produciendo descendencia fértil que muestra diversas gradaciones de color gris y negro intermedios.^[25] En Georgia, la corneja cenicienta es un ave reproductora residente en todo el paisaje, mientras que la corneja negra ocurre solo como un vagabundo ocasional.^[24]

Características físicas

Los cuervos son aves paseriformes de medianas a grandes que varían en longitud corporal total de 34 a 70 centímetros, y poseen cuerpos robustos, picos fuertes y patas poderosas. Los cuervos varían en tamaño desde las grajillas, relativamente pequeñas y del tamaño de una paloma, hasta el cuervo común (common raven) de la región holártica y el cuervo de pico grueso (thick-billed raven) de las tierras altas de Etiopía.^[4][26] Su plumaje es negro, aunque algunas formas tienen la espalda gris.^[12][16]

Los cuervos juveniles se diferencian marcadamente de los adultos maduros en su apariencia física y coloración. Los volantones muestran un plumaje más opaco y holloso que carece de la profunda iridiscencia de los adultos, acompañado de un tejido suave y de tono carne a lo largo de las comisuras de la comisura bucal (gape).^[27] El revestimiento interior de la boca de un polluelo es de color rojo brillante, y los ojos muestran un tono grisáceo-azulado distintivo.^[27] A medida que las aves jóvenes maduran durante su primer año, el tejido de la comisura bucal regrese, el pigmento del ojo se oscurece a un marrón profundo y el revestimiento del paladar se vuelve negro.^[27] Los sexos son difíciles de distinguir, aunque en la mayoría de las especies los machos son más grandes que las hembras.^[28]

La biología sensorial de los cuervos se distingue por una percepción visual avanzada. Los cuervos poseen visión tetracromática, al contar con fotorreceptores retinianos capaces de procesar longitudes de onda rojas, verdes y azules, así como luz ultravioleta. Esta sensibilidad espectral ampliada les ayuda en la búsqueda de alimento, el seguimiento de señales sociales y la detección de depredadores aéreos. Los cuervos también mantienen una aguda agudeza visual que facilita el reconocimiento preciso de rostros humanos individuales y alteraciones sutiles en su entorno.^[29][30][31]

Dieta y búsqueda de alimento

Los cuervos son omnívoros oportunistas capaces de consumir casi cualquier sustancia comestible con la que se encuentren.^[32] Su dieta silvestre abarca granos, semillas, frutos silvestres, bayas, nueces, insectos y diversos invertebrados.^[32] También depredan pequeños vertebrados, incluidos pequeños roedores, ranas, lagartijas, serpientes, cangrejos de río, huevos de aves, polluelos en el nido y animales adultos debilitados o heridos.^[32][33] La carroña constituye un componente dietético estándar, y los cuervos se congregan en cadáveres muertos junto con otros carroñeros.^[32] En entornos urbanos, los desperdicios humanos constituyen hasta el 65 por ciento de su ingesta calórica total, con insectos silvestres y semillas que comprenden el resto, y la carroña desciende a aproximadamente el 1 por ciento.^[34]

Las preferencias dietéticas varían entre especies simpátricas. En Japón, los cuervos picudos muestran una tendencia pronunciada hacia el carnívorismo y la materia animal, mientras que las cornejas negras se inclinan más fuertemente hacia los alimentos vegetales y los granos. Los comportamientos de búsqueda de alimento incluyen el cleptoparasitismo complejo: en hábitats silvestres, los cuervos acosan a las aves rapaz tirando de las plumas de su cola hasta que el depredador suelta su presa.^[35] En entornos urbanos, emplean técnicas de hostigamiento idénticas contra gatos y perros domésticos para robar comida para mascotas.^[36] En hábitats costeros, los cuervos buscan alimento a lo largo de marismas intermareales, y se ha documentado que las cornejas negras en la prefectura de Hiroshima llevan conchas de ostras al aire para estrellarlas contra las superficies rocosas duras de abajo.

El almacenamiento de alimentos (food caching) es una adaptación de supervivencia observada en muchas especies de Corvus.^[37][38] El exceso de comida adquirido durante los períodos abundantes se transporta a escondites ocultos en la corteza de los árboles, vegetación densa o excavaciones subterráneas y se cubre con hojarasca, tierra o piedras de lastre.^[37][38] A diferencia de las ardillas arborícolas, que frecuentemente no logran recuperar las semillas almacenadas, los cuervos poseen una memoria espacial aguda y reubican sus reservas enterradas a través de las estaciones durante las duras condiciones invernales y el ciclo de reproducción.^[38] Los cuervos también exhiben altos estándares de limpieza de los alimentos, llevando frecuentemente restos sucios, insectos y carroña a charcos de agua para lavarlos antes del consumo, y limpiándose el pico pulcramente en perchas después de alimentarse.

