As de la aviación

Etimología y orígenes

El uso militar de la palabra as sigue a la palabra francesa as, el as de una baraja de cartas..^[2][5] Antes de la Primera Guerra Mundial, los periódicos franceses aplicaban comúnmente l'as a figuras deportivas prominentes, en particular ciclistas y jugadores de fútbol. El término entró en el vocabulario de la aviación a mediados de 1915 cuando los periodistas franceses se lo otorgaron al subteniente Adolphe Pégoud, un consumado piloto de pruebas acrobáticas anterior a la guerra para Blériot que derribó cinco aparatos alemanes antes de morir en combate aéreo el 31 de agosto de 1915.^[1][3] Los periódicos franceses también se refirieron a Roland Garros como un héroe de la aviación temprana después de que derribara aeronaves enemigas en abril de 1915 utilizando cuñas deflectoras de acero instaladas en su hélice.^[6][7] Tras la aclamación pública de Pégoud, las autoridades de aviación francesas formalizaron el umbral, decretando que los aviadores que lograran cinco victorias aéreas serían designados como.^[3]

Los británicos utilizaron inicialmente el término del mundo del espectáculo star-turns para estos pilotos.. En el Imperio alemán, las autoridades militares rechazaron inicialmente el concepto francés, prefiriendo la designación Überkanone (cañón grande o súper cañón), aplicada a los pilotos que destruían diez o más aeronaves.^[8] En Prusia y la Luftstreitkräfte alemana, la condecoración al valor más alta, la Pour le Mérite, se hizo popularmente conocida como Der blaue Max (el Max Azul) en honor a Max Immelmann, quien se convirtió en su primer receptor aviador.^[9] La calificación fue inicialmente de ocho victorias y se elevó a medida que avanzaba la guerra..^[9] En alemán, el término Ass entró en uso solo después de la guerra.^[6] El término de la jerga de los aviadores alemanes es Fliegerass.^[10] El italiano utiliza el término asso dell'aviazione..^[11]

El surgimiento del as coincidió con el nacimiento de los combates aéreos organizados tras la plaga de Fokker a finales de 1915.^[1][4] En un conflicto industrial caracterizado por la guerra de trincheras anónima y el desgaste masivo en tierra, los propagandistas militares y los medios de noticias populares se aferraron al piloto de caza como una figura caballeresca que recordaba a los caballeros medievales involucrados en combate singular.^[1] La aviación táctica temprana permitió a los individuos capacitados ejercer una influencia directa en el espacio aéreo localizado, aunque la superioridad aérea terminó dependiendo de la producción industrial, la logística y las tácticas de formación.^[12] La terminología militar posterior expandió la metáfora del as más allá de la aviación para incluir ases de tanques (pansarass o Panzer-Asse) para comandantes de vehículos blindados que destruyeron cinco o más tanques opuestos, así como ases de submarinos para comandantes que hundieron un tonelaje sustancial de envíos.^[13]

Sistemas de puntuación y acreditación

Cada nación beligerante desarrolló su propio marco regulatorio para rastrear las victorias aéreas, y estos estándares difirieron sustancialmente en rigor y métodos de verificación.^[14][15] En la Primera Guerra Mundial, la Luftstreitkräfte alemana mantuvo criterios estrictos porque los escuadrones de caza alemanes operaban principalmente sobre o detrás de sus propias trincheras. Las regulaciones alemanas requerían verificación física a través de la ubicación de los restos del enemigo, una evaluación de la tripulación aérea capturada o la corroboración por observadores terrestres independientes.^[8] Las reclamaciones compartidas estaban prohibidas: solo un piloto recibía crédito personal por una aeronave enemiga destruida, típicamente el líder de vuelo, mientras que otras bajas compartidas se acreditaban a la unidad en su conjunto.^[16] Las victorias también se acreditaban cuando una aeronave enemiga era obligada a aterrizar detrás de las líneas alemanas, asegurando la muerte o captura de la tripulación.^[8]

El sistema de confirmación francés requería que una aeronave derribada cayera en el lado aliado de la línea del frente o, si caía detrás de las líneas enemigas, fuera confirmada por al menos dos testigos terrestres.. Sin embargo, a diferencia de la práctica alemana, el sistema francés otorgaba un crédito de victoria completo a cada participante en una baja compartida..^[17][18][19] Debido a que los cazas aliados realizaban patrullas ofensivas lejos sobre territorio alemán de acuerdo con las doctrinas defendidas por comandantes como el general Hugh Trenchard, confirmar los derribos demostró ser difícil.^[20] En consecuencia, los servicios franceses y británicos permitieron informes de aeronaves enemigas siendo conducidas hacia abajo, obligadas a aterrizar o fuera de control.^[21][22]

