As de l'aviation

Étymologie et origines

L'usage militaire du mot as provient du mot français as, l'as d'un jeu de cartes..^[2][5] Avant la Première Guerre mondiale, les journaux français utilisaient couramment le terme l'as pour désigner des personnalités sportives de premier plan, notamment des coureurs cyclistes et des joueurs de football. Le terme est entré dans le vocabulaire de l'aviation au milieu de l'année 1915 lorsque des journalistes français l'ont attribué au sous-lieutenant Adolphe Pégoud, un pilote d'essai acrobatique accompli d'avant-guerre pour Blériot qui avait abattu cinq appareils allemands avant d'être tué au combat aérien le 31 août 1915.^[1][3] Les journaux français ont également désigné Roland Garros comme l'un des premiers héros de l'aviation après qu'il eut abattu des appareils ennemis en avril 1915 à l'aide de déflecteurs en acier fixés sur son hélice.^[6][7] À la suite de la reconnaissance publique de Pégoud, les autorités aéronautiques françaises ont officialisé le seuil, décrétant que les aviateurs qui atteindraient cinq victoires aériennes seraient désignés comme.^[3]

Les Britanniques ont initialement utilisé le terme issu du monde du spectacle star-turns pour désigner ces pilotes.. Dans l'Empire allemand, les autorités militaires ont d'abord rejeté le concept français, préférant la désignation Uberkanone (gros canon ou super-canon), appliquée aux pilotes qui détruisaient dix appareils ou plus.^[8] En Prusse et dans la Luftstreitkräfte allemande, la plus haute distinction pour bravoure, le Pour le Mérite, est devenue populairement connue sous le nom de Der blaue Max (le Max bleu) d'après Max Immelmann, qui en fut le premier aviateur récipiendaire.^[9] La qualification était initialement de huit victoires et a été augmentée au fur et à mesure que la guerre progressait..^[9] En allemand, le terme Ass ne s'est répandu qu'après la guerre.^[6] Le terme du jargon des aviateurs allemands est Fliegerass.^[10] L'italien utilise le terme asso dell'aviazione..^[11]

L'émergence de l'as a coïncidé avec la naissance des combats aériens rapprochés organisés à la suite du fléau Fokker à la fin de 1915.^[1][4] Dans un conflit industriel caractérisé par une guerre des tranchées anonyme et une usure massive au sol, les propagandistes militaires et les organes de presse populaires se sont emparés du pilote de chasse comme d'une figure chevaleresque rappelant les chevaliers médiévaux engagés dans un combat singulier.^[1] L'aviation tactique précoce a permis à des individus qualifiés d'exercer une influence directe sur l'espace aérien localisé, bien que la supériorité aérienne ait fini par dépendre de la production industrielle, de la logistique et des tactiques de formation.^[12] La terminologie militaire ultérieure a étendu la métaphore de l'as au-delà de l'aviation pour inclure les as des blindés (pansarass ou Panzer-Asse) pour les commandants de véhicules blindés qui détruisaient cinq chars adverses ou plus, ainsi que les as des sous-marins pour les commandants coulant un tonnage important de navires.^[13]

Systèmes de notation et d'accréditation

Chaque nation belligérante a développé son propre cadre réglementaire pour le suivi des victoires aériennes, et ces normes différaient considérablement en termes de rigueur et de méthodes de vérification.^[14][15] Pendant la Première Guerre mondiale, la Luftstreitkräfte allemande maintenait des critères stricts car les escadrilles de chasse allemandes opéraient principalement au-dessus ou derrière leurs propres tranchées. Les règlements allemands exigeaient une vérification physique par la localisation de l'épave ennemie, une évaluation de l'équipage capturé ou la corroboration par des observateurs au sol indépendants.^[8] Les réclamations partagées étaient interdites : un seul pilote recevait le crédit personnel pour un appareil ennemi détruit, généralement le chef de patrouille, tandis que les autres victoires partagées étaient attribuées à l'unité dans son ensemble.^[16] Les victoires étaient également créditées lorsqu'un appareil ennemi était contraint d'atterrir derrière les lignes allemandes, garantissant la mort ou la capture de l'équipage.^[8]

Le système de confirmation français exigeait qu'un appareil abattu tombe du côté allié de la ligne de front ou, s'il tombait derrière les lignes ennemies, qu'il soit confirmé par au moins deux témoins au sol.. Cependant, contrairement à la pratique allemande, le système français accordait un crédit de victoire complet à chaque participant à une victoire partagée..^[17][18][19] Parce que les chasseurs alliés menaient des patrouilles offensives loin au-dessus du territoire allemand conformément aux doctrines défendues par des commandants comme le général Hugh Trenchard, la confirmation des abattages s'est avérée difficile.^[20] Par conséquent, les services français et britanniques autorisaient les rapports faisant état d'appareils ennemis forcés de descendre, contraints d'atterrir ou hors de contrôle.^[21][22]