Inteligencia y cognición

Los cuervos se encuentran entre los animales cognitivamente más sofisticados de la Tierra, y muestran capacidades de resolución de problemas y cocientes de encefalización comparables a los de los primates no humanos y los cetáceos.^[19][39][40] Sus prosencéfalos poseen un cerebro anterior expandido, que presenta específicamente áreas asociativas fuertemente desarrolladas conocidas como el nidopalio y el hiropalio (hyperpallium), las cuales procesan la planificación, el aprendizaje y las funciones ejecutivas superiores.^[41][42] Las pruebas de comportamiento indican que las habilidades generalizadas de resolución de problemas en los cuervos equivalen a las de un niño humano de entre cinco y siete años de edad.^[43] En las pruebas de autorreconocimiento en el espejo, mientras que las urracas euroasiáticas reconocen sus propios reflejos, las especies de Corvus típicamente inspeccionan el espacio detrás del vidrio en busca de otra ave.^[44]

La fabricación y modificación de herramientas están muy desarrolladas en ciertas especies. Los cuervos silvestres de Nueva Caledonia elaboran implementos con ganchos a partir de ramitas, raquis de hojas y tallos de enredaderas para extraer larvas xilófagas (wood-boring larvae) de las cavidades de los árboles.^[6] En entornos urbanos, las cornejas negras dejan caer nueces duras en los cruces peatonales y carriles de las carreteras, esperando deliberadamente a que los automóviles aplasten las duras cáscaras antes de recuperar los núcleos comestibles.^[45]

Los estudios cognitivos en la Universidad de Lund indican que los córvidos poseen capacidades para la memoria episódica y los viajes mentales en el tiempo, lo que les permite prever escenarios futuros y planificar con anticipación.^[38] Los cuervos reconocen y recuerdan rostros humanos individuales a través de intervalos temporales extensos: los cuervos americanos han identificado con precisión rostros humanos amenazantes específicos durante hasta nueve años y medio.^[31][46][47] Los cuervos picudos pueden distinguir retratos fotográficos de hombres y mujeres humanos.^[48][49] En Japón, los cuervos que depredaban colonias de charrán mínimo aprendieron a observar a los observadores de aves que utilizaban telescopios terrestres, deduciendo correctamente que los polluelos de charrán en reproducción se encontraban en la dirección hacia la que apuntaban los instrumentos ópticos humanos.^[50] Cuando son criados a mano desde la etapa de polluelo, los cuervos pueden imitar el habla humana, ladridos de perros y sonidos mecánicos.^[51][52]

Los córvidos muestran una comunicación vocal elaborada que contiene docenas de vocalizaciones distintas.^[53] El análisis bioacústico dirigido por Naoki Tsukahara en SOKENDAI reveló que los cuervos emplean al menos 41 llamadas vocales discretas, incluido un llamado rítmico ka-ka-ka que anuncia comida descubierta a los conespecíficos, un llamado de alarma rápido kak-kak-kak que advierte de rapaces cercanas, y una vocalización alargada qua-qua que señala seguridad al regresar a los dormideros nocturnos.^[53][54] Los cuervos (ravens y crows) transmiten las ubicaciones de comida descubierta a través de su red social en los dormideros nocturnos.^[55] La transmisión social permite que las advertencias sobre humanos hostiles o depredadores peligrosos se difundan a través de clanes familiares vecinos y se transmitan a las generaciones posteriores.^[6][46] Los cuervos también participan en reuniones sociales complejas llamadas funerales, apiñándose alrededor de conespecíficos muertos mientras vocalizan intensamente para analizar la causa de la mortalidad e identificar a los depredadores al acecho.^[56]

Estructura social y reproducción

Los cuervos son más sociales que la mayoría de los animales y viven en grandes grupos familiares.^[57] Las aves adultas establecen vínculos de pareja monógamos de por vida, defendiendo territorios de nidificación fijos durante todo el año.^[33][58][59] Los juveniles no reproductores, subadultos y adultos sin pareja forman bandadas de alimentación que se congregan en grandes dormideros comunales durante la temporada no reproductora y el invierno. El comportamiento de juego está muy extendido tanto entre aves silvestres como cautivas, y se ha documentado que los individuos cuelgan boca abajo de las líneas eléctricas, se deslizan repetidamente por tejados helados y bancos de nieve, y dejan caer y atrapan objetos en pleno vuelo.^[60][61]