El Real Cuerpo de Vuelo británico, el Servicio Aeronaval de la Marina Real y la Real Fuerza Aérea operaron un procedimiento de verificación de victorias informal y descentralizado.^[9][17] Cada piloto presentaba un informe de combate después de cada contacto con el enemigo, el cual pasaba a través del comandante de escuadrón al comandante de ala, quien podía aceptar o rechazar las reclamaciones, y el cuartel general de la brigada también revisaba los informes, sin un solo organismo que los comprobara.. Los británicos acreditaron victorias morales y reclamaciones no confirmadas donde se veía a aviones enemigos girando fuera de control o conducidos hacia abajo, y inicialmente otorgaron crédito de victoria completo a cada participante en una victoria compartida.^[11][23] El Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos generalmente siguió las pautas francesas, aunque los escuadrones aéreos 17 y 148 siguieron los estándares británicos mientras estaban bajo el control operacional británico en 1918.^[24][25] Los corresponsales de guerra estadounidenses establecieron cinco victorias como el requisito estándar para que los pilotos estadounidenses fueran aclamados como ases.^[25]

Durante la Segunda Guerra Mundial, las prácticas de verificación experimentaron una mayor especialización. Los servicios aéreos británicos y de la Commonwealth formalizaron créditos fraccionarios para bajas compartidas, asignando mitades, tercios o cuartos de participación que producían puntuaciones decimales tales como 11.5 o 26.83.^[26] En 1943, Estados Unidos introdujo un sistema para sus unidades aéreas del Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines que dividía cada baja compartida en partes iguales entre los pilotos que habían dañado la aeronave, sumando las fracciones a sus puntuaciones.^[27] Algunos comandos de Estados Unidos también acreditaron aeronaves destruidas en tierra como iguales a las victorias aéreas, para motivar a los pilotos a realizar ataques a baja altura en aeródromos enemigos, pero este conteo se abandonó después de la guerra.. En las Fuerzas Aéreas Soviéticas, el registro oficial de puntuaciones distinguía entre victorias individuales y grupales.. El Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés continuó fomentando los totales individuales durante la Guerra del Pacífico, pero desde finales de 1943 muchas unidades de la Armada Imperial Japonesa, por instrucciones del Estado Mayor General de la Armada, dejaron de registrar puntuaciones individuales en favor de totales de escuadrón.. La Luftwaffe mantuvo su doctrina de un piloto, una baja bajo la directiva de regulación 55270/41, aunque los registros de etapas posteriores de la guerra revelan que algunas reclamaciones se confirmaron sin testigos y las reclamaciones compartidas se registraron ocasionalmente bajo expedientes administrativos.^[28][29]

Dependiendo de las costumbres de cada arma aérea, los pilotos a veces pintaban marcas de bajas en sus aeronaves, una por cada aeronave enemiga derribada, lo que podía mostrar que la aeronave pertenecía a un as.. Estas marcas utilizaban la insignia nacional del enemigo, siluetas de aeronaves o simples barras blancas, y se pintaban en lugares tales como el morro, al lado de la cabina, en el fuselaje trasero o en el empenaje vertical.. Algunas fuerzas aéreas, como la Fuerza Aérea Soviética en la Segunda Guerra Mundial, utilizaron su propia insignia nacional de estrella roja como marcas de bajas.. En Israel, las victorias también se cuentan por cada aeronave y se marcan en su costado: el Mirage III número 159 de la Fuerza Aérea Israelí derribó 13 aeronaves, un récord mundial para un jet, y el F-16A Netz número 107 derribó 6.5, un récord mundial para un F-16..^[30]

Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial presenció la rápida aparición operativa de aviones de combate armados con ametralladoras sincronizadas de tiro frontal, comenzando con el mecanismo de sincronización de Anthony Fokker instalado en el Fokker Eindecker.^[7] Manfred von Richthofen, conocido como el Barón Rojo, logró 80 victorias confirmadas antes de su muerte el 21 de abril de 1918, la puntuación más alta de la guerra.. Otros destacados ases alemanes incluyeron a Ernst Udet con 62 victorias, Erich Löwenhardt con 54, Josef Jacobs y Werner Voss con 48 cada uno, y Oswald Boelcke y Lothar von Richthofen con 40 cada uno. Los ases alemanes acumularon extensos totales de combate pilotando cazas Fokker, Albatros y Pfalz.^[7]

René Fonck sirvió en la Escadrille des Cigognes (SPA 103) y se convirtió en el as aliado con mayor puntuación de la Primera Guerra Mundial, acreditado con 75 victorias oficiales junto con 33 reclamaciones no confirmadas, sin sufrir jamás daños de combate en su aeronave.^[31] Otros aviadores franceses destacados incluyeron a Georges Guynemer con 53 victorias confirmadas, Charles Nungesser con 43, Georges Madon con 41 confirmadas y 64 no confirmadas, Maurice Boyau con 35, y Michel Coiffard con 34. En el Imperio británico y la Commonwealth, los principales ases fueron el canadiense Billy Bishop, acreditado oficialmente con 72 victorias; Edward Mannock, acreditado con puntuaciones que oscilan entre 61 y 73; el canadiense Raymond Collishaw con 60 a 62; James McCudden con 57; el sudafricano Andrew Beauchamp-Proctor con 54; y el canadiense William Barker con 50 a 53.

