Guerre de Quatre-Vingts Ans

Contexte et origines

Les origines de la guerre de Quatre-Vingts Ans sont complexes et ont fait l'objet de débats parmi les historiens pendant des siècles.^[1] Sous les ducs de Bourgogne, aux XIVe et XVe siècles, des fiefs disparates du Saint-Empire romain germanique et du royaume de France furent réunis par des mariages dynastiques, des achats et des conquêtes militaires en une union personnelle.^[2] Charles le Téméraire, dernier duc de Bourgogne, légua ses terres à sa fille, qui les transmit à son époux, le futur empereur du Saint-Empire Maximilien Ier.^[3] En 1506, leur petit-fils Charles de Gand hérita de ces territoires, devenant ensuite roi de Castille et d'Aragon en 1516 puis empereur du Saint-Empire sous le nom de Charles Quint en 1519.^[4][5] Charles était né à Gand et avait été élevé à Malines ; il parlait le français et le néerlandais en plus de l'espagnol, et la population locale le considérait largement comme un prince autochtone.^[3] Charles Quint unifia les Dix-Sept Provinces des Pays-Bas sous la domination des Habsbourg.^[2][3]

Charles Quint chercha à faire de ces terres un ensemble un et indivisible.^[6] Cela fut suivi par la Pragmatique Sanction de 1549, qui établit une loi de succession uniforme garantissant que les dix-sept provinces seraient toujours héritées comme un tout indivisible par ses successeurs dynastiques.^[6] Malgré ce cadre constitutionnel, les Pays-Bas ne possédaient guère d'uniformité interne. Vers 1500, il existait environ vingt juridictions territoriales distinctes, chacune préservant jalousement ses chartes historiques, ses coutumes juridiques et ses institutions politiques.^[2][7] Les habitants éprouvaient une loyauté première envers leur ville natale, leur seigneurie ou leur province plutôt qu'envers un État néerlandais unifié.^[2][8]

Un stathouder (néerlandais : stadhouder) était le lieutenant du souverain dans une province.^[9] Les états provinciaux, composés de représentants du clergé, de la noblesse et des villes franches, défendaient farouchement leurs libertés, parmi lesquelles la prérogative fondamentale de consentir à tout impôt par le biais de pétitions (néerlandais : beden).^[7][10] En 1531, Charles Quint établit à Bruxelles les conseils collatéraux, comprenant le Conseil d'État, le Conseil privé et le Conseil des finances, afin de centraliser la politique administrative, judiciaire et fiscale.^[11] Il remplaça l'autonomie des corporations et des municipalités urbaines dans des villes comme Utrecht en 1528 par des officiers royaux, faisant construire le château de Vredenburg, depuis lequel il pouvait contrôler les citadins.^[12]

Des facteurs économiques accentuèrent le mécontentement populaire dans l'ensemble des Pays-Bas. En tant que pôle commercial, manufacturier et financier de l'Europe du Nord, les Pays-Bas, et en particulier le comté de Flandre et le duché de Brabant, comptaient parmi les régions les plus riches du monde.^[13][14] La métropole d'Anvers, reliée aux routes commerciales de Lisbonne et de Séville, avait atteint près de 90 000 habitants dans les années 1550, abritant les plus grandes bourses de marchandises et de finances d'Europe.^[14][15] Les guerres d'Italie contre la France furent davantage financées par les Dix-Sept Provinces que par l'Espagne. Les guerres des Habsbourg contre la France, l'Empire ottoman et les protestants au sein de l'Empire exigeaient des sommes considérables, et les riches Pays-Bas furent soumis à une lourde charge fiscale.^[16][17][18] Entre 1552 et 1556, les taux d'emprunt sur la bourse d'Anvers grimpèrent jusqu'à 48,8 %, ébranlant la stabilité commerciale. La population urbaine et l'élite commerçante supportaient de plus en plus mal le financement de conflits impériaux lointains qui perturbaient le commerce maritime avec des partenaires commerciaux tels que l'Angleterre et la France.^[16][18]

Le conflit religieux s'intensifia rapidement après l'émergence de la Réforme protestante en Allemagne en 1517. Les idées luthériennes se répandirent à travers des centres urbains comme Anvers et Tournai, suivies par l'anabaptisme dans les années 1520, qui trouva un large soutien parmi les ouvriers du textile appauvris du Westkwartier flamand, notamment à Hondschoote, Menin et Ypres.^[19] Le radicalisme anabaptiste subit une sévère répression officielle après la révolte de Münster de 1534-1535, à la suite de quoi les anabaptistes néerlandais adoptèrent les enseignements pacifistes de Menno Simons.^[19] À partir des années 1540, le calvinisme se répandit rapidement depuis la France vers les villes industrielles francophones du sud, Tournai, Valenciennes et Lille, avant de gagner des communautés clandestines (dites « églises sous la croix ») à Anvers, à Gand et à Bruxelles, puis de s'étendre aux provinces commerçantes du nord.^[20] Charles Quint promulgua treize édits rigoureux contre l'hérésie entre 1520 et 1550, culminant avec l'Édit de sang (néerlandais : Bloedplakkaat) de 1550, qui prescrivait la peine capitale et la confiscation des biens pour l'impression, la possession ou la discussion d'écrits protestants, la participation à des conventicules non autorisés, ou l'hébergement de dissidents.^[21][22][23] Une inquisition impériale opérait aux côtés des tribunaux municipaux, dirigée par des inquisiteurs zélés tels que Pieter Titelmans en Flandre, entraînant entre 1 000 et 1 500 exécutions pour hérésie entre 1523 et 1566.^[24][25]

Escalade des tensions : 1555-1566

En octobre 1555, Charles Quint abdiqua à Bruxelles sa souveraineté sur les Pays-Bas en faveur de son fils âgé de vingt-huit ans, Philippe II d'Espagne, suivie par la cession des royaumes espagnols en janvier 1556.^[9] Philippe II avait été élevé entièrement en Espagne et ne parlait ni le français ni le néerlandais, apparaissant à ses sujets néerlandais comme un souverain étranger et autocratique.^[26][27] Contrairement à son père, Philippe était un fervent partisan d'une orthodoxie rigide de la Contre-Réforme et de l'absolutisme royal.^[26] Après la paix du Cateau-Cambrésis d'avril 1559, qui mit fin aux guerres d'Italie, Philippe quitta les Pays-Bas pour Madrid en août 1559, sans jamais y revenir.^[9] Il nomma sa demi-sœur, Marguerite de Parme, fille illégitime de Charles Quint née et élevée aux Pays-Bas, gouvernante générale.^[9] Philippe plaça Antoine Perrenot de Granvelle à la tête du Conseil d'État.^[5]

L'opposition néerlandaise se cristallisa autour de trois grands seigneurs siégeant au Conseil d'État : Guillaume le Taciturne, prince d'Orange ; Lamoral, comte d'Egmont ; et Philippe de Montmorency, comte de Horn.^[9] Les tensions s'enflammèrent autour de la présence d'environ 3 000 soldats de garnison espagnols, dont l'entretien était financé par l'impôt local et dont la conduite violente aliénait la population.^[28][29] Orange et Egmont menacèrent de démissionner du Conseil d'État si les troupes n'étaient pas évacuées ; face à l'intransigeance unanime des provinces, Philippe rappela finalement la garnison en janvier 1561.^[29][30] Parallèlement, le 12 mai 1559, le pape Paul IV promulgua la bulle papale Super Universas, réorganisant la hiérarchie ecclésiastique en remplaçant trois vastes diocèses étrangers par dix-huit nouveaux évêchés néerlandais, chapeautés par trois archevêchés à Cambrai, Malines et Utrecht.^[31][32] Granvelle fut nommé archevêque de Malines et primat des Pays-Bas, puis élevé au rang de cardinal en 1561.^[32] La noblesse locale percevait les nouveaux évêchés comme un instrument de centralisation royale directe et de contrôle inquisitorial, tandis que les abbés et les nobles s'indignaient du détournement des revenus monastiques destinés à les financer.^[33] Formant la Ligue contre Granvelle, Orange, Egmont et Horn boycottèrent les réunions du conseil jusqu'à ce que Philippe consente à rappeler Granvelle en mars 1564.^[9]

Le renvoi de Granvelle n'atténua pas les griefs religieux ou politiques. Alors que les grands seigneurs recherchaient la paix religieuse et la liberté de conscience afin de préserver l'ordre social, Philippe demeurait inflexible.^[9] Lorsque le comte d'Egmont se rendit à Madrid au début de 1565 pour demander un assouplissement des lois anti-hérésie, Philippe le reçut chaleureusement mais réaffirma en privé ses engagements religieux absolutistes. Dans ses Lettres des bois de Ségovie d'octobre 1565, Philippe ordonna que les édits anti-hérésie soient exécutés sans pitié, que les inquisiteurs agissent avec la plus grande sévérité, et que les décrets du concile de Trente soient publiés dans tout le pays.^[9][34] Parallèlement, la détresse socio-économique atteignit son paroxysme. L'hiver exceptionnellement rude de 1564-1565, suivi de l'échec de la récolte de céréales de 1565 et de la perturbation du commerce maritime balte à travers le Sund en raison de la guerre nordique de Sept Ans, provoqua de graves pénuries alimentaires, une hyperinflation et une famine urbaine généralisée durant l'hiver de la faim de 1565-1566.^[35][36]