El ciclo de reproducción comienza a finales de invierno y principios de primavera, iniciándose entre finales de febrero y principios de marzo en latitudes templadas.^[27] Los nidos son estructuras sustanciales en forma de cuenco construidas en lo alto de los árboles forestales, grietas de acantilados, postes eléctricos y letreros de autopistas.^[27] El armazón exterior está tejido con ramitas resistentes al menos del grosor de un lápiz, que las aves urbanas complementan frecuentemente con perchas de alambre robadas y restos sintéticos.^[27][62] La copa interior profunda está revestida con sustancias aislantes suaves, que incluyen hierba seca, lana de oveja, plumas, algodón y pelo de animales.^[27] En los parques de Tokio, se ha filmado a cuervos picudos aterrizando directamente en las espaldas de los bisontes del zoológico para arrancar pelo de invierno para el revestimiento del nido.^[62]

La hembra pone un huevo al día, y el número de huevos varía según la especie.^[59] Durante la incubación, la hembra pasa la mayor parte del tiempo en el nido y el macho la alimenta.^[59] Los polluelos eclosionan en un estado desvalido y altricial, y permanecen en el nido de 30 a 40 días, o hasta de seis a diez semanas en algunas especies, antes de volar. En los grupos familiares cooperativos, los hermanos mayores que han aprendido a alimentarse por sí mismos abastecen frecuentemente a los polluelos más pequeños en el nido.^[27] Los cuervos alcanzan el crecimiento físico y neurológico adulto dentro de su primer año, pero alcanzan la madurez sexual más tarde en la vida, tras lo cual se dispersan de su grupo natal para encontrar pareja y establecer un territorio de reproducción.^[28]

Durante el período de nidificación y de volantones, los cuervos reproductores se vuelven ferozmente territoriales y montan defensas agresivas contra las amenazas percibidas.^[63] Los padres primero emiten llamadas de alarma, seguidas de picados en picada a baja altura que descienden a un metro de la cabeza del intruso desde atrás.^[63] Los cuervos persiguen a los humanos o depredadores en retirada a distancias de varios cientos de metros.^[63] Si el picado falla, los cuervos escalan a golpes físicos, pateando la cabeza del intruso o tirando del cabello con sus garras y pico; las encuestas sobre ataques de cuervos en nidificación en Japón encontraron que el 17 por ciento resultó en rasguños o cortes físicos.^[63]

Interacciones ecológicas y salud

Los cuervos comen ratones y limpian serpientes y lagartijas muertas en las dunas de arena, el mismo trabajo que hacen los buitres. Al comer insectos, animales venenosos y cadáveres de animales, ayudan a mantener el medio ambiente en equilibrio.. Los cuervos comen el fruto de árboles como el higo sagrado y el baniano, y las semillas salen en sus excrementos y echan raíces.. Por el contrario, destruyen y comen los huevos y polluelos recién nacidos de otras aves, y han sido llamados el principal enemigo de las aves.^[33] Los parásitos de puesta (brood parasites) explotan habitualmente su inversión parental: el koel asiático (Asian koel) pone consistentemente sus huevos dentro de los nidos del cuervo indiano (house crow), dejando que sus polluelos sean criados por padres cuervos adoptivos.^[64]

Debido a que los cuervos adultos son grandes y vigilantes, tienen pocos depredadores eficaces, aunque los azores norteños, los búhos grandes, los zorros y las águilas marciales toman ocasionalmente aves adultas.^[65] Los huevos y polluelos desatendidos son vulnerables a la depredación por serpientes arborícolas, como la serpiente de la selva japonesa (Elaphe climacophora).^[65] En condiciones ambientales estresantes o en tiempos de escasez de alimentos, los cuervos incurren en canibalismo, consumiendo los huevos, polluelos o cadáveres enfermos de conespecíficos.^[65][66] Cuando las aves rapaces entran en su espacio aéreo, los cuervos se involucran en acoso persistente (mobbing), bombardeando en picada y hostigando al ave depredadora hasta que desocupa el territorio de caza.^[67] Las rapaces que son acosadas cazan con menos éxito y se alejan, y se ha sugerido que los cuervos que muestran audacia al acosar pueden subir de rango y encontrar pareja más fácilmente.^[68] Se dice que las especies que acosan a los depredadores viven más tiempo que las especies que no lo hacen.^[68]