El principal as de Italia fue Francesco Baracca, acreditado con 34 victorias aéreas antes de morir en acción en junio de 1918. A Baracca le siguieron Silvio Scaroni con 26, Pier Ruggero Piccio con 24, Flavio Baracchini con 21 y Fulco Ruffo di Calabria con 20.^[32] En Austria-Hungary, Godwin von Brumowski sumó 35 victorias, liderando a sus compatriotas ases austrohúngaros Julius Arigi con 32, Benno Fiala von Fernbrugg con 28 y Frank Linke-Crawford con 27 a 30. El principal piloto del Imperio ruso fue Aleksandr Kazakov, acreditado con entre 17 y 20 victorias, junto con Vasili Yanchenko con 16 y Pável Arguéyev con 15. Para los Estados Unidos, Eddie Rickenbacker logró 26 victorias, mientras que Frank Luke, conocido como el cazador de globos de Arizona, reclamó 18 victorias, 14 de ellas globos, antes de morir en septiembre de 1918. Willy Coppens logró 37 victorias para Bélgica, 35 de las cuales fueron globos de observación, lo que le convirtió en el principal destructor de globos de la guerra.

Conflictos de entreguerras

El combate aéreo durante la era de entreguerras se centró en la guerra civil española (1936-1939), la segunda guerra sino-japonesa (comenzada en 1937) y las batallas de Jaljin Gol en 1939.^[33] En España, las potencias externas desplegaron aviadores de combate y probaron tácticas de combate modernas.^[34] El principal as nacionalista fue Joaquín García Morato, quien logró 40 victorias aéreas. Los pilotos alemanes de la Legión Cóndor utilizaron cazas Messerschmitt Bf 109, desarrollando formaciones de dos aeronaves (Rotte) y cuatro aeronaves (Schwarm) bajo Werner Mölders, quien anotó 14 victorias en España.^[34] Otros ases de la Legión Cóndor incluyeron a Wolfgang Schellmann con 12, Harro Harder con 11 y Walter Oesau con 9. Para la Aviazione Legionaria italiana, Mario Bonzano y Brunetto di Montegnacco anotaron 15 y 14 victorias respectivamente, mientras que Giuseppe Cenni, de 21 años, anotó 8, incluido un dirigible. Los principales pilotos republicanos incluyeron a Leopoldo Morquillas Rubio con 21 victorias, Andrés García La Calle con 11, y los voluntarios soviéticos Anatoli Serov con 16, Pável Rychagov con 15 a 20, y Lev Shestakov con 8 a 23 victorias en solitario.^[35]

En la segunda guerra sino-japonesa, el combate entre el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa y la Fuerza Aérea de la República de China produjo notables ases. Los pilotos voluntarios soviéticos desplegados en China a finales de 1937 dieron lugar a 28 ases soviéticos como Piotr Kozachenko y Stepán Suprún.^[33] Los ases nacionalistas chinos incluyeron a Liu Zhesheng con 11.33 victorias, Liu Cuigang con 11 a 13, Gao Youxin y Tan Kun con 8 a 8.5 cada uno, y Arthur Chin (Chen Ruitian), un voluntario nacido en Estados Unidos que logró 8.5 victorias.^[36] Los ases japoneses de la guerra en China incluyeron a Tetsuzō Iwamoto con 14 victorias, Toshio Kuroiwa y Watari Handa con 13 cada uno, y Kuniyoshi Tanaka con 12. Durante la segunda fase del incidente de Nomonhan (Jaljin Gol), de junio a septiembre de 1939, el combate de cazas se convirtió en una lucha entre escuadrones que volaban en formación.^[37] El piloto del Ejército japonés Hiromichi Shinohara derribó 58 aeronaves soviéticas en aproximadamente tres meses antes de morir en acción, mientras que Mitsuyoshi Tarui reclamó 28 y Kenji Shimada logró 27. Los ases soviéticos en Jaljin Gol incluyeron a Grigori Kravchenko con 12 a 20 victorias y Serguéi Gritsevets con 12 victorias.