En réponse aux décrets royaux, les nobles de moindre rang se regroupèrent fin 1565 pour établir le Compromis des nobles (néerlandais : Eedverbond der Edelen), mené par Louis de Nassau (frère cadet d'Orange), Hendrik van Brederode et Philippe de Marnix, seigneur de Sainte-Aldegonde.^[37][38][39] Le 5 avril 1566, Brederode conduisit environ trois à quatre cents nobles confédérés au palais du Coudenberg à Bruxelles pour présenter une pétition formelle (néerlandais : Smeekschrift) à Marguerite de Parme, l'implorant de suspendre l'Inquisition et de modérer les édits pénaux contre les protestants.^[37][39][40] Pendant l'audience, le conseiller royal Charles de Berlaymont aurait déclaré à la régente inquiète : « N'ayez pas peur Madame, ce ne sont que des gueux ».^[37][41][42] Adoptant l'insulte comme un titre de gloire, les pétitionnaires prirent le nom de Gueux (néerlandais : Geuzen), portant des écuelles de mendiant en bois, des gourdes et des geuzenpenningen (médailles des Gueux) comme insignes de leur faction.^[37][41][42] Marguerite consentit à suspendre provisoirement les édits, dépêchant des envoyés en Espagne et provoquant une escalade rapide du culte protestant public dans l'ensemble des provinces.^[37][43][44]

Enhardis par la suspension des persécutions, des milliers de protestants se rassemblèrent hors des murs des villes au printemps et à l'été 1566 pour assister à des prêches en plein champ (néerlandais : hagenpreken) donnés par des prédicateurs calvinistes radicaux.^[37] La ferveur religieuse contenue et le désespoir économique éclatèrent en révolte violente en août 1566 avec le Beeldenstorm (fureur iconoclaste).^[9][37][45] Les destructions débutèrent le 10 août 1566 au couvent Saint-Laurent de Steenvoorde, dans le Westkwartier flamand, menées par des ouvriers du textile incités par le prédicateur Sebastiaan Matte.^[45][46] En quelques jours, des bandes d'iconoclastes parcoururent église après église, brisant statues de saints, autels, crucifix, orgues et trésors liturgiques, qu'ils condamnaient comme un blasphème idolâtre.^[46][47] Le 20 août, les iconoclastes saccagèrent la cathédrale Notre-Dame d'Anvers, et le mouvement se propagea dans tout le Brabant, la Flandre, la Hollande, la Zélande, l'Utrecht et le Groningue, épargnant seulement les régions à faible minorité protestante comme Namur, l'Artois et le Luxembourg, ainsi que Bruxelles, où Marguerite déploya la garde ducale.^{[46][48][49][50]} Choqués par ce vandalisme, des grands seigneurs modérés comme Orange et Egmont condamnèrent publiquement la violence, mais le 23 août, Marguerite de Parme fut contrainte d'accorder une liberté de culte temporaire dans des lieux calvinistes désignés en échange de la pacification des villes.^[51]

Le conflit armé débuta fin 1566 lorsque les forces gouvernementales réprimèrent les bastions rebelles. Marguerite de Parme rallia des conseillers catholiques loyalistes, dont Mansfeld, Aerschot, Berlaymont et Meghem, levant une armée pour écraser la dissidence protestante armée en Flandre wallonne.^[52][53] En décembre 1566, les forces royales assiégèrent Valenciennes, dont les dirigeants calvinistes avaient refusé d'admettre une garnison royale.^[52] Une force rebelle levée par les Gueux tenta de délivrer Valenciennes, mais fut totalement anéantie le 13 mars 1567 par Philippe de Lannoy, seigneur de Beauvoir, à la bataille d'Oosterweel, hors des murs d'Anvers.^[52] Guillaume d'Orange, en tant que burgrave d'Anvers, fit fermer les portes de la ville pour empêcher les calvinistes locaux de se précipiter au secours des combattants et rejoindre le massacre, préservant l'ordre au prix d'un risque politique.^[54] Valenciennes capitula dix jours plus tard, et ses chefs rebelles, dont Guy de Brès, furent pendus.^[52] Tandis qu'Egmont et Horn réaffirmaient leur serment de loyauté envers Marguerite, Orange, Brederode et des milliers d'autres fuirent le pays vers l'Allemagne en avril 1567, permettant une restauration temporaire du contrôle gouvernemental.^[55]

Répression et invasion : 1567-1572

À la nouvelle du Beeldenstorm, Philippe II résolut d'exercer de sévères représailles militaires. En mai 1567, il dépêcha Fernando Álvarez de Tolède, 3e duc d'Albe, avec une armée aguerrie de 10 000 fantassins espagnols et italiens, empruntant le chemin espagnol depuis la Lombardie à travers la Savoie et la Lorraine jusqu'aux Pays-Bas.^[56][57] Arrivé à Bruxelles le 22 août 1567, Albe supplanta Marguerite de Parme, qui démissionna en signe de protestation en septembre.^[56][58] Le 5 septembre 1567, Albe institua un tribunal extraordinaire, le Conseil des troubles (néerlandais : Raad van Beroerten), populairement connu dans les Pays-Bas sous le nom de Conseil du sang (néerlandais : Bloedraad).^[56][58] Le conseil enquêta, condamna et saisit systématiquement les biens des personnes impliquées dans les émeutes ou jugées coupables de trahison.^[56] Au cours du régime d'Albe, environ 1 100 personnes furent officiellement exécutées et près de 9 000 furent bannies et virent leurs biens confisqués, dont Guillaume d'Orange.^[56][59] Le 9 septembre 1567, Albe fit arrêter les comtes d'Egmont et de Horn sous prétexte de consultation ; malgré leur service catholique loyal et leur appartenance à l'ordre souverain de la Toison d'or, tous deux furent condamnés pour haute trahison et décapités publiquement sur la Grand-Place de Bruxelles le 5 juin 1568.^[56][58] Terrorisés par les tribunaux, environ 60 000 Néerlandais s'enfuirent à l'étranger, vers l'Angleterre, l'Allemagne et la France.^[60][61]

Depuis son exil à Dillenburg dans le comté de Nassau, Guillaume d'Orange organisa une contre-offensive armée financée par les ressources personnelles de sa famille et les contributions des exilés protestants.^[62] Guillaume élabora au printemps 1568 un plan d'invasion à plusieurs volets pour libérer les Pays-Bas : une force méridionale de huguenots français devait envahir l'Artois, une colonne centrale sous Joost de Soete, seigneur de Villers, devait franchir la Meuse en direction de Ruremonde, et une force septentrionale sous ses frères Louis et Adolphe de Nassau devait frapper en Frise et à Groningue.^[62] La campagne débuta par un désastre au sud et au centre : les huguenots furent interceptés rapidement, et le 25 avril 1568, Villers fut mis en déroute à la bataille de Dalheim, près d'Erkelenz, par la cavalerie espagnole sous Sancho d'Avila et Sancho de Londoño.^[62] Au nord, Louis et Adolphe remportèrent une victoire le 23 mai 1568 à la bataille de Heiligerlee, tendant une embuscade aux forces royalistes du comte Jean de Ligne, bien qu'Adolphe fût tué au combat.^[62] Heiligerlee est traditionnellement commémorée comme le début officiel de la guerre de Quatre-Vingts Ans.^[45] Albe marcha cependant vers le nord et écrasa Louis de Nassau le 21 juillet 1568 à la bataille de Jemmingen (Jemgum), rejetant les restes de l'armée rebelle dans l'Ems.^[62] Guillaume pénétra en Brabant avec une importante armée de mercenaires en octobre 1568, mais Albe refusa la bataille rangée et manœuvra pour déjouer les envahisseurs, détruisant l'arrière-garde d'Orange à la bataille de Jodoigne (Geldenaken) le 20 octobre 1568.^[63] Faute d'argent pour payer ses troupes, Guillaume fut contraint de dissoudre son armée en France et de se retirer en Nassau.^[63]