Los córvidos mantienen relaciones ecológicas mutualistas con los superdepredadores de mamíferos. Los cuervos y cuervos (ravens) mantienen asociaciones con manadas de lobos grises en los ecosistemas holárticos, jugando con cachorros de lobo jóvenes, siguiendo a las manadas en movimiento y vocalizando para alertar a los lobos sobre la presencia de grandes cadáveres o competidores como los osos pardos.^[69] A cambio, las aves carroñean restos de las matanzas de los lobos.^[69] Para el mantenimiento somático, los cuervos practican el baño de hormigas (anting): cuando se ven afectados por ácaros de las plumas o patógenos microbianos, las aves buscan montículos de hormigas, permitiendo que las hormigas se arrastren por su plumaje y liberen ácido fórmico, cuyas propiedades antiparasitarias y antibacterianas limpian sus plumas y piel.^[64]

Los cuervos son altamente vulnerables al virus del Nilo Occidental (West Nile virus), un flavivirus transmitido por mosquitos que infecta a huéspedes aviares, equinos y humanos.^[70] Los mosquitos transmiten el patógeno entre las aves silvestres, causando una viremia extensa.^[70] Durante el brote de Nueva York de 1999, aproximadamente 5.500 cuervos perecieron en el transcurso de cuatro meses en toda el área metropolitana.^[71] Los análisis de laboratorio controlados establecieron que la infección por el virus del Nilo Occidental produce una tasa de mortalidad cercana al 100 por ciento en los cuervos.^[71]

Interacciones humanas y gestión

Los cuervos se han adaptado eficazmente a los paisajes urbanos, prosperando en las proximidades de los asentamientos humanos donde los desechos antropogénicos proporcionan un suministro de alimentos confiable.^[32] Sin embargo, los cuervos también causan problemas a las personas, con la basura en las ciudades y con sus nidos en postes de servicios públicos..^[72] Asaltan los puntos de recolección de basura para encontrar comida.. Los cuervos ahora también anidan en postes de servicios públicos y carteles, utilizando alambre, plástico y otros materiales artificiales, y los nidos construidos con alambre en postes de servicios públicos y torres de transmisión a menudo causan cortocircuitos.. Las autoridades de Tokio respondieron con extensos programas de mitigación, instalando mallas protectoras seguras sobre los depósitos de basura municipales, colocando trampas cebadas y eliminando sistemáticamente los nidos problemáticos.^[72] Estas intervenciones, junto con el regreso de las aves rapaces a los cinturones verdes urbanos, redujeron significativamente la población de cuervos de Tokio desde su pico histórico alrededor del año 2000.^[72]

En China, durante una campaña bajo Mao Zedong (Mao Zedong), el gobierno y el público en general mataron a gran escala cuervos, gorriones y ratas, creyendo que estos animales causaban suciedad, dañaban los cultivos y propagaban enfermedades.. La campaña trajo más daño que beneficio: las cosechas que se esperaba que mejoraran después de ella resultaron peores.. Malasia no tenía cuervos hasta principios del siglo XX, cuando los marineros trajeron algunos desde Sri Lanka a la isla Carey (Carey Island), cerca de Kuala Lumpur, desde donde se extendieron por Kuala Lumpur y los pueblos cercanos. En la isla de Penang, la población de cuervos, de unos 2.000 en 1973, creció de cuatro a cinco veces en doce años.. Los municipios instituyeron campañas de recompensa, pagando aproximadamente 1,50 dólares por cola de cuervo.^[73] Más de diez mil aves fueron cazadas a tiros o atrapadas en Kuala Lumpur y enterradas en fosas comunes.^[73] El profesor J. K. Charles de la Universidad de Ciencias de Malasia (Universiti Sains Malaysia), quien estudió a los cuervos durante muchos años, dijo que disparar a los cuervos traía poco beneficio y que un mejor enfoque era que la gente mantuviera las áreas limpias y pusiera los desperdicios de alimentos donde los vehículos municipales pudieran recogerlos.