Segunda Guerra Mundial

. La Luftwaffe alemana produjo totales individuales sin precedentes: 107 pilotos de la Luftwaffe superaron las 100 victorias aéreas, y 34 lograron 150 o más.^[38] Erich Hartmann logró 352 victorias aéreas oficiales, todas en el Frente Oriental excepto siete P-51 Mustangs estadounidenses sobre Rumanía, convirtiéndose en el piloto de caza con mayor puntuación de todos los tiempos.^[39][40] Gerhard Barkhorn le siguió con 301 victorias, Günther Rall con 275, Otto Kittel con 267 y Walter Nowotny con 258.^[39][40] Otros ases alemanes incluyeron a Wilhelm Batz con 237, Erich Rudorffer con 222, Heinz Bär con 220, Hermann Graf con 212, Heinrich Ehrler y Theodor Weissenberger con 208 cada uno, Hans Philipp y Walter Schuck con 206 cada uno, Anton Hafner con 204 y Helmut Lipfert con 203.^[40][41]

El mayor anotador de la Luftwaffe en los frentes occidentales fue Hans-Joachim Marseille, acreditado con 158 victorias contra aeronaves de los Aliados occidentales, principalmente en la campaña del norte de África, antes de su muerte accidental en septiembre de 1942.^[42][43] Heinz-Wolfgang Schnaufer se convirtió en el as de caza nocturna con mayor puntuación en la historia de la aviación con 121 victorias nocturnas, casi en su totalidad contra bombarderos multimotor de la RAF, seguido por Helmut Lent con 110 victorias nocturnas y Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein con 83.^[44][45] Werner Mölders fue el primer aviador de la historia en alcanzar las 100 victorias aéreas, reclamando finalmente 115.^[44][46] Varios factores probablemente contribuyeron a las altas puntuaciones alemanas: la prolongada duración operativa de los pilotos de caza alemanes que volaban misiones de combate continuas hasta la muerte, lesión o captura; volar más de 1.000 salidas de combate; la disponibilidad de un número masivo de aeronaves objetivo en el Frente Oriental; y las doctrinas tácticas alemanas que concentraban las bajas bajo líderes de vuelo veteranos.^[47][48]

Otras naciones del Eje y co-beligerantes produjeron ases distinguidos. El finlandés Ilmari Juutilainen logró 94 victorias confirmadas en la Guerra de Invierno y la Guerra de Continuación pilotando cazas Fokker D.XXI, Brewster Buffalo y Messerschmitt Bf 109 sin que su avión fuera alcanzado jamás por el fuego de aeronaves enemigas, situándose como el as no alemán con mayor puntuación de la historia.^[49] Hans Wind logró de 75 a 78 victorias para Finlandia, Eino Luukkanen alcanzó 56, Urho Lehtovaara anotó 44.5 y Oiva Tuominen 44. Para Rumanía, Alexandru Şerbănescu reclamó de 44 a 56 victorias, y el príncipe Constantin Cantacuzino logró entre 43 y 69 victorias.^[49] El principal as de Croacia fue Mato Dukovac con 44 victorias, seguido por Cvitan Galić con 38.^[49] Los principales ases de Hungría fueron Dezső Szentgyörgyi con 30.5 a 33 victorias, György Débrody con 25 a 26 y Lajos Tóth con 24 a 28. En Eslovaquia, Ján Režňák anotó 32 victorias e Izidor Kovarík anotó 28.^[50] En Italia, Teresio Martinoli fue acreditado con 22 a 23 victorias, Franco Lucchini con 21 a 26, y Leonardo Ferrulli y Adriano Visconti con 21 a 26.^[51][52]

En el Pacífico, el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa estuvo liderado por Hiroyoshi Nishizawa con 87 victorias confirmadas (algunas fuentes afirman más de 100), Tetsuzō Iwamoto con 80 confirmadas (y estimaciones de su diario personal que superan las 200), Shōichi Sugita con 70 a 110, Saburō Sakai con 60 a 64 y Takeo Okumura con 54.^[49][53] El Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés estuvo liderado por Ryōtarō Jōbō con 76 victorias (incluyendo 12 bombarderos B-29), Hiromichi Shinohara con 58 de Nomonhan, Satoru Anabuki con 39 a 51, e Isamu Sasaki con 38.^[53]