Le Royal Flying Corps, le Royal Naval Air Service et la Royal Air Force britanniques fonctionnaient selon une procédure de vérification des victoires informelle et décentralisée.^[9][17] Chaque pilote rédigeait un rapport de combat après chaque contact avec l'ennemi, qui passait par le commandant d'escadrille jusqu'au commandant d'escadre, qui pouvait accepter ou rejeter les réclamations, et le quartier général de brigade examinait également les rapports, aucun organisme unique ne les vérifiant.. Les Britanniques accreditaient les victoires morales et les réclamations non confirmées lorsque des avions ennemis étaient aperçus en train de piquer hors de contrôle ou d'être abattus, et accordaient initialement un crédit de victoire complet à chaque participant à une victoire partagée.^[11][23] L'Army Air Service des États-Unis suivait généralement les directives françaises, bien que les 17e et 148e escadrilles de chasse (Aero Squadrons) aient suivi les normes britanniques alors qu'elles étaient sous commandement opérationnel britannique en 1918.^[24][25] Les correspondants de guerre américains ont établi cinq victoires comme exigence standard pour que les pilotes américains soient proclamés as.^[25]

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pratiques de vérification ont connu une spécialisation accrue. Les services aériens britanniques et du Commonwealth ont officialisé des crédits fractionnaires pour les victoires partagées, attribuant des parts de moitié, de tiers ou de quart qui produisaient des scores décimaux tels que 11,5 ou 26,83.^[26] En 1943, les États-Unis ont introduit un système pour leurs unités aériennes de l'Armée, de la Marine et du Corps des Marines qui divisait chaque victoire partagée à parts égales entre les pilotes qui avaient endommagé l'appareil, en ajoutant les fractions à leurs scores.^[27] Certaines unités américaines accreditaient également les appareils détruits au sol comme l'équivalent de victoires aériennes pour motiver les pilotes à mener des attaques à basse altitude sur les aérodromes ennemis, mais ce mode de comptage a été abandonné après la guerre.. Dans les Forces aériennes soviétiques, la comptabilisation officielle des scores distinguait les victoires individuelles des victoires en groupe.. Le Service aérien de l'Armée impériale japonaise a continué d'encourager les totaux individuels pendant la guerre du Pacifique, mais à partir de la fin de 1943, de nombreuses unités du Service aérien de la Marine impériale japonaise, sur instructions de l'État-major général de la Marine, ont cessé d'enregistrer les scores individuels au profit des totaux d'escadrille. La Luftwaffe a conservé sa doctrine « un pilote, une victoire » sous la directive réglementaire 55270/41, bien que les archives de la fin de la guerre révèlent que certaines réclamations ont été confirmées sans témoins et que des victoires partagées ont parfois été enregistrées par expédient administratif.^[28][29]

Selon les coutumes de chaque armée de l'air, les pilotes peignaient parfois des marques de victoires sur leurs appareils, une pour chaque aéronef ennemi abattu, ce qui pouvait indiquer que l'appareil appartenait à un as.. Ces marquages utilisaient les insignes nationaux de l'ennemi, des silhouettes d'avions ou de simples barres blanches, et étaient peints à des endroits tels que le nez, à côté du cockpit, sur le fuselage arrière ou sur la dérive verticale.. Certaines forces aériennes, telles que l'Armée de l'air soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale, utilisaient leurs propres insignes nationaux en forme d'étoile rouge comme marquages de victoires.. En Israël, les victoires sont également comptabilisées pour chaque appareil et marquées sur son flanc : le Mirage III numéro 159 de l'Armée de l'air israélienne a abattu 13 appareils, un record mondial pour un avion à réaction, et le F-16A Netz numéro 107 en a abattu 6,5, un record mondial pour un F-16..^[30]

Première Guerre mondiale

La Première Guerre mondiale a vu l'émergence opérationnelle rapide d'avions de chasse armés de mitrailleuses synchronisées tirant vers l'avant, à commencer par le mécanisme de synchronisation d'Anthony Fokker installé sur le Fokker Eindecker.^[7] Manfred von Richthofen, connu sous le nom de Baron rouge, a obtenu 80 victoires confirmées avant sa mort le 21 avril 1918, soit le score le plus élevé de la guerre.. D'autres as allemands de premier plan incluent Ernst Udet avec 62 victoires, Erich Löwenhardt avec 54, Josef Jacobs et Werner Voss avec 48 chacun, ainsi qu'Oswald Boelcke et Lothar von Richthofen avec 40 chacun. Les as allemands ont cumulé de vastes tableaux de chasse en pilotant des chasseurs Fokker, Albatros et Pfalz.^[7]