Albe consolida sa domination militaire entre 1569 et 1571, mais ses mesures fiscales draconiennes suscitèrent une aliénation générale.^[64][65] Confronté à des dépenses militaires insoutenables et à la perte de subsides royaux saisis par des corsaires anglais, Albe proposa aux États généraux, en mars 1569, trois impôts centraux de grande ampleur : le centième denier (un prélèvement de un pour cent sur le capital), le vingtième denier (une taxe de cinq pour cent sur les ventes de biens immobiliers) et le dixième denier (néerlandais : Tiende Penning, une taxe de dix pour cent sur chaque transaction commerciale).^[64][65] Le centième denier ne rapporta que 3,2 millions de florins et se heurta à l'opposition tant des catholiques que des protestants.^[65] Les nouveaux impôts centraux tels que le dixième denier suscitèrent également une forte résistance.^[64][65] Lorsqu'Albe tenta d'imposer unilatéralement le dixième denier à Bruxelles et dans les villes provinciales en 1571, les commerces fermèrent, les corporations d'artisans se mirent en grève et les boutiques baissèrent le rideau dans une paralysie économique générale.^[64] Cet impôt aliéna aussi bien les catholiques que les protestants, transformant l'opposition à Albe en une résistance passive généralisée.^[64][65]

Privés de bases terrestres, des exilés néerlandais dépossédés, marins, pêcheurs et petits nobles formèrent des bandes de pillards maritimes connues sous le nom de Gueux de mer (néerlandais : Watergeuzen).^[66][67] Opérant sous des lettres de marque délivrées par Guillaume d'Orange et arborant des bannières orange-blanc-bleu, les Gueux attaquaient les convois de ravitaillement espagnols, pillaient les monastères catholiques côtiers, et se livraient à la course dans la Manche et en mer du Nord.^[66][67] Ils trouvaient refuge dans les ports anglais.^[66][68] Les Gueux de mer se livraient régulièrement à la piraterie en attaquant aussi des navires neutres.^[66][67] Joseph Nasi, un vieil ami de Guillaume d'Orange originaire d'Anvers, était devenu conseiller du sultan à Istanbul.^[69]

La rébellion se propage : 1572-1576

La rébellion reprit vigueur au printemps 1572. Sous la pression diplomatique de l'Espagne, Élisabeth Ire expulsa les Gueux de mer des ports anglais le 1er mars 1572.^[68] Une flotte d'exilés d'environ vingt-cinq navires transportant un millier d'hommes sous Guillaume de la Marck, seigneur de Lumey, et Willem Bloys van Treslong, cingla vers les côtes néerlandaises et, trouvant la garnison espagnole retirée vers la frontière française, s'empara du port mal défendu de La Brielle le 1er avril 1572.^[68][70] La prise de La Brielle constitua une aubaine inattendue, fournissant aux rebelles une place forte maritime sûre.^[70] Cinq jours plus tard, les habitants de Flessingue se soulevèrent et accueillirent les Gueux, suivis par Veere et Zierikzee en Zélande, puis Enkhuizen le 23 mai, qui devint le centre du commandement naval de la Hollande du Nord.^[71] En quatre mois, pratiquement toutes les villes de Hollande et de Zélande (à l'exception notable d'Amsterdam et de Middelbourg, restées catholiques et loyalistes) se déclarèrent pour le prince d'Orange, plaçant les voies navigables essentielles de la Meuse, du Rhin, de l'Escaut et du Zuiderzee sous contrôle rebelle.^[70][71] Là où les Gueux prenaient le pouvoir municipal, le culte catholique était interdit et le calvinisme instauré, accompagné d'atrocités telles que le meurtre des martyrs de Gorcum en juillet 1572, qu'Orange condamna.^[71][72]

En juillet 1572, les villes rebelles réunirent la première assemblée libre des états de Hollande à Dordrecht, où elles réaffirmèrent Guillaume d'Orange dans ses fonctions de stathouder légitime de Hollande, de Zélande, d'Utrecht et de Frise, instaurant un partage constitutionnel de l'autorité entre le prince et les états provinciaux.^[73] Simultanément, Guillaume lança sa seconde invasion majeure depuis l'Allemagne, tandis que son frère Louis de Nassau envahissait le Hainaut depuis la France, prenant Mons par surprise le 24 mai 1572, et que le comte Willem van den Bergh s'emparait de Zutphen, de la Gueldre et de l'Overijssel.^[70][74] La fortune des rebelles s'effondra cependant dans le sud à la suite du massacre de la Saint-Barthélemy à Paris le 24 août 1572, au cours duquel la direction huguenote française fut anéantie, réduisant à néant les espoirs d'Orange d'une intervention militaire française.^[75][76][77] Mons, assiégée d'abord par Don Fadrique, fils d'Albe, capitula en septembre 1572, laissant Albe libre de s'occuper des insurgés.^[75][78]

Le fils d'Albe, Don Fadrique de Tolède, commanda une campagne punitive destinée à écraser la révolte dans le nord. Début octobre 1572, Don Fadrique prit Malines sans résistance et laissa ses troupes saccager la ville pendant trois jours, massacrant les civils et pillant les églises afin de terroriser les autres villes rebelles et de les contraindre à se soumettre.^[79][80][81] Terrifiées par l'exemple de Malines, les villes du Brabant et de la Flandre se soumirent de nouveau à l'autorité royale. Fadrique marcha ensuite vers la Gueldre, prenant d'assaut et pillant Zutphen le 16 novembre, puis avança en Hollande, s'emparant de Naarden le 1er décembre 1572, où la quasi-totalité de la population fut massacrée de sang-froid.^{[79][80][82][83]} Ces atrocités ne firent cependant que raffermir la résolution des villes hollandaises restantes, dont les institutions avaient déjà été profondément protestantisées et réformées ; la reddition n'était plus perçue comme une option viable.^[79][84][85] L'avance espagnole s'enlisa lors de l'éprouvant siège de Haarlem, long de sept mois (décembre 1572 - juillet 1573), qui coûta à l'armée espagnole des milliers de soldats aguerris avant que la garnison affamée ne se rende ; bien que la ville échappât à la destruction totale en payant 250 000 florins, ses officiers et magistrats furent exécutés sommairement.^[79][84][85]

L'offensive espagnole s'enlisa en atteignant Alkmaar en août 1573. Lorsque les Espagnols assiégèrent la ville, les Néerlandais percèrent les digues et inondèrent les polders environnants, contraignant les assiégeants à abandonner le siège d'Alkmaar le 8 octobre 1573.^[79][84][86] Quelques jours plus tard, le 11 octobre, les Gueux de mer détruisirent la flotte royaliste du comte de Bossu à la bataille du Zuiderzee, assurant leur domination maritime et resserrant le blocus autour d'Amsterdam, restée loyaliste.^[84][86] En Zélande, les Gueux conquirent Middelbourg en février 1574 après un siège de vingt mois et défirent la flotte espagnole aux batailles de Reimerswaal et de Lillo, plaçant l'Escaut occidental entièrement sous commandement rebelle.^[87] Épuisé et de santé déclinante, Albe fut rappelé par Philippe II et remplacé en décembre 1573 par Luis de Requesens, qui abolit le Conseil des troubles et le dixième denier, offrant une amnistie générale, tout en maintenant une position intransigeante sur la suprématie catholique exclusive et la souveraineté royale.^[79][88][89]

Requesens reprit le siège de Leyde en mai 1574, après l'anéantissement d'une armée de secours rebelle sous Louis et Hendrik de Nassau à la bataille de Mookerheyde le 14 avril 1574, où les deux frères périrent.^[90][91][92] Leyde était au bord de la famine à la fin de l'été 1574, poussant Orange et les états de Hollande à ordonner le percement délibéré des digues maritimes de la Meuse et de l'IJssel. Les Gueux de mer firent naviguer une flottille de barges à faible tirant d'eau directement au-dessus de la campagne inondée, déjouèrent les fortifications espagnoles et délivrèrent la ville le 3 octobre 1574, distribuant hareng et pain blanc aux habitants affamés.^[90][91] Peu après, le 8 février 1575, Orange fonda l'université de Leyde. Les pourparlers de paix tenus à Breda au printemps 1575 échouèrent sur la question des droits religieux.^[91][93] En septembre 1575, Philippe II déclara la banqueroute de l'État en Castille, coupant les fonds destinés à l'armée de Flandre.^[94][95][96] Après la prise de Zierikzee en juillet 1576, à l'issue d'un siège brutal de neuf mois, des mutins espagnols impayés s'emparèrent d'Alost, semant la terreur et le pillage dans le Brabant et la Flandre loyalistes.^[94][95][97]