Las Fuerzas Aéreas Soviéticas desplegaron a los pilotos aliados con mayor puntuación de la Segunda Guerra Mundial. Iván Kozhedub obtuvo de 62 a 66 victorias pilotando cazas Lavochkin, la puntuación aliada oficial más alta, que incluyó un caza a reacción Messerschmitt Me 262.^[54] Aleksandr Pokryshkin anotó de 59 a 65 victorias y desarrolló tácticas avanzadas en plano vertical.^[54] Otros altos anotadores soviéticos incluyeron a Nikolái Guláyev con 57, Grigori Rechkálov con 56 a 61, Kirill Yevstignéyev con 53 más tres compartidas, y Arseni Vorozhéikin con 51. La Unión Soviética fue la única nación en producir ases de la aviación femeninas: Lidia Litviak, la Rosa Blanca de Stalingrado, anotó 12 victorias en solitario y cuatro compartidas antes de morir en 1943, y Yekaterina Budánova anotó 11 victorias antes de caer en combate.^[54]

Para los Estados Unidos, el mayor Richard Bong logró 40 victorias en el Pacífico Sur pilotando el Lockheed P-38 Lightning, seguido de cerca por Thomas McGuire con 38.^[49] David McCampbell fue el principal as de la Armada de los Estados Unidos con 34 victorias, pilotando el Grumman F6F Hellcat. Francis Gabreski se convirtió en el principal as estadounidense en el teatro europeo con 28 victorias aéreas pilotando Republic P-47 Thunderbolts con el 56.º Grupo de Caza, y Robert S. Johnson anotó de 27 a 28.^[49] El mayor Gregory Boyington lideró el VMF-214 y logró de 24 a 28 victorias, mientras que Joseph J. Foss anotó 26 victorias pilotando Wildcats sobre Guadalcanal. Para la Commonwealth británica, Marmaduke Pattle anotó entre 40 y 51 victorias pilotando Gladiators y Hurricanes a través del norte de África y Grecia antes de morir sobre la bahía de Eleusis.^[49] James Edgar Johnson se convirtió en el as de la RAF con mayor puntuación contra la Luftwaffe con 38 bajas confirmadas, seguido por el sudafricano Adolph Malan con 32, el canadiense George Beurling con 31.33 y el as irlandés Brendan Finucane con 32.^[49] El principal as de Francia en servicio aliado fue Pierre Clostermann con 23 a 33 victorias, seguido por Marcel Albert con 23 victorias en el Regimiento Normandía-Niemen en el frente ruso.^[55] El principal as de Polonia fue Stanisław Skalski con 18.9 a 22 victorias, liderando escuadrones polacos dentro de la RAF.^[56]

Posguerra de la Segunda Guerra Mundial y la era de los jets

La Guerra de Corea (1950-1953) marcó la transición de aeronaves propulsadas por hélice a aviones a reacción y produjo los primeros ases de jet contra jet; la mayoría de las victorias estadounidenses fueron anotadas por F-86 Sabres, y la mayoría de las aeronaves derribadas fueron MiG-15. El piloto soviético Nikolái Sutyaguin es oficialmente el principal as soviético de la Guerra de Corea con 21 victorias, mientras que Yevgueni Pepeliáyev anotó 23 pero dio tres de ellas a su compañero de vuelo, y ambos ostentan el récord de victorias en aeronaves a reacción con 21 y 20 respectivamente.^[57][58] El capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Joseph M. McConnell Jr. logró 16 victorias, convirtiéndose en el principal as de jet estadounidense, seguido por James Jabara con 15, Manuel J. Fernandez con 14.5 y George A. Davis con 14.^[59] El Ejército Popular de Voluntarios de China generó varios ases, incluyendo a Liu Yudi con 6 a 11 victorias, Zhao Baotong y Wang Hai con 9 cada uno, y Li Han y Lu Min con 8 cada uno. Corea del Norte acreditó a Kim Gi-ok con 8 a 17 victorias y a Kim Di-san con 6.^[60]

El combate aéreo estadounidense durante la guerra de Vietnam enfrentó generalmente a cazabombarderos estadounidenses contra sistemas de defensa aérea integrados norvietnamitas guiados por radar, y las tripulaciones de caza estadounidenses usualmente tenían que lidiar con misiles tierra-aire y artillería antiaérea antes de que los cazas opuestos los atacaran.^[61] La Fuerza Aérea Popular de Vietnam produjo 17 ases, liderados por Nguyễn Văn Cốc con 9 bajas (7 aeronaves y 2 drones, todas utilizando misiles aire-aire desde MiG-21), Mai Văn Cường con 8, y Nguyễn Hồng Nhị y Phạm Thanh Ngân con 8 cada uno.^[61] Las fuerzas de los Estados Unidos produjeron cinco ases durante el conflicto: el piloto de la USAF Steve Ritchie con cinco bajas, los oficiales de sistemas de armas de la USAF Charles B. DeBellevue con seis y Jeffrey Feinstein con cinco, y la tripulación de la Armada de los Estados Unidos Randall Duke Cunningham y el oficial de intercepción por radar William P. Driscoll con cinco victorias.^[61][62]