En Japón, la Ley de Protección de la Vida Silvestre (Wildlife Protection Act), por regla general, prohíbe capturar la graja, la corneja negra y el cuervo picudo, excepto por métodos legales en áreas de caza durante la temporada de caza.. Por el contrario, varios taxones endémicos de islas enfrentan riesgos de extinción y reciben una protección legal integral. El cuervo hawaiano, conocido localmente como alala, representa al córvido en mayor peligro crítico de extinción en todo el mundo.^[74] La especie se extinguió en estado salvaje en 2002, cuando los últimos dos individuos silvestres conocidos fueron vistos por última vez.^[75][76] La especie sobrevive exclusivamente en instalaciones de cría en cautiverio, y la mayoría de los intentos de reintroducción realizados desde 1993 han fracasado.^[77]

Uso culinario y medicina tradicional

Muchas regiones evitan comer carne de cuervo por razones religiosas o culturales, ya sea porque el ave es considerada sagrada o porque es vista con aversión, y los cuervos silvestres pueden portar sustancias dañinas de la basura y los cadáveres que comen.^[78] En el idioma inglés, este desagrado está consagrado en el idioma inglés con la frase "eating crow" (comer cuervo), que denota la experiencia humillante de reconocer un error.^[78][79] Sin embargo, la carne de cuervo ha sido explotada como alimento de subsistencia de emergencia durante graves dificultades económicas y hambrunas.^[78] Durante la Gran Depresión de la década de 1930, el Dr. T. W. Stallings, ex superintendente de salud de la ciudad en Tulsa, Oklahoma, organizó una campaña que promovía la cocina de carne de cuervo para proporcionar simultáneamente proteína de bajo costo y erradicar plagas agrícolas, popularizando las cenas de cuervo en los estados circundantes hasta la década de 1940.^[80] En Lituania, la caza tradicional de cuervos persistió en el pueblo de Kalnaberžė, donde las fincas locales anteriormente cosechaban y salaban cuervos; esta práctica culinaria fue revivida durante la década de 2000 a través de festivales gastronómicos regionales.^[81] En Hungría, la carne de cuervo silvestre proporcionó históricamente la base para ricos caldos de caza, particularmente entre la aristocracia de Somogy, cuya sopa al estilo Bata presentaba originalmente carne de cuervo.^[82]

La investigación culinaria académica y comercial sobre la carne de cuervo ha surgido en el Japón moderno. En 2003, el profesor Mitsuo Sekikawa y los investigadores de la Universidad de Agricultura y Medicina Veterinaria de Obihiro (Obihiro University of Agriculture and Veterinary Medicine) investigaron la carne de cuervo como un recurso proteico no explotado.^[83] Sus evaluaciones de laboratorio revelaron que el músculo pectoral del cuervo contiene altas concentraciones de mioglobina, lo que le confiere un color rojo intenso que recuerda a la carne de ballena.^[84] El tejido muscular es magro, alto en proteínas, más bajo en calorías que las aves de corral y posee concentraciones elevadas de hierro en relación con el pollo.^[84][85] Las pruebas confirmaron que la carne de cuervo silvestre no albergaba acumulaciones tóxicas de metales pesados o residuos de pesticidas, y las pruebas microbiológicas demostraron que era microbiológicamente segura cuando se cocinaba adecuadamente.^[84] El ex gobernador de Tokio Shintaro Ishihara propuso una vez desarrollar pasteles comerciales de carne de cuervo como especialidad culinaria para Tokio.^[86][87] El chef culinario francés Norihiko Fujiki de la Asociación de Promoción de la Caza de Japón (Japan Gibier Promotion Association) presentó cuervos negros (carrion crows) recolectados en la montaña que se alimentaban exclusivamente de semillas de bosques silvestres en platos de caza franceses.^[84][88] En 2017, el ornitólogo Naoki Tsukahara publicó una guía culinaria titulada Truly Delicious Crow Cuisine Book, que detalla las técnicas de aderezo y recetas cocinadas.^[85][89][90]

Una grave controversia de salud pública surgió en Japón en marzo de 2023 tras la publicación de una columna del periódico Tokyo Shimbun que detallaba una reunión de entusiastas de la cocina de cuervo en Hitachinaka, en la prefectura de Ibaraki, donde los comensales comieron sashimi de carne de cuervo cruda.^[91][92] El columnista elogió el evento como un patrimonio culinario local, lo que provocó que especialistas médicos y periodistas científicos denunciaran el consumo de carne de caza silvestre cruda debido a los graves riesgos de hepatitis viral, intoxicación alimentaria bacteriana y gripe aviar.^[93][94] El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón (Ministry of Health, Labour and Welfare) emitió advertencias públicas enfatizando que el gibier crudo es peligroso y urgiendo que la carne de caza silvestre se cocine completamente.^[93][94][95] Las autoridades sanitarias locales de Ibaraki declararon que no tenían ningún registro institucional del consumo de cuervo crudo como tradición histórica reconocida, aunque el miembro de la Cámara de Consejeros Ryosuke Kozuki había asistido regularmente a las reuniones del club.^[92][93][96]