La révolte générale et la rupture interne : 1576-1579

La mort de Requesens le 4 mars 1576 créa un vide politique, laissant le Conseil d'État bruxellois nominalement aux commandes.^[94][98] Alors que des mutins espagnols impayés ravageaient les campagnes, les états de Brabant orchestrèrent un coup d'État à Bruxelles le 4 septembre 1576, arrêtant des membres du Conseil d'État et convoquant les États généraux.^[98][99] Les représentants des provinces méridionales loyalistes ouvrirent des négociations à Gand avec la Hollande et la Zélande rebelles le 19 octobre.^[98][99] Les pourparlers culminèrent brutalement dans le sillage de la Furie espagnole à Anvers : le 4 novembre 1576, des garnisons espagnoles mutinées prirent d'assaut Anvers depuis sa citadelle, incendiant des centaines de bâtiments et massacrant environ 8 000 citoyens en trois jours de pillage effréné.^{[94][98][100][101]} Outrés par cette atrocité, les délégués ratifièrent la pacification de Gand le 8 novembre 1576.^{[98][101][102]} La pacification forma une alliance confédérale de seize des Dix-Sept Provinces (à l'exclusion du seul Luxembourg, resté loyaliste), exigeant l'expulsion de toutes les troupes étrangères, la suspension des persécutions religieuses, la restauration des chartes traditionnelles, et la réunion des États généraux pour un gouvernement commun.^{[98][99][102]}

Le nouveau gouverneur général espagnol, Don Juan d'Autriche, héros de Lépante, arriva au Luxembourg le 4 novembre 1576.^[103][104] Négociant à Marche-en-Famenne, Don Juan céda aux États généraux, signant l'Édit perpétuel le 12 février 1577, qui acceptait la pacification de Gand et ordonnait le départ des tercios espagnols vers l'Italie par le chemin espagnol, en échange de la préservation de la foi catholique et d'une reconnaissance nominale de la souveraineté royale.^{[104][105][106]} Don Juan fit une Joyeuse Entrée à Bruxelles le 1er mai 1577, mais le clivage religieux et constitutionnel demeura irrésolu.^[106] La Hollande et la Zélande refusèrent d'autoriser le culte catholique public ou de reconnaître Don Juan, tandis que le prince se sentait en danger à Bruxelles.^[106][107] Le 24 juillet 1577, Don Juan s'enfuit de Bruxelles, s'empara par la force de la citadelle de Namur, et rappela les tercios espagnols du Luxembourg et d'Italie.^{[105][108][109]} En réponse, les États généraux déclarèrent Don Juan ennemi du pays, firent venir l'archiduc Mathias d'Autriche, âgé de dix-neuf ans, comme gouverneur général rival, nommèrent Guillaume d'Orange son lieutenant (Ruwaard du Brabant), et promulguèrent la seconde Union de Bruxelles en décembre 1577, promettant une protection égale aux catholiques et aux protestants.^{[105][108][109][110]}

Le front uni de la révolte générale se disloqua sous l'effet du radicalisme sectaire interne et du regain militaire espagnol. En octobre 1577, des calvinistes radicaux menés par Jan van Hembyze et François van de Kethulle, seigneur de Ryhove, organisèrent un coup d'État à Gand, arrêtant le gouverneur provincial, le duc d'Aerschot, et établissant la République calviniste radicale de Gand.^{[111][112][113]} Le régime gantois s'étendit agressivement à travers la Flandre, abolissant la messe catholique, saccageant les églises, expulsant le clergé catholique et exécutant des membres de l'ancien Conseil du sang.^[111][114] Des prises de pouvoir municipales calvinistes similaires eurent lieu à Bruxelles, à Anvers, à Malines et à Ypres, tandis qu'Amsterdam connut l'Alteratie en mai 1578, purgeant les magistrats catholiques.^[111][114] Ces actions aliénèrent les nobles et bourgeois catholiques modérés des provinces méridionales, qui en vinrent à considérer le militantisme calviniste comme une menace plus grave pour leur religion et leurs biens que la domination espagnole, formant la faction catholique dissidente connue sous le nom de Malcontents.^{[105][111][114][115]}

Alexandre Farnèse, prince (puis duc) de Parme, arriva à la fin de 1577 avec des renforts espagnols aguerris. Le 31 janvier 1578, Don Juan et Farnèse écrasèrent l'armée des États généraux à la bataille de Gembloux, infligeant des milliers de pertes tout en n'en subissant que très peu.^{[105][116][117]} Cette victoire permit aux Espagnols de reprendre Louvain, Tirlemont, Aarschot et Diest.^[116][117] Bien que Don Juan mourût du typhus près de Namur le 1er octobre 1578, désignant Farnèse comme son successeur, l'élan avait définitivement changé de camp.^[105] Exploitant l'aliénation de la noblesse catholique méridionale, Farnèse déploya une diplomatie habile pour négocier des réconciliations séparées avec les chefs du sud.^[105][115] Le 6 janvier 1579, le comté d'Artois, le comté de Hainaut et la ville de Douai formèrent l'Union d'Arras (néerlandais : Unie van Atrecht), résolus à maintenir le catholicisme exclusif et la soumission à Philippe II en échange du retrait des troupes étrangères et du respect des privilèges historiques.^{[114][115][118]} Le 17 mai 1579, ils signèrent avec le roi un traité de paix séparé.^[118][119]

Pour contrer l'Union d'Arras, les provinces rebelles du nord formèrent une alliance défensive. Le 23 janvier 1579, la Hollande, la Zélande, l'Utrecht, la Gueldre et les Ommelanden conclurent l'Union d'Utrecht, rejointe peu après par la Frise, l'Overijssel, la Drenthe, et les grandes villes calvinistes flamandes et brabançonnes de Gand, Bruges, Ypres, Anvers et Bruxelles.^[119][120] Bien que présentée comme un pacte de défense mutuelle préservant l'autonomie provinciale et respectant les arrangements religieux locaux, l'Union d'Utrecht établit une fiscalité commune, une organisation militaire collective, et une ligue indissoluble qui devint le fondement constitutionnel des Provinces-Unies.^[121] En mai 1579, l'empereur du Saint-Empire Rodolphe II convoqua une conférence de paix à Cologne pour servir de médiateur entre Philippe II et les États généraux, mais les discussions échouèrent en décembre 1579 en raison du refus absolu de Philippe de tolérer le culte protestant.^{[120][122][123]}

Sécession et reconquête espagnole : 1579-1588

La scission au sein des provinces s'aggrava en mars 1580 lorsque Georges de Lalaing, comte de Rennenberg, stathouder catholique de Groningue, de Frise, de Drenthe et d'Overijssel, fit défection en faveur de la couronne espagnole.^[124][125] La défection de Rennenberg livra Groningue, Oldenzaal et Coevorden aux Espagnols, provoquant d'intenses répressions anticatholiques dans les provinces du nord et déclenchant des années de guerre dans tout le nord-est.^{[124][125][126]} Le 15 mars 1580, Philippe II déclara Guillaume d'Orange hors-la-loi, mettant sa tête à prix pour 25 000 écus d'or et promettant un titre de noblesse.^[127][128] Orange répondit le 13 décembre 1580 par son Apologie adressée aux États généraux, dans laquelle il se retourna ouvertement contre Philippe II lui-même pour la première fois, et non plus seulement contre son gouverneur.

Orange comprit que la révolte ne pouvait être gagnée sans un allié puissant, et sur son conseil, les États généraux offrirent la souveraineté sur les Pays-Bas au duc d'Anjou, frère cadet du roi de France, en échange d'un soutien militaire.^[129][130] Le traité de Plessis-lès-Tours fut conclu avec lui en janvier 1581.^{[129][130][131][132]} Anjou exigea que les provinces renoncent formellement à leur allégeance envers Philippe II.^[133] Le 26 juillet 1581, les États généraux se réunirent à La Haye et promulguèrent l'Acte de La Haye (néerlandais : Plakkaat van Verlatinghe).^{[131][133][134][135]} Le document établit le principe constitutionnel révolutionnaire selon lequel un souverain est institué par Dieu pour protéger ses sujets comme un berger garde son troupeau ; si le souverain opprime son peuple, viole ses libertés ancestrales et se comporte en tyran, ses sujets possèdent le droit légitime de le déposer et de choisir un autre protecteur.^[133][136] L'archiduc Mathias renonça à son poste titulaire et retourna en Autriche.^[130][131]

Le règne du duc d'Anjou se solda par un échec. Arrivé en février 1582, Anjou s'irritait de son autorité constitutionnelle limitée et des frictions religieuses entre la France catholique et les conseils municipaux calvinistes.^[131][137] Le 17 janvier 1583, Anjou tenta de prendre unilatéralement le contrôle d'Anvers et d'autres villes flamandes en lançant un coup d'État surprise, connu sous le nom de Furie française.^[137][138] Les citoyens d'Anvers dressèrent des barricades et massacrèrent les régiments français dans les rues, plongeant Anjou dans le déshonneur.^[137][138] Anjou abandonna les Pays-Bas et mourut de la malaria en France en juin 1584, mettant fin à la candidature royale française.^[137] Le 10 juillet 1584, Guillaume d'Orange fut assassiné au Prinsenhof de Delft par Balthasar Gérard, un catholique partisan de Philippe II.^{[127][128][139]} En 1585, le jeune fils d'Orange, Maurice de Nassau, devint stathouder de Hollande et de Zélande.