En el Medio Oriente, la serie de guerras árabe-israelíes produjo numerosos ases en la Fuerza Aérea Israelí pilotando aviones a reacción franceses y estadounidenses.^[30][63] El coronel Giora Epstein logró 17 victorias confirmadas (un helicóptero Mi-8, cuatro Sujói Su-7, dos Su-20, un MiG-17 y nueve MiG-21) pilotando cazas Mirage III e IAI Nesher, convirtiéndose en el as de jet con mayor puntuación en la historia de la aviación moderna.^[30][63] Otros destacados ases israelíes incluyeron a Abraham Salmon con 14.5 victorias, Amir Nahumi con 13 (anotando en el F-4 Phantom y el F-16 Fighting Falcon), Asher Snir con 12.5 a 13.5, Israel Baharav con 12 (todos MiG-21), Iftach Spector con 12 y Oded Marom con 11.^{[64][65][66][67][68][69][70]} Del lado árabe, los pilotos sirios incluyeron a Fayez Mansour con 15 victorias, Bassam Hamshu, Adeeb Al-Jarf y Majid Zugbi con 7 cada uno, y Majad Halabi con 6.^[71][72] Para Egipto, Ali Wajai reclamó de 5 a 6 victorias, Ahmed Atef 5 y Sami Marei 5.^[73]

La guerra Irán-Irak (1980-1988) presenció prolongadas batallas aéreas entre la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán y la Fuerza Aérea Iraquí.^[74][75] El piloto iraní de Grumman F-14 Tomcat brigadier general Jalil Zandi logró de 8 a 11 victorias aéreas (incluyendo cuatro MiG-23, dos Su-22, dos MiG-21 y tres Mirage F1), estableciéndose como el piloto de F-14 más exitoso del mundo.^[74][75][76] Shahram Rostami logró 6 bajas confirmadas en el F-14, incluyendo dos MiG-25 Foxbat, marcando la primera vez que un MiG-25 era derribado en combate aéreo.^[77][78] El coronel iraquí Mohammed Rayyan logró entre 5 y 10 victorias aéreas pilotando el MiG-25 y el MiG-21, principalmente contra F-4 Phantoms iraníes, antes de morir en combate.^[79][80]

En la guerra indo-pakistaní de 1965, el piloto pakistaní Muhammad Mahmood Alam pilotando un F-86 Sabre reclamó nueve victorias sobre los Hawker Hunters de la Fuerza Aérea India, incluyendo cinco en una sola salida el 7 de septiembre de 1965, una afirmación disputada por las autoridades indias.^[81][82][83] Según el Ministerio de Defensa ruso, el teniente coronel Ilya Sizov destruyó 12 aeronaves ucranianas durante los combates en Ucrania (tres Su-24, tres Su-27, tres MiG-29, dos helicópteros Mi-24 y un helicóptero Mi-14), así como dos sistemas de misiles antiaéreos Buk-M1.^[84] Según Ucrania, el piloto ucraniano Vadym Voroshylov alcanzó el estatus de as en un MiG-29 al destruir cinco municiones merodeadoras Shahed-136 de diseño iraní antes de eyectarse.^[85] En operaciones sobre el mar Rojo y el Medio Oriente, aviadores estadounidenses interceptaron vehículos aéreos no tripulados: el capitán del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Earl Ehrhart V derribó siete drones hutíes desde un AV-8B Harrier II, mientras que la capitana de la USAF Claire Eddins y la capitana y oficial de sistemas de armas Carla Nava destruyeron cinco drones iraníes durante un único enfrentamiento masivo el 13 de abril de 2024 para convertirse en la primera tripulación de ases totalmente femenina.^[86][87][88]

Ases no pilotos

Aunque el término as se refiere comúnmente a los pilotos de caza, las tripulaciones aéreas no pilotos tales como ametralladores aerotransportados, observadores y oficiales de armas en la cabina trasera han alcanzado la calificación de as a través del combate en equipo.^[89][90][91] En aeronaves de dos asientos y tripulación múltiple, los aviadores a menudo rotaban entre compañeros, permitiendo que un observador o ametrallador alcanzara el estatus de as independientemente del piloto, o viceversa.^[89][90] En la Primera Guerra Mundial, el observador Gottfried Ehmann de la Luftstreitkräfte alemana anotó 12 victorias aéreas y fue condecorado con la Cruz de Mérito Militar de Oro.^[89][92] El observador británico Charles George Gass fue acreditado con 39 reclamaciones aéreas volando en Bristol F.2 Fighters, de las cuales cinco fueron confirmadas definitivamente bajo un análisis estricto de posguerra.^[93] El observador Johann Lasi de Austria-Hungary anotó cinco victorias en un solo día junto con el piloto Julius Arigi en agosto de 1916.^[94]