Los plectra de los saltadores de clave (harpsichord jacks) se hicieron originalmente con plumas de aves, y las plumas caídas por un cuervo sano después de que volara, empapadas en aceite de oliva, se consideran las mejores. En medicina, el cuervo se clasifica como caliente y seco en el segundo grado.. Las farmacopeas históricas prescribieron su carne para mejorar la viscosidad del semen, aumentar la potencia sexual y aliviar condiciones clínicas que incluyen hidropesía, ictericia, meningitis, melancolía y parálisis facial.^[97] La vesícula biliar de cuervo mezclada con miel se aplicaba tópicamente para tratar opacidades corneales, cataratas y discapacidad visual, mientras que la sangre de cuervo se utilizaba como remedio tradicional para el vitíligo, la lepra y la alopecia.^[97]

Mitología y creencias culturales

Los cuervos ocupan un papel cultural dual en el folclore mundial, funcionando simultáneamente como presagios siniestros de muerte y mensajeros venerados del sol y las deidades celestiales.^[98] Debido a que comen carroña y tienen plumas negras, se les ha vinculado con la muerte, y muchas historias los muestran como los familiares o encarnaciones de demonios y brujas, como símbolos de maldad y mala suerte.. En la mitología celta, las diosas de la guerra, incluidas la Morrígan, Macha y Badb, aparecían sobre campos de batalla ensangrentados en forma de cornejas cenicientas o cuervos (ravens), simbolizando la carnicería y la victoria.^[99] En la mitología nórdica, la deidad suprema Odín estaba acompañada por dos cuervos (ravens), Huginn y Munin, que representaban el pensamiento y la memoria, y que recorrían la tierra diariamente para recopilar información.^[98] En Gran Bretaña, se dice que el rey Arturo fue convertido en un cuervo por magia, por lo que dañar a un cuervo se llama traición contra él y la familia real y se cree que trae mala suerte. En la Torre de Londres, los cuervos que criaban en gran número en el momento del Gran Incendio de Londres fueron protegidos por los gobernantes, y los cuervos han permanecido estrechamente vinculados a la Torre desde entonces..

En la mitología mediterránea clásica, los cuervos y cuervos (ravens) estaban consagrados a Apolo, el dios de la profecía y la luz.^[100] Los mitos clásicos relatan que el cuervo era originalmente un ave blanca inmaculada bendecida con una voz de canto melodiosa y habla humana.^[100] En la narración de Ovidio, el cuervo observó a la amante mortal de Apolo, Corónide (Coronis), juntándose con Ischis y voló para notificar a la deidad.^[100] En un furor celoso, Apolo disparó a Corónide con su arco; arrepintiéndose de su acto impulsivo mientras ella yacía muriendo con su hijo no nato, Apolo dirigió su ira contra el cuervo informante, chamuscando sus plumas de negro, desterrándolo del cielo y reduciendo su voz melodiosa a un graznido áspero.^[100] En otra historia, Apolo envió al cuervo a buscar agua, pero olvidó su tarea y comió higos en su lugar, llegando tarde con una serpiente en el pico y mintiendo que la serpiente lo había retrasado.. Apolo vio a través de la mentira, arrojó la serpiente al aire, puso al cuervo sobre su espalda con la copa de agua, ordenó a Hidra que no dejara beber al ave y prohibió al cuervo cantar, de modo que a partir de entonces solo pudo graznar. El cuervo fue colocado en el cielo como la constelación Corvus, y la constelación Crater, la copa, se encuentra justo fuera del alcance de su pico..

En toda la civilización de Asia Oriental, el cuervo representa un arquetipo solar primario.^[98][101] En la cosmología china, un cuervo solar de tres patas conocido como Sanzuwu o Jinwu habita dentro del sol, y sus tres extremidades reflejan energía yang o numérica impar.^[98][101] Se hipotetiza que las manchas solares observadas a través de tormentas de polvo inspiraron esta imaginería mítica.^[101] En la China imperial, la dinastía Qing veneraba al cuervo como un protector sagrado porque la leyenda sostenía que una bandada de cuervos había ocultado al fundador Nurhaci de sus perseguidores.^[101][102] En la ética clásica china, los cuervos ejemplifican la piedad filial, encapsulada en el idioma wuniao fanpu, que denota al cuervo joven alimentando a sus padres ancianos a cambio de su crianza, ganando al ave el título de jichō, que significa ave benevolente.^[103][104] En la mitología japonesa, durante la expedición oriental del emperador Jimmu, el cuervo de tres patas Yatagarasu llevó una antorcha y guió a Jimmu, que había desembarcado en Kumano, hacia la provincia de Yamato.. Los talismanes sagrados de los santuarios de Kumano, conocidos como Kumano Goōfu, están ilustrados con cuervos estilizados, y los juramentos prestados sobre ellos conllevaban la terrible creencia de que romper la promesa haría que tres cuervos murieran en Kumano y traería la retribución divina sobre el perjuro.^[105][106]