Farnèse entama une offensive méthodique visant à soumettre les places fortes rebelles de Flandre et du Brabant. Débutant en 1579 par la prise de Maastricht après un siège de cent onze jours, Farnèse coupait systématiquement les voies navigables urbaines et les corridors de ravitaillement plutôt que d'attaquer directement les capitales fortifiées.^[139][140] En 1581, les forces espagnoles s'emparèrent de Breda et de Tournai ; en 1582, d'Audenarde, de Lier et de Ninove ; et à l'été 1583, des ports côtiers flamands de Dunkerque, Nieuport, Furnes et Dixmude, suivis de Sas van Gent et de Hulst le long de l'Escaut.^[139][140] Ypres tomba en avril 1584, Bruges en mai, et la République calviniste de Gand capitula en septembre 1584.^[139][140] Bruxelles se rendit en mars 1585, laissant Anvers comme dernier bastion méridional.^[139][140] Farnèse mit le siège devant Anvers en juillet 1584, encerclant la ville en construisant un immense pont de bateaux fortifié de 730 mètres de long sur l'Escaut afin de couper tout secours maritime.^[140][141] Les tentatives rebelles de détruire le pont avec des navires bourrés de poudre à canon et de rompre les digues qui l'entouraient échouèrent, et les Espagnols remportèrent une bataille acharnée sur la digue de Kouwenstein. Le 17 août 1585, Anvers capitula.^{[139][141][142]} Plus de la moitié de la population d'Anvers, environ 40 000 protestants, érudits et marchands, s'enfuit vers le nord ; la chute d'Anvers est considérée comme la scission définitive entre les Pays-Bas du nord et du sud.^[141][142]

Désespérément à la recherche d'un soutien étranger, les États généraux offrirent la souveraineté des Pays-Bas à Henri III de France puis à Élisabeth Ire d'Angleterre, mais les deux monarques déclinèrent.^[143] Élisabeth accepta néanmoins de formaliser une assistance militaire par le traité de Nonsuch le 20 août 1585, envoyant Robert Dudley, comte de Leicester, avec 6 000 fantassins anglais et 1 000 cavaliers, en échange du contrôle de Flessingue, de La Brielle et du fort Rammekens comme villes de sûreté.^[143][144] Le gouvernorat de Leicester (1586-1587) fut marqué par des troubles politiques.^[145] Il se rangea du seul côté des calvinistes et ne saisit pas pleinement les arrangements commerciaux que les rebelles entretenaient encore avec l'Espagne. Sa campagne échoua au milieu de dissensions avec les dirigeants néerlandais.^[145] En janvier 1587, les commandants anglais William Stanley et Rowland York livrèrent Deventer et la redoute de Zutphen à Farnèse contre de l'or espagnol, suscitant une vive colère anti-anglaise.^[146] Après une tentative de coup d'État avortée, Leicester repartit en décembre 1587.^[146] S'appuyant sur le traité juridique de François Vranck, la Deductie, les États généraux décidèrent le 12 avril 1588 de cesser de rechercher des souverains étrangers et transférèrent le gouvernement souverain aux états provinciaux, établissant ainsi la République des Provinces-Unies indépendante.^{[147][148][149]}

Philippe II résolut d'écraser l'alliance anglo-néerlandaise en lançant l'Invincible Armada pour envahir l'Angleterre. À l'été 1588, une flotte de 130 navires de guerre transportant 30 000 hommes sous le duc de Medina Sidonia pénétra dans la Manche pour faire sa jonction avec l'armée de Farnèse rassemblée à Dunkerque.^[150][151] Cependant, lorsque l'Armada atteignit le sud de l'Angleterre le 29 juillet 1588, les navires anglais et néerlandais l'attendaient, et les lents navires espagnols, déjà malmenés par les tempêtes, ne purent rivaliser avec les attaquants anglais et néerlandais, plus rapides.^[150] Après les combats au large de Gravelines en juillet 1588, les navires espagnols survivants durent rentrer en contournant l'Écosse et l'Irlande, où des tempêtes en coulèrent encore beaucoup d'autres. Le siège ultérieur de Bergen op Zoom mené par Farnèse à l'automne 1588 fut repoussé par les défenseurs anglo-néerlandais, marquant la fin des avancées territoriales espagnoles dans le nord.^[150]

Les Dix années et la contre-offensive républicaine : 1588-1598

La décennie 1588-1598, désignée par l'historien néerlandais Robert Fruin sous le nom de Dix années (néerlandais : Tien jaren), fut le théâtre d'un extraordinaire retournement de fortune au cours duquel la République des Provinces-Unies passa du statut d'enclave assiégée à celui de grande puissance européenne.^[152][153] En 1589, Guillaume-Louis de Nassau-Dillenburg, stathouder de Frise, se rendit à La Haye pour persuader les États généraux de passer d'une défense défensive à une guerre offensive.^[153] Parallèlement, l'attention stratégique espagnole se détourna. Philippe II donna la priorité aux guerres de Religion françaises après l'assassinat d'Henri III en 1589, ordonnant à Farnèse de marcher sur la France en 1590 et en 1592 pour dégager Paris et Rouen de l'emprise de l'héritier protestant, Henri de Navarre.^{[153][154][155]} L'Espagne, financièrement à bout de souffle, déclara la banqueroute souveraine en 1596, et Farnèse mourut des suites de blessures reçues au combat à Arras en décembre 1592, laissant le commandement espagnol divisé et sous-financé.^[151][155]

Profitant de l'absence de Farnèse, Maurice de Nassau et Guillaume-Louis mirent en œuvre des réformes révolutionnaires dans l'organisation tactique, l'art du siège et l'exercice militaire.^[156] Influencés par les traités militaires romains classiques, ils divisèrent les régiments d'infanterie en cohortes plus petites et plus mobiles, normalisèrent les calibres, introduisirent le tir en salves par contre-marche systématique, et imposèrent un exercice et une discipline rigoureux.^[156] En mars 1590, Maurice exécuta un stratagème audacieux, s'emparant de la ville fortifiée de Breda en dissimulant soixante-dix soldats d'élite à l'intérieur d'une péniche à tourbe (néerlandais : Turfschip van Breda).^[153][157] En 1591, Maurice mena une campagne à l'est, s'emparant de Zutphen, de Deventer, de Delfzijl et de Nimègue.^[157] En 1592, les forces républicaines reprirent Steenwijk et Coevorden ; en 1593, Geertruidenberg en Brabant ; et en 1594, elles accomplirent la « Réduction de Groningue », expulsant les forces espagnoles des provinces du nord.^[157]

En 1596, l'archiduc Albert d'Autriche arriva aux Pays-Bas en tant que nouveau gouverneur général et prit bientôt Calais et Hulst. L'Angleterre et la France formèrent une alliance en 1596, en partie parce que la prise espagnole de Calais, si proche de l'Angleterre, était perçue comme une menace pour celle-ci ; la République fut invitée à s'y joindre, donnant naissance à la Triple Alliance. Lorsque l'archiduc Albert déplaça ses forces en France pour assiéger Amiens en 1597, Maurice lança une campagne éclair à travers les régions frontalières orientales, s'emparant de Rheinberg, Meurs, Groenlo, Bredevoort, Enschede, Ootmarsum, Oldenzaal et Lingen.^[157] Après les victoires de Maurice, le territoire de l'Union d'Utrecht revint aux mains des États, qui, pour ainsi dire, refermèrent le Jardin de la République (néerlandais : Tuin van de Republiek).

Épuisés par des guerres simultanées, Henri IV de France et Philippe II conclurent la paix de Vervins en mai 1598, qui régla le conflit français.^[155] Sentant sa fin approcher, Philippe II décida en 1598 que sa fille Isabelle épouserait l'archiduc Albert d'Autriche, afin que le couple gouverne ensemble les Pays-Bas en tant que princes souverains. Aux termes de la paix de Vervins, il accepta de céder les Pays-Bas à Isabelle en dot, l'archiduc devenant le nouveau suzerain des Pays-Bas.^[158] Philippe II mourut le 13 septembre 1598 et eut pour successeur son fils Philippe III. Bien que les archiducs gouvernassent de manière autonome à Bruxelles, les troupes, les finances et la politique étrangère espagnoles demeurèrent sous le contrôle ultime de Madrid.