Durante la Segunda Guerra Mundial, los ametralladores defensivos a bordo de bombarderos aliados destruyeron numerosos cazas atacantes.^[95] El sargento de plana mayor de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos Michael Arooth, ametrallador de cola en un Boeing B-17 Flying Fortress con el 379.º Grupo de Bombardeo, fue acreditado con 17 a 19 victorias aéreas.^[95] El ametrallador de un Consolidated B-24 Liberator Arthur J. Benko del 374.º Escuadrón de Bombardeo anotó 16 victorias.^[96][97] En la Real Fuerza Aérea, el ametrallador de la torreta trasera de un Avro Lancaster Wallace McIntosh reclamó ocho victorias, incluyendo tres en una sola misión.^[98] El sargento de vuelo F. J. Barker fue acreditado con 12 victorias mientras operaba la torreta dorsal de cuatro ametralladoras accionada mecánicamente de un caza nocturno Boulton Paul Defiant pilotado por el sargento de vuelo E. R. Thorne.^[98][99] En la Luftwaffe, Erwin Hentschel, ametrallador trasero del piloto de Stuka Hans-Ulrich Rudel, registró siete bajas confirmadas, y la tripulación de ametralladores del piloto de bombarderos Otto Kohnke del Kampfgeschwader 3 reclamó 11 cazas enemigos destruidos.^[98][99]

En la era de los jets, el operador de sistemas de radar y armamento de misiles guiados en el asiento trasero de aeronaves en tándem emergió como una tercera clase de as de la aviación.^[91][100] En la guerra de Vietnam, el oficial de sistemas de armas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos capitán Charles B. DeBellevue logró seis victorias aéreas volando en aeronaves McDonnell Douglas F-4 Phantom II, convirtiéndose en el aviador estadounidense con mayor puntuación de todo el conflicto.^{[91][100][101]} El capitán Jeffrey Feinstein, también oficial de sistemas de armas de la Fuerza Aérea, logró cinco victorias.^[102][103] En la Armada de los Estados Unidos, el teniente William P. Driscoll se calificó como as con cinco victorias mientras servía como oficial de intercepción por radar para el piloto Randall Duke Cunningham.^[91][104]

As en un día

Un as en un día designa a un aviador que destruye cinco o más aeronaves enemigas en un solo día calendario o durante una sola misión operacional.^[94][105] Los primeros aviadores en la historia militar en lograr este hito fueron el piloto austrohúngaro Julius Arigi y el observador y ametrallador Johann Lasi el 22 de agosto de 1916, cuando derribaron cinco aeronaves italianas en su biplaza.^[94][106] La hazaña ocurrió cinco veces adicionales durante la Primera Guerra Mundial.^[107] El 24 de abril de 1917, el piloto de caza alemán Fritz Otto Bernert derribó cinco aeronaves británicas en menos de veinte minutos, una hazaña lograda a pesar de usar gafas y tener un brazo parcialmente paralizado, por lo cual recibió la Pour le Mérite.

El logro ocurrió con mayor frecuencia durante la Segunda Guerra Mundial en múltiples armas aéreas. Un total de 68 aviadores militares de los Estados Unidos lograron la hazaña (43 pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército, 18 de la Armada y 7 del Cuerpo de Marines). El comandante David McCampbell derribó nueve aeronaves japonesas durante una sola misión el 24 de octubre de 1944, y siete el 19 de junio de 1944 durante la batalla del mar de Filipinas. Jefferson DeBlanc y James E. Swett, quienes recibieron la Medalla de Honor, se convirtieron en ases en sus primeras misiones de combate sobre Guadalcanal, anotando cinco y siete victorias respectivamente. El piloto de la Armada Stanley "Swede" Vejtasa derribó siete aeronaves japonesas en una sola salida en un F4F Wildcat durante la batalla de las islas Santa Cruz. George Preddy derribó seis Bf 109 el 6 августа 1944, estableciendo el récord de un solo día para el teatro de operaciones europeo.

En la Luftwaffe, Hans-Joachim Marseille derribó 17 aeronaves enemigas en tres salidas sobre el norte de África el 1 de septiembre de 1942. El piloto de caza de la Luftwaffe Emil Lang estableció el récord mundial de todos los tiempos al derribar 18 aeronaves soviéticas en un solo día, el 3 de noviembre de 1943, en el Frente Oriental.^[41] Durante la ofensiva soviética de 1944 en el istmo de Carelia, el as finlandés Hans Wind derribó 30 aeronaves soviéticas en doce días en un Messerschmitt Bf 109 G, logrando el estatus de as en un día tres veces. Anteriormente en la Guerra de Invierno, el 6 de enero de 1940, el piloto finlandés Jorma Sarvanto destruyó seis bombarderos soviéticos Ilyushin DB-3 en cuatro minutos, estableciendo el récord mundial de las cinco victorias más rápidas en un caza con motor de pistón.^[108] En la era de los jets, el piloto pakistaní Muhammad Mahmood Alam reclamó cinco aeronaves indias en una sola salida el 7 de septiembre de 1965.^[81][109] El 13 de abril de 2024, la capitana de la USAF Claire Eddins y la capitana y oficial de sistemas de armas Carla Nava destruyeron cinco drones de ataque iraníes en un solo enfrentamiento, alcanzando el estatus de as en un día.^[86]