En el Libro del Génesis, después del gran diluvio, el cuervo (raven) fue el primer animal enviado fuera del arca como explorador, y una paloma fue enviada después de él.. En el Primer Libro de los Reyes, el profeta Elías, mientras se escondía del rey Acab, fue alimentado por cuervos (ravens), enviados por el Señor, que le llevaron pan y carne.. Entre los tlingit y pueblos relacionados, incluidos los haida, varias historias de creación involucran al Cuervo (Raven): en una, el Cuervo hizo el bosque y, cuando llegó una ola de frío, le pidió a un águila que volara al sol y trajera de vuelta un trozo de él, y el águila trajo de vuelta el fuego; en otras, el Cuervo atrajo a la gente fuera de la oscuridad de una concha de almeja, o robó las estrellas, la luna y el sol de la casa en el cielo y los liberó a la gente.. En la religión nativa hawaiana, el cuervo hawaiano endémico, o alala, era venerado como un dios familiar ancestral personal conocido como aumakua, sirviendo como un psicopompo que escoltaba a los espíritus humanos difuntos a su lugar de descanso en los acantilados costeros de Ka Lae.^[107][108]

En la tradición hindú, el cuervo sirve como el vahana o montura de Shani, la deidad planetaria de la justicia y la retribución.^[64] En la costumbre hindú, se da comida a los cuervos en una hoja de plátano el decimotercer día después de una muerte y en cada shraddha, y un bocado de la comida diaria también se reserva para los cuervos; esto se llama kakabali.. Por el contrario, en el folclore de Sind y Punyab (Punjab), el cuervo es celebrado como un mensajero benevolente del amor.^[109] La llegada y la dulce vocalización de un cuervo sobre el techo de un hogar, llamado Kaan'u Lanwan, es recibida como un presagio alegre que anuncia la inminente visita de queridos invitados, celebrado en la poesía sufí de la región.^[109]

Presagios y adivinación

Los cuervos se describen como aves sensibles que reaccionan a los cambios en su entorno, como la cantidad de humedad en el aire, y sus llamadas y comportamiento han sido leídos como presagios.^[110] En el desierto de Thar en Sind, los cuervos se agitan cuando la humedad atmosférica del monzón desciende, graznando por la noche debido a ciclos reproductivos alterados; los pastores nómadas reconocen estas llamadas nocturnas como una advertencia directa de sequía.^[110] En el Japón rural, las creencias populares sostenían que el graznido discordante presagiaba una muerte inminente en el vecindario, que el graznido vespertino presagiaba incendios accidentales y que dejar el último caqui (persimmon) sin recoger en una rama de otoño aseguraba que los cuervos guiarían el espíritu vegetativo de regreso al huerto la primavera siguiente.^[111]

En la creencia popular de Sri Lanka, los presagios de comportamiento del cuervo se codifican en función de la dirección de la brújula y la cualidad tonal. Un graznido áspero desde el norte presagia fracaso laboral o luto, mientras que una llamada melodiosa desde el norte indica beneficio financiero. Las llamadas desde el sur anuncian reuniones con dignatarios; las llamadas dulces desde el oeste traen fortuna; y los graznidos ásperos desde el noreste significan enfermedad. Un cuervo rascando la tierra fuera del umbral delantero de un hogar mientras llama estridentemente predice un luto doloroso. Se considera un signo nefasto de posible mortalidad que un cuervo se pose directamente sobre la cabeza de una persona al mediodía, o que vuele en picada muy cerca y en paralelo a su camino. Incluso los excrementos de cuervo se analizan para la adivinación: los excrementos blancos en la frente o la espalda presagian riqueza y felicidad, mientras que los excrementos negros que caen sobre la cabeza o las manos presagian enfermedad o desastre.