L'impasse et la Trêve de Douze Ans : 1599-1621

Entre 1599 et 1609, la guerre se mua en une sanglante impasse militaire.^[159][160] En 1599, Francisco de Mendoza envahit le Bommelerwaard et assiégea Zaltbommel avec une armée de 20 000 hommes, mais Maurice déjoua les envahisseurs par ses manœuvres, contraignant Mendoza à abandonner le siège au milieu de mutineries généralisées parmi les troupes espagnoles impayées.^[160] Afin de réprimer les corsaires opérant depuis Dunkerque et Nieuport qui ravageaient le commerce maritime néerlandais, Oldenbarnevelt et les États généraux ordonnèrent à Maurice de lancer une invasion amphibie de la Flandre en juin 1600, malgré les objections opérationnelles véhémentes du prince.^[161] Le 2 juillet 1600, Maurice rencontra l'armée de secours de l'archiduc Albert dans les dunes, à la bataille de Nieuport.^[161] Lors d'une bataille rangée, l'infanterie néerlandaise réformée remporta une victoire tactique, mais de lourdes pertes et l'arrivée de renforts côtiers espagnols contraignirent Maurice à abandonner sa marche sur Dunkerque et à se retirer en Zélande, scellant une rupture politique durable entre Maurice et Oldenbarnevelt.^[161]

En juillet 1601, l'archiduc Albert mit le siège devant la forteresse côtière républicaine d'Ostende, entamant le siège d'Ostende, long de trois ans (1601-1604), qui devint l'un des sièges les plus sanglants de l'histoire européenne.^[159][162] Située sur la côte, Ostende pouvait recevoir vivres et renforts par mer, et la garnison, sous le commandement anglais de Francis Vere, résista aux assauts les plus violents durant le premier hiver. En 1603, le banquier génois Ambrogio Spinola prit en charge le commandement et le financement du siège espagnol, employant des techniques de sape avancées pour forcer la capitulation d'Ostende le 22 septembre 1604, après environ 50 000 pertes des deux côtés.^[159][162] Pendant le siège, Maurice s'empara de l'Écluse et d'Aardenburg, en Flandre zélandaise.^[162][163] Parallèlement, le roi Jacques Ier conclut le traité de Londres en 1604, mettant fin aux hostilités anglaises avec l'Espagne et laissant la République des Provinces-Unies sans allié européen actif.^[164]

En 1605 et 1606, Spinola lança une offensive mobile contournant les lignes de défense fluviales de Maurice, prenant d'assaut Oldenzaal, Lingen, Lochem et Groenlo, et battant Maurice à la bataille de Mülheim.^{[159][165][166]} Spinola ne put toutefois pénétrer dans les provinces centrales, et une banqueroute générale de l'État espagnol en 1607 paralysa l'armée de Flandre, en proie à des mutineries généralisées.^{[159][165][167]} Sur mer, la puissance néerlandaise s'affirma. Le 25 avril 1607, une flotte néerlandaise sous Jacob van Heemskerck surprit et détruisit toute une flotte de bataille espagnole ancrée à Gibraltar lors de la bataille de Gibraltar, démontrant la suprématie maritime néerlandaise.^[159][165] Épuisée par les dépenses militaires et dépendante du commerce maritime néerlandais pour le blé de la Baltique, l'Espagne accepta de négocier.^{[159][165][168]}

Après de longues négociations menées sous la médiation de la France et de l'Angleterre à Anvers, la Trêve de Douze Ans (1609-1621) fut signée le 9 avril 1609.^{[169][170][171]} Le traité constitua un triomphe pour l'avocat Johan van Oldenbarnevelt, l'Espagne reconnaissant les Provinces-Unies « en qualité de, et les considérant comme, provinces et états libres sur lesquels elle ne revendique aucune prétention ».^[169][171] La trêve maintint la fermeture néerlandaise de l'Escaut au commerce d'Anvers et accorda une autorisation tacite au commerce néerlandais dans les Indes.^[172] En Espagne, l'accord fut perçu par les partisans de la ligne dure comme une défaite humiliante qui dégradait gravement le prestige international de la monarchie.^[168]

Pendant la trêve, la République fut plongée dans un conflit politique et théologique.^{[173][174][175]} Une controverse théologique éclata entre les partisans de Jacobus Arminius (les remontrants), qui prônaient une prédestination conditionnelle et l'autorité civile sur les affaires ecclésiastiques, et ceux de Franciscus Gomarus (les contre-remontrants), qui défendaient l'orthodoxie calviniste stricte.^{[173][174][175]} Le schisme religieux se superposa à un clivage constitutionnel : Oldenbarnevelt et les régents urbains de Hollande défendaient la souveraineté provinciale et la cause remontrante, tandis que le stathouder Maurice et les calvinistes populaires soutenaient les contre-remontrants et l'autorité centralisée.^{[173][174][175]} En août 1617, les états de Hollande adoptèrent la Résolution tranchante (néerlandais : Scherpe Resolutie), autorisant les villes à lever des gardes mercenaires indépendantes (waardgelders) pour réprimer les troubles religieux.^[176] Maurice mena un coup d'État à l'été 1618, dissolvant les waardgelders et purgeant les régents remontrants.^[174] Oldenbarnevelt, Hugo Grotius et Rombout Hogerbeets furent arrêtés.^{[173][174][175]} Le synode national de Dordrecht (1618-1619) condamna l'arminianisme comme hérésie, et le 13 mai 1619, Johan van Oldenbarnevelt, âgé de soixante et onze ans, fut exécuté pour haute trahison sur le Binnenhof à La Haye.^{[173][175][177]} Grotius fut condamné à l'emprisonnement à vie au château de Loevestein, dont il s'évada en 1621 caché dans un coffre à livres.^[173][178]

La phase finale : 1621-1648

La Trêve de Douze Ans expira le 9 avril 1621, et les hostilités reprirent au moment même où s'ouvrait la plus vaste guerre de Trente Ans en Allemagne.^[179][180] Le roi Philippe III était mort le 31 mars 1621, laissant place à Philippe IV, âgé de seize ans, dont le premier ministre, le comte-duc d'Olivares, mena une politique agressive visant à restaurer la grandeur espagnole.^[180] L'archiduc Albert mourut en juillet 1621, et, faute d'héritier, le gouvernement des Pays-Bas méridionaux revint directement à la couronne espagnole, sous l'archiduchesse Isabelle.^[180] Madrid porta ses remises financières à Bruxelles à 900 000 florins par mois, renforça la marine, finança les corsaires de Dunkerque, et imposa un strict embargo commercial contre la navigation néerlandaise.^[181] En réponse, les Néerlandais fondèrent la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (WIC) en 1621 pour attaquer le commerce atlantique espagnol et portugais, et déployèrent des escadres de blocus le long de la côte flamande.^[181][182]

Le siège de Bergen op Zoom, au Brabant, par Spinola échoua avec de lourdes pertes et fut levé à l'arrivée de Maurice.^[183] En août 1624, Spinola mit le siège devant la forteresse de Breda.^[184][185] Breda capitula en juin 1625, un événement immortalisé par le tableau Las Lanzas de Diego Velázquez.^[184] Maurice était mort de maladie en avril 1625, et son demi-frère Frédéric-Henri d'Orange-Nassau lui succéda comme prince d'Orange, capitaine général et stathouder de cinq provinces.^[184][185] Le siège de Breda coûta cher au trésor espagnol, et Philippe IV décida à cette occasion de réduire l'armée et de passer à une guerre terrestre défensive moins onéreuse, tout en maintenant l'offensive navale.^[184] L'Espagne fit banqueroute en 1627.^[186]

Frédéric-Henri lança une contre-offensive agressive, débutant par la prise d'Oldenzaal en 1626 et de Groenlo en 1627.^[186][187] En septembre 1628, le commandant naval néerlandais Piet Hein intercepta et captura une flotte au trésor espagnole tout entière à la bataille de la baie de Matanzas, au large de Cuba, s'emparant de seize navires chargés d'argent, d'indigo et de cochenille, d'une valeur de plus de 11,5 millions de florins.^[182][188] Cette aubaine fournit les capitaux nécessaires pour financer le siège de Bois-le-Duc en 1629.^{[182][188][189]} Pour dégager la ville, les forces espagnoles et impériales sous Ernesto Montecuccoli envahirent la Veluwe et occupèrent Amersfoort, mais Frédéric-Henri maintint fermement les lignes de siège, tandis que les forces néerlandaises sous Otto van Gendt s'emparaient de la base de ravitaillement espagnole de Wesel lors d'un raid surprise à l'aube, le 19 août 1629.^[189] Privée de munitions et de vivres, Bois-le-Duc capitula le 14 septembre 1629, portant un coup dévastateur à la puissance espagnole dans le nord du Brabant.^[187]

Frédéric-Henri étendit le contrôle territorial républicain le long de la Meuse. En 1632, Hendrik van den Bergh, cousin de Frédéric-Henri et stathouder de la Haute-Gueldre au service espagnol, fit défection en faveur de la République, ouvrant une brèche à travers les défenses espagnoles.^[190] Lors de la célèbre campagne de la Meuse de 1632, Frédéric-Henri s'empara de Venlo et de Ruremonde avant de mettre le siège devant Maastricht.^[187][190] Malgré une tentative de secours par une armée impériale sous Pappenheim, Maastricht capitula le 23 août 1632.^[190] L'archiduchesse Isabelle engagea des pourparlers de paix directs avec la République en 1632, mais ceux-ci échouèrent en raison des revendications territoriales néerlandaises et de sa mort fin 1633.^[191] Le 4 novembre 1634, le frère de Philippe IV, le cardinal-infant Ferdinand d'Autriche, vainqueur de la bataille de Nördlingen, arriva aux Pays-Bas espagnols en tant que nouveau gouverneur général, avec l'intention de reprendre l'offensive.^{[192][193][194][195]}