Precisión y exceso de reclamaciones

Una evaluación rigurosa de las pérdidas de combate enemigas es importante para la inteligencia militar, sin embargo, las reclamaciones de victorias aéreas han divergido frecuentemente de las bajas enemigas reales debido a la caótica dinámica tridimensional del combate de alta velocidad, las ilusiones ópticas, el humo y las reclamaciones superpuestas de múltiples pilotos.^[110][111] Un factor de exceso de reclamación de dos a tres veces las pérdidas reales era típico entre los principales combatientes en la Segunda Guerra Mundial.^{[15][112][113]} En la batalla de Inglaterra, aproximadamente el 50 por ciento de las reclamaciones de la RAF no pudieron ser cotejadas con los registros de pérdidas verificados de la Luftwaffe.^[114][115] El 18 de agosto de 1940, el día más duro de la batalla aérea, la Luftwaffe reclamó 147 aviones británicos destruidos mientras que las pérdidas reales de la RAF fueron 68, y el Mando de Caza de la RAF reclamó 144 aeronaves alemanas destruidas frente a las pérdidas reales de la Luftwaffe de 69.^[116] Durante toda la batalla, el Mando de Caza de la RAF reclamó 2.692 aeronaves alemanas, mientras que las pérdidas de combate alemanas verificadas fueron aproximadamente la mitad de ese total; la Luftwaffe a su vez reclamó aproximadamente 3.600 aeronaves de la RAF destruidas, casi dos veces y media las pérdidas británicas reales.^[117]

Las cifras más precisas suelen pertenecer al arma aérea que lucha sobre su propio territorio, donde muchos restos pueden ser localizados e identificados y donde las tripulaciones aéreas enemigas derribadas son muertas o capturadas.^[118][119] Debido a que los Jagdstaffeln alemanes lucharon a la defensiva sobre las líneas alemanas durante la Primera Guerra Mundial, 76 de las 80 aeronaves acreditadas a Manfred von Richthofen han sido corroboradas a través de las pérdidas británicas registradas.^[118] Por el contrario, en frentes distantes o sobre territorio enemigo, las reclamaciones excesivas escalaron. En el Pacífico, durante el ataque a Midway el 4 de junio de 1942, los pilotos de los Zero japoneses reclamaron más de 40 cazas estadounidenses destruidos, mientras que el escuadrón VMF-221 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos había enviado 25 Brewster Buffalos y F4F Wildcats, perdiendo 15.^[120] Durante la operación Bodenplatte el 1 de enero de 1945, la Luftwaffe reclamó entre 55 y 65 aeronaves aliadas destruidas en el aire, mientras que las pérdidas aéreas aliadas reales en combate fueron 15.^[121][122] En la Guerra de Corea, tanto la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como las fuerzas aéreas comunistas reclamaron proporciones de victoria a pérdida de 10 a 1, afirmaciones que el análisis de archivos de posguerra ha revisado a aproximadamente 5.8 a 1 a favor del F-86 Sabre contra el MiG-15.^[123]

Para reducir los informes de victorias inflados, las fuerzas aéreas introdujeron cámaras de armas sincronizadas durante la Segunda Guerra Mundial para fotografiar los impactos automáticamente mientras las armas estaban disparando.^[15][124] En la erudición moderna, historiadores como Hiroshi Umemoto en Japón y Rune Rautio y Yuri Rybin en Europa han cotejado sistemáticamente diarios de operaciones, diarios de guerra de unidades y informes de bajas enemigas para verificar las puntuaciones individuales.^[125] Las investigaciones posteriores también han cuestionado algunos totales oficiales de tiempo de guerra. Los historiadores canadienses Hugh Halliday y Brereton Greenhous sospecharon que el total real de Billy Bishop era considerablemente menor que las 72 victorias acreditadas a él, porque muchas de las victorias que informó de misiones en solitario no fueron confirmadas por testigos.^[126] Las 33 victorias de Pierre Clostermann también fueron cuestionadas por investigaciones posteriores, lo que sugiere que su total real pudo haber sido de 15 a 18.^[126][127]

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