René Fonck a servi dans l'escadrille des Cigognes (SPA 103) et est devenu l'as allié ayant remporté le plus de victoires de la Première Guerre mondiale, crédité de 75 victoires officielles ainsi que de 33 réclamations non confirmées, sans jamais subir de dégâts au combat sur son appareil.^[31] D'autres aviateurs français de premier plan incluent Georges Guynemer avec 53 victoires confirmées, Charles Nungesser avec 43, Georges Madon avec 41 confirmées et 64 non confirmées, Maurice Boyau avec 35 et Michel Coiffard avec 34. Dans l'Empire britannique et le Commonwealth, les principaux as étaient le Canadien Billy Bishop, officiellement crédité de 72 victoires ; Edward Mannock, crédité de scores oscillant entre 61 et 73 ; le Canadien Raymond Collishaw avec 60 à 62 ; James McCudden avec 57 ; le Sud-Africain Andrew Beauchamp-Proctor avec 54 ; et le Canadien William Barker avec 50 à 53.

Le principal as de l'Italie était Francesco Baracca, crédité de 34 victoires aériennes avant d'être tué au combat en juin 1918. Baracca a été suivi par Silvio Scaroni avec 26, Pier Ruggero Piccio avec 24, Flavio Baracchini avec 21 et Fulco Ruffo di Calabria avec 20.^[32] En Autriche-Hongrie, Godwin von Brumowski a remporté 35 victoires, devançant les autres as austro-hongrois Julius Arigi avec 32, Benno Fiala von Fernbrugg avec 28 et Frank Linke-Crawford avec 27 à 30. Le premier pilote de l'Empire russe était Alexandre Kazakov, crédité de 17 à 20 victoires, aux côtés de Vassili Iantchenko avec 16 et Pavel Argeyev avec 15. Pour les États-Unis, Eddie Rickenbacker a atteint 26 victoires, tandis que Frank Luke, connu sous le nom de tueur de ballons de l'Arizona, a revendiqué 18 victoires, dont 14 ballons, avant d'être tué en septembre 1918. Willy Coppens a remporté 37 victoires pour la Belgique, dont 35 observations de ballons, ce qui fait de lui le premier chasseur de ballons de la guerre.

Conflits de l'entre-deux-guerres

Le combat aérien pendant l'entre-deux-guerres s'est articulé autour de la guerre d'Espagne (1936-1939), de la seconde guerre sino-japonaise (commencée en 1937) et des batailles de Khalkhin Gol en 1939.^[33] En Espagne, des puissances extérieures ont déployé des aviateurs de combat et testé des tactiques de chasse modernes.^[34] Le principal as nationaliste était Joaquín García Morato, qui a obtenu 40 victoires aériennes. Les pilotes allemands de la Légion Condor ont utilisé des chasseurs Messerschmitt Bf 109, développant des formations de deux appareils (Rotte) et de quatre appareils (Schwarm) sous la direction de Werner Mölders, qui a remporté 14 victoires en Espagne.^[34] D'autres as de la Légion Condor incluent Wolfgang Schellmann avec 12, Harro Harder avec 11 et Walter Oesau avec 9. Pour l'Aviazione Legionaria italienne, Mario Bonzano et Brunetto di Montegnacco ont remporté respectivement 15 et 14 victoires, tandis que Giuseppe Cenni, âgé de 21 ans, en a remporté 8, dont un dirigeant. Parmi les principaux pilotes républicains figurent Leopoldo Morquillas Rubio avec 21 victoires, Andrés García La Calle avec 11, et les volontaires soviétiques Anatoli Serov avec 16, Pavel Rytchagov avec 15 à 20, et Lev Chestakov avec 8 à 23 victoires en solo.^[35]

Dans la seconde guerre sino-japonaise, les combats entre le Service aérien de la Marine impériale japonaise et l'Armée de l'air de la république de Chine ont produit des as notables. Des pilotes volontaires soviétiques déployés en Chine fin 1937 ont donné naissance à 28 as soviétiques tels que Piotr Kotcharenko et Stepan Souproun.^[33] Les as nationalistes chinois comprenaient Liu Zhesheng avec 11,33 victoires, Liu Cuigang avec 11 à 13, Gao Youxin et Tan Kun avec 8 à 8,5 chacun, ainsi qu'Arthur Chin (Chen Ruitian), un volontaire né aux États-Unis qui a remporté 8,5 victoires.^[36] Les as japonais de la guerre en Chine comprenaient Tetsuzō Iwamoto avec 14 victoires, Toshio Kuroiwa et Watari Handa avec 13 chacun, et Kuniyoshi Tanaka avec 12. Pendant la seconde phase de l'incident de Nomonhan (Khalkhin Gol), de juin à septembre 1939, le combat de chasse est devenu un combat entre escadrilles volant en formation.^[37] Le pilote de l'Armée japonaise Hiromichi Shinohara a abattu 58 appareils soviétiques en environ trois mois avant d'être tué au combat, tandis que Mitsuyoshi Tarui en a revendiqué 28 et Kenji Shimada en a marqué 27. Les as soviétiques à Khalkhin Gol comprenaient Grigori Kravtchenko avec 12 à 20 victoires et Sergueï Gritsevets avec 12 victoires.