Craignant l'hégémonie des Habsbourg après Nördlingen, le premier ministre français, le cardinal de Richelieu, conclut une alliance offensive avec les Provinces-Unies en février 1635, entraînant directement la France dans la guerre contre l'Espagne.^{[196][197][198][199]} Le traité prévoyait la conquête et le partage conjoints des Pays-Bas espagnols.^[199] En juin 1635, une armée franco-néerlandaise combinée de 50 000 hommes envahit le Brabant, prenant et saccageant Tirlemont, où le pillage effréné et les atrocités aliénèrent la population catholique des provinces méridionales.^{[198][200][201]} La logistique s'effondra et le siège de Louvain échoua, tandis que le cardinal-infant contre-attaquait et s'emparait de la forteresse stratégique de Schenkenschans, en Gueldre.^{[201][202][203]} Frédéric-Henri bloqua Schenkenschans tout l'hiver, la reprenant en avril 1636 après un intense bombardement.^[202][203] En 1637, Frédéric-Henri reprit Breda après un siège de onze semaines, tandis que le cardinal-infant reprenait Venlo et Ruremonde le long de la Meuse.^{[187][204][205][206][207]}

D'importantes batailles rangées et opérations navales marquèrent la fin des années 1630. En juin 1638, une armée républicaine sous Guillaume de Nassau-Siegen tenta d'investir Anvers, mais fut anéantie par le cardinal-infant à la bataille de Kallo.^{[208][209][210]} Parallèlement, le chemin espagnol fut coupé lorsque les forces françaises et alliées s'emparèrent de Breisach en décembre 1638.^{[211][212][213]} Privée du corridor terrestre, l'Espagne envoya une flotte sous l'amiral Antonio de Oquendo, transportant environ 20 000 hommes, pour renforcer la Flandre par mer.^{[211][214][215]} Interceptée dans la Manche, l'armada fut poursuivie jusque dans les eaux neutres anglaises des Downs, où le lieutenant-amiral Maarten Tromp anéantit la flotte espagnole à la bataille des Downs le 21 octobre 1639.^{[211][214][215]} Cette victoire détruisit la domination navale espagnole et laissa les Pays-Bas espagnols stratégiquement isolés.^{[211][214][215]}

En 1640, l'Empire espagnol fut ébranlé par des rébellions internes : la guerre des Faucheurs (révolte catalane) éclata en Catalogne avec le soutien français, suivie en décembre 1640 par la guerre de restauration portugaise, qui détacha le Portugal et son empire d'outre-mer de l'union ibérique.^{[216][217][218]} Le cardinal-infant mourut à Bruxelles en novembre 1641, et eut pour successeur Francisco de Melo.^{[219][220][221]} Melo ouvrit une offensive victorieuse en 1642, remportant la bataille de Honnecourt contre les Français.^[222][223] Le 19 mai 1643, Melo fut cependant décisivement défait par le duc d'Enghien (plus tard le Grand Condé) à la bataille de Rocroi, brisant les vétérans tercios espagnols et mettant fin définitivement à la capacité de l'Espagne à monter des offensives majeures depuis les Pays-Bas vers la France.^[224][225] Frédéric-Henri s'empara de Sas van Gent en 1644 et de Hulst en 1645, consolidant le contrôle républicain sur la Flandre zélandaise.^{[187][226][227][228]} Frédéric-Henri mourut en mars 1647, et eut pour successeur son fils Guillaume II comme stathouder, tandis que l'archiduc Léopold-Guillaume d'Autriche devint gouverneur général des Pays-Bas méridionaux.^{[229][230][231]}

Conflit colonial mondial

La guerre de Quatre-Vingts Ans s'étendit en une lutte maritime mondiale à travers les océans Atlantique, Indien et Pacifique, connue sous le nom de guerre luso-néerlandaise.^{[181][182][232]} Philippe II ayant unifié les couronnes d'Espagne et du Portugal en 1580, l'empire colonial portugais devint une cible privilégiée de l'expansion commerciale et militaire néerlandaise.^[181][232] La Compagnie néerlandaise des Indes orientales (néerlandais : Vereenigde Oostindische Compagnie, VOC) fut créée pour gérer les comptoirs commerciaux de l'océan Indien, et les combats pour ces comptoirs s'étendirent à Macao, aux Indes orientales, à Ceylan, à Formose et aux Philippines.^[182] Les monopoles commerciaux néerlandais sur les épices asiatiques générèrent une richesse commerciale, alimentant l'essor du Siècle d'or néerlandais.^[182][233]

Dans l'Atlantique, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (WIC), fondée en 1621, mit en œuvre le Grand Dessein (néerlandais : Groot Desseyn) visant à conquérir les colonies sucrières et les comptoirs négriers portugais au Brésil et en Afrique de l'Ouest.^[181][234] En 1624, une armada sous Jacob Willekens et Piet Hein s'empara de São Salvador de Bahia, bien que la ville fût reprise par une flotte hispano-portugaise conjointe l'année suivante.^[234] Au début de 1630, les Néerlandais s'emparèrent de Recife et d'Olinda, centre des plantations sucrières brésiliennes, et conservèrent la colonie portugaise du Pernambouc jusqu'en 1654. Les Néerlandais affrontèrent également les forces navales espagnoles dans le Pacifique ; des escadres néerlandaises attaquèrent la navigation espagnole au large du Pérou et des Philippines, s'affrontant lors des batailles de La Naval de Manille en 1646 et de Puerto de Cavite en 1647, bien que les Espagnols défendissent avec succès l'archipel philippin.^[235]

La paix de Münster : 1648

Les négociations de paix formelles débutèrent en janvier 1646 dans le cadre des négociations plus générales de la guerre de Trente Ans, et se tinrent dans ce qui est aujourd'hui le Haus der Niederlande à Münster.^[236] Les États généraux envoyèrent huit délégués représentant sept provinces : Willem van Ripperda (Overijssel), Frans van Donia (Frise), Adriaen Clant tot Stedum (Groningue), Adriaan Pauw et Jan van Mathenesse (Hollande), Barthold van Gent (Gueldre), Johan de Knuyt (Zélande), et Godert van Reede (Utrecht).^[236] La délégation espagnole était dirigée par Gaspar de Bracamonte, 3e comte de Peñaranda.^[236] En Hollande, une puissante faction pacifiste de patriciens d'Amsterdam et de Dordrecht, menée par Cornelis et Andries Bicker, Cornelis et Andries de Graeff, et Jacob de Witt, milita vigoureusement pour la paix, faisant valoir que la guerre prolongée nuisait au commerce marchand, alourdissait la dette et concentrait un pouvoir militaire excessif entre les mains des stathouders.^[237][238] L'Espagne, épuisée financièrement et aux prises avec les révoltes de Catalogne et du Portugal, était disposée à concéder pratiquement toutes les revendications néerlandaises afin de conclure la paix.^{[238][239][240]}

Les termes du traité s'inspiraient de la Trêve de Douze Ans de 1609.^[241][242] L'Espagne reconnut formellement les Provinces-Unies des Pays-Bas comme un État souverain et indépendant, renonçant à toute prétention dynastique de la couronne espagnole.^[241][243] La République conserva toutes ses conquêtes territoriales dans le nord du Brabant, la Flandre zélandaise et la vallée de la Meuse, qui furent organisées en Pays de la Généralité (néerlandais : Generaliteitslanden) gouvernés directement par les États généraux.^[244] Le traité garantissait la fermeture perpétuelle de l'Escaut au commerce maritime en direction d'Anvers, consolidant la primauté commerciale d'Amsterdam, et obtenait la levée des embargos commerciaux espagnols sur la navigation néerlandaise.^[241][242] En outre, les conquêtes territoriales néerlandaises réalisées par la VOC et la WIC en Asie, en Afrique et dans les Amériques furent formellement reconnues.^[241] Les tentatives de paix antérieures avaient échoué en partie parce que l'Espagne souhaitait que la situation des catholiques dans la République soit garantie, mais dès le milieu des années 1640, l'Espagne ne tenait plus fermement à cette exigence.^[239][240]