En la tradición birmana, los presagios de un cuervo que llama, conocido como Kyee Tha Nimeik, se leen en una tabla que establece las ocho direcciones de la brújula y el punto directamente elevado frente a cinco momentos del día, desde las 6 de la mañana hasta la puesta del sol.. Entre las 6:00 y las 9:00 AM, un cuervo que grazna en el este significa deseos cumplidos, en el sureste indica encuentro con enemigos, en el sur trae amigos visitantes, en el suroeste trae ganancias, en el oeste señala vientos fuertes, y en el cenit presagia el encuentro con fantasmas. Entre el mediodía y las 3:00 PM, una llamada desde el este promete riqueza, desde el sureste advierte de guerra, desde el sur predice una tormenta, desde el suroeste indica enemigos que se acercan, y desde el noreste advierte de fuego. Al atardecer, una llamada desde el sur advierte de enfermedad inminente, mientras que una llamada desde el cenit significa oraciones respondidas.

Arte, literatura y aviación

En los cuentos Jataka budistas, el Uluka Jataka cuenta cómo, al principio del mundo, las aves celebraron una asamblea para elegir un rey. La asamblea acordó hacer rey al búho, pero cuando se pidieron objeciones por tercera vez, un cuervo objetó que el búho parecía aterrador incluso antes de enojarse y sería peor cuando estuviera enojado, por lo que el búho no se convirtió en rey, y a partir de entonces los cuervos y los búhos fueron enemigos eternos. Las fábulas de Esopo incluyen El cuervo y la jarra (The Crow and the Pitcher), contada como un ejemplo de la inteligencia del ave, en la que un cuervo deja caer piedras en un recipiente para elevar el nivel del agua y alcanzar la comida que flota en su interior. El poema narrativo de Edgar Allan Poe El cuervo (The Raven) habla de un cuervo que vuela a la habitación de un hombre que ha perdido a la mujer que amaba y repite el grito "Nevermore" (Nunca más). En el ciclo de canciones de Franz Schubert Winterreise, con textos de Wilhelm Müller, la decimoquinta canción, Die Krähe, canta sobre un ave siniestra que vuela sobre la cabeza del protagonista.

En la poesía y literatura japonesa, el cuervo es celebrado en composiciones clásicas y modernas.^[112] En la antigua antología Manyoshu, múltiples poemas evocan las llamadas del amanecer y el atardecer del cuervo.^[112] En la literatura infantil del siglo XX, canciones populares como Yūyake Koyake y Nanatsu no Ko de Ujō Noguchi representan afectuosamente a los cuervos padres que regresan a los nidos de montaña al atardecer para alimentar a sus crías.^[112] El autor estadounidense Philip Roth dedicó siete páginas consecutivas a los cuervos en su novela La mancha (La Tache), mientras que la novela especulativa de John Crowley Kra se centra en Dar Duchesne, un cuervo inmortal que narra las historias entrelazadas de los córvidos y la humanidad.^[113]

Chūhachi Ninomiya, quien tomó la idea de una máquina voladora de observar a los cuervos planear con las alas extendidas, realizó el primer vuelo exitoso de un modelo de avión impulsado por caucho llamado Karasu-gō (El modelo de cuervo) en 1891. La aeronave de guerra electrónica EF-111 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos está apodada el Cuervo (Raven), y el Airbus A320 de StarFlyer a veces es llamado un cuervo porque casi toda la aeronave es negra.

Organismos no aviares llamados cuervo

En japonés, la palabra karasu aparece en los nombres de varios animales y plantas que no son aves. Los animales con el nombre incluyen la libélula karasuyanma y la mariposa colas de golondrina karasuageha. También incluyen el marisco karasugai y un pez globo del género Takifugu llamado karasu o karasufugu. Las plantas con el nombre incluyen karasuuri, una perenne de la familia de las calabazas, con la relacionada ōkarasuuri y kekarasuuri; karasuōgi, otro nombre para el hiōgi de la familia de los lirios, cuyo fruto negro lacado se llama ubatama o nubatama; karasuzanshō, un árbol caducifolio de la familia de los cítricos; karasunoendō, una hierba invernante de la familia de los guisantes; karasunogoma, una anual de la familia de los tilos; y karasubishaku, una perenne de la familia de las aráceas.

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111. 岩井宏實『日本の伝統を読み解く：暮らしの謎学』（青春出版社、2003年、ISBN 4-413-04068-6）63-64頁
112. 松原始『にっぽんのカラス スーパービジュアル版』カンゼン、2018年、8-11頁。ISBN 9784862554642。
113. La Tache, édition Folio, pages 225 à 232.