Les négociations entre la République et l'Espagne progressèrent rapidement, mais la France, liée aux Néerlandais par le traité d'alliance de 1635, entrava un règlement général en introduisant à répétition de nouvelles revendications territoriales.^{[241][245][246]} Lorsque les Espagnols révélèrent les propositions secrètes du cardinal Mazarin visant à échanger la Catalogne occupée par la France contre les Pays-Bas espagnols, les régents néerlandais résolurent de conclure une paix séparée.^{[245][246][247]} Le traité définitif, comportant soixante-dix-neuf articles, fut conclu le 30 janvier 1648.^{[243][245][248]} Le texte fut ratifié par Philippe IV à Madrid et par cinq provinces au sein des États généraux le 4 avril 1648, malgré les protestations du stathouder Guillaume II et des provinces d'Utrecht et de Zélande.^[248][249] L'Utrecht finit par donner son consentement, tandis que la Zélande, restée récalcitrante, fut mise en minorité.^[248][249] La paix fut jurée à Münster le 15 mai 1648, puis solennellement promulguée dans toute la République le 5 juin 1648, quatre-vingtième anniversaire de l'exécution d'Egmont et de Horn.^{[245][248][250]} Dans le contexte plus large de la paix de Westphalie signée en octobre 1648, la République des Provinces-Unies obtint son indépendance formelle vis-à-vis du Saint-Empire romain germanique, tandis que l'Espagne et la France demeurèrent en guerre jusqu'au traité des Pyrénées de 1659.^[244]

Conséquences et portée historique

La guerre de Quatre-Vingts Ans brisa définitivement l'unité des Dix-Sept Provinces, créant deux entités politiques et religieuses distinctes.^[244][251] Les sept provinces du nord donnèrent naissance aux Provinces-Unies des Pays-Bas (la République des Provinces-Unies), une république fédérale dominée par les patriciens urbains et l'Église calviniste, qui devint un empire naval et commercial mondial.^[244][251] À l'inverse, les dix provinces méridionales demeurèrent les Pays-Bas espagnols sous domination des Habsbourg, fortement recatholicisées par la Contre-Réforme et économiquement subordonnées au blocus septentrional de l'Escaut.^[139][141] Cette scission structurelle perdura jusqu'au XIXe siècle, posant les fondations des frontières éventuelles de la Belgique, des Pays-Bas et du Luxembourg modernes.^[141]

Le conflit provoqua des bouleversements démographiques considérables dans l'ensemble des Pays-Bas.^[139][142] La reconquête de la Flandre et du Brabant par le duc de Parme déclencha un exode de main-d'œuvre qualifiée, de capitaux et de talents intellectuels du sud vers le nord.^[141][142] La population d'Anvers chuta d'environ 90 000 à 100 000 habitants dans les années 1560 à à peine 42 000 en 1590, tandis que le centre textile de Hondschoote passa de 18 000 habitants en 1566 à 385 en 1586, et que Louvain tomba de 17 000 à 9 700 habitants.^[142]

Dans l'histoire militaire, la guerre de Quatre-Vingts Ans servit de laboratoire à la révolution militaire.^[156][252]

La guerre engendra de profonds précédents constitutionnels et politiques.^[136][253] L'Acte de La Haye de 1581 remit en cause la doctrine européenne du droit divin des rois en déclarant que le pouvoir souverain constituait un mandat contractuel entre le prince et ses sujets ; lorsqu'un monarque viole les libertés fondamentales et se comporte en tyran, ses sujets possèdent le droit de révoquer leur allégeance.^[133][136] Cette philosophie politique anticipa la guerre civile anglaise (1642-1651), la déclaration d'indépendance américaine et la Révolution française (1789).^[136] L'émergence de la République des Provinces-Unies valida la viabilité d'un gouvernement républicain fédéral et représentatif dans l'Europe moderne naissante, coexistant aux côtés des puissances monarchiques et favorisant un pluralisme religieux, une innovation commerciale et une pensée juridique laïque sans précédent.^[136][244]

Historiographie

L'historiographie de la guerre de Quatre-Vingts Ans a évolué sur quatre siècles, suscitant des controverses savantes persistantes.^[1][254] Des chroniqueurs du XVIIe siècle, tels que Pieter Corneliszoon Hooft (Nederlandsche Historiën, 1642-1647), Hugo Grotius, Pieter Bor et Emanuel van Meteren, s'appuyaient sur des témoignages de première main, cherchant à équilibrer leurs récits en consultant des sources tant espagnoles que néerlandaises.^[254] Au XVIIIe siècle, des compendiums d'archives tels que l'histoire en plusieurs volumes de Jan Wagenaar standardisèrent le récit patriotique républicain.^[254] Au XIXe siècle, les interprétations libérales et confessionnelles calvinistes dominèrent : Guillaume Groen van Prinsterer (Handboek der geschiedenis van het vaderland, 1846) dépeignit la révolte comme une croisade providentielle menée par la maison d'Orange-Nassau pour obtenir la liberté religieuse et nationale sous la conduite divine.^[255] L'historien américain John Lothrop Motley écrivit The Rise of the Dutch Republic (1856), que Reinier Cornelis Bakhuizen van den Brink traduisit en 1857.^[256]

Le révisionnisme scientifique et archivistique débuta au milieu du XIXe siècle sous l'impulsion de Robert Fruin, premier titulaire de la chaire d'histoire néerlandaise à l'université de Leyde, qui analysa la révolte à travers les structures institutionnelles et politiques dans des ouvrages tels que Tien jaren uit den Tachtigjarigen Oorlog (1857) et Het voorspel van de Tachtigjarigen Oorlog (1859).^[257][258] Les historiens belges Louis-Prosper Gachard et Joseph Kervyn de Lettenhove explorèrent les archives de Bruxelles et de Simancas, mettant l'accent sur les perspectives méridionales.^[259] Au XXe siècle, Pieter Geyl soutint que la révolte allait à l'encontre du cours logique de l'histoire, selon lequel chaque peuple devrait finalement pouvoir former son propre État, dans la mesure où cela ne valait pas pour les Flamands, qu'il considérait comme faisant partie du peuple néerlandais ; il estimait que la République aurait dû continuer à se battre pour reconquérir les provinces néerlandophones perdues entre 1579 et 1585, et dans son idée de Grands Pays-Bas (Groot-Nederlandse gedachte), il appelait à restaurer l'unité flamando-néerlandaise perdue pendant la révolte.^[260] Les recherches modernes continuent de débattre si le conflit se caractérise le mieux comme une guerre d'indépendance, une croisade religieuse, une révolution bourgeoise, ou une guerre civile complexe, tout en réévaluant de manière critique le rôle de la légende noire espagnole dans la propagande protestante du début de l'époque moderne.^[1]

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39. Термин «компромисс» является устоявшимся, но чрезмерно буквальным переводом французского термина compromis, который в данном контексте означает скорее «соглашение».
40. Quilliet 1994, p. 286.
41. La phrase exacte prononcée par Berlaymont est sujette à controverse. Cf. page néerlandaise Geuzen (Tachtigjarige Oorlog).
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144. Във връзка с това българският историк Борислав Гаврилов пише: „Политиката, която Елизабет следва в този момент, цели поддържането на бунта в такова състояние, че да ангажира Филип колкото се може по-дълго.“ Виж Борислав Гаврилов, Война и мир. Кризи, войни и дипломация в Европа (1559 – 1918), София 2016, с. 84
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250. The Dutch States General, for dramatic effect, decided to promulgate the ratification of the Peace of Münster (which was actually ratified by them on 15 May 1648) on the 80th anniversary of the execution of the Counts of Egmont and Horne, 5 June 1648.
251. Mulder, Doedens & Kortlever 2008, pp. 143–144. (Mulder, Liek; Doedens, Anne; Kortlever, Yolande (2008). Geschiedenis van Nederland, van prehistorie tot heden. Baarn: HBuitgevers. p. 288. ISBN 978-9055746262.)
252. Vedi: M. Roberts "The Military Revolution", 1560-1660 (Belfast, 1956); ristampato con alcune correzioni in "Essays in Swedish History" (Londra, 1967) e nel testo di C. Rogers "The Military Revolution Debate: Readings on the Military Transformation of Early Modern Europe" (Boulder, 1995). Vedi inoltre G. Parker, "La Rivoluzione Militare", ed. Il Mulino.
253. Osiander, Andreas (2001). "Sovereignty, International Relations, and the Westphalian Myth". International Organization. 55 (2): 251–287.
254. Blok, P.J. (1896): 'Voorrede' in Geschiedenis van het Nederlandsche volk, Deel 2, A.W. Sijthoff, p. V-VI
255. Encarta-encyclopedie Winkler Prins (1993-2002) s.v. Groen van Prinsterer, Guillaume. Microsoft Corporation/Het Spectrum.
256. Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1857 bij de Digitale Bibliotheek voor de Nederlandse Letteren
257. Fruin 1899, p. 1–3.
258. Encarta-encyclopedie Winkler Prins (1993-2002) s.v. Fruin, Robert Jacobus. Microsoft Corporation/Het Spectrum.
259. P.J. Blok - Geschiedenis van het Nederlandsche Volk - deel 3: De Tachtigjarige oorlog, A.W. Sijthoff - Leiden, 1896, voorrede
260. Encarta-encyclopedie Winkler Prins (1993-2002) s.v. Geyl, Pieter Catharinus Arie. Microsoft Corporation/Het Spectrum