Seconde Guerre mondiale

. La Luftwaffe allemande a produit des totaux individuels sans précédent : 107 pilotes de la Luftwaffe ont dépassé les 100 victoires aériennes, et 34 en ont atteint 150 ou plus.^[38] Erich Hartmann a obtenu 352 victoires aériennes officielles, toutes sur le Front de l'Est à l'exception de sept P-51 Mustang américains au-dessus de la Roumanie, ce qui fait de lui le pilote de chasse ayant remporté le plus de victoires de tous les temps.^[39][40] Gerhard Barkhorn a suivi avec 301 victoires, Günther Rall avec 275, Otto Kittel avec 267 et Walter Nowotny avec 258.^[39][40] D'autres as allemands comprenaient Wilhelm Batz avec 237, Erich Rudorffer avec 222, Heinz Bär avec 220, Hermann Graf avec 212, Heinrich Ehrler et Theodor Weissenberger avec 208 chacun, Hans Philipp et Walter Schuck avec 206 chacun, Anton Hafner avec 204 et Helmut Lipfert avec 203.^[40][41]

Le meilleur score de la Luftwaffe sur les fronts occidentaux a été réalisé par Hans-Joachim Marseille, crédité de 158 victoires contre des appareils des Alliés occidentaux, principalement lors de la campagne d'Afrique du Nord, avant sa mort accidentelle en septembre 1942.^[42][43] Heinz-Wolfgang Schnaufer est devenu l'as de la chasse de nuit ayant remporté le plus de victoires de l'histoire de l'aviation avec 121 victoires nocturnes, presque entièrement contre des bombardiers multimoteurs de la RAF, suivi par Helmut Lent avec 110 victoires nocturnes et Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein avec 83.^[44][45] Werner Mölders a été le premier aviateur de l'histoire à atteindre 100 victoires aériennes, en revendiquant finalement 115.^[44][46] Plusieurs facteurs ont probablement contribué aux scores élevés des Allemands : la durée opérationnelle prolongée des pilotes de chasse allemands qui effectuaient des tournées de combat continues jusqu'à la mort, la blessure ou la capture ; le fait d'avoir piloté plus de 1 000 sorties de combat ; la disponibilité d'un nombre massif d'appareils cibles sur le Front de l'Est ; et les doctrines tactiques allemandes qui concentraient les victoires sous des chefs de patrouille vétérans.^[47][48]

D'autres nations de l'Axe et cobelligérantes ont produit des as distingués. Le Finlandais Ilmari Juutilainen a obtenu 94 victoires confirmées pendant la guerre d'Hiver et la guerre de Continuation en pilotant des Fokker D.XXI, Brewster Buffalo et Messerschmitt Bf 109 sans jamais voir son avion touché par les tirs ennemis, restant ainsi l'as non allemand ayant remporté le plus de victoires de l'histoire.^[49] Hans Wind a obtenu 75 à 78 victoires pour la Finlande, Eino Luukkanen en a atteint 56, Urho Lehtovaara en a marqué 44,5 et Oiva Tuominen 44. Pour la Roumanie, Alexandru Șerbănescu a revendiqué 44 à 56 victoires, et le prince Constantin Cantacuzino a atteint entre 43 et 69 victoires.^[49] Le principal as de la Croatie était Mato Dukovac avec 44 victoires, suivi de Cvitan Galić avec 38.^[49] Les principaux as de la Hongrie étaient Dezső Szentgyörgyi avec 30,5 à 33 victoires, György Debrody avec 25 à 26 et Lajos Tóth avec 24 à 28. En Slovaquie, Ján Režňák a remporté 32 victoires et Izidor Kovarík en a marqué 28.^[50] En Italie, Teresio Martinoli a été crédité de 22 à 23 victoires, Franco Lucchini de 21 à 26, et Leonardo Ferrulli et Adriano Visconti de 21 à 26.^[51][52]

Dans le Pacifique, le Service aérien de la Marine impériale japonaise était mené par Hiroyoshi Nishizawa avec 87 victoires confirmées (certaines sources affirmant plus de 100), Tetsuzō Iwamoto avec 80 confirmées (et des estimations de journaux intimes personnels dépassant 200), Shōichi Sugita avec 70 à 110, Saburō Sakai avec 60 à 64, et Takeo Okumura avec 54.^[49][53] Le Service aérien de l'Armée impériale japonaise était mené par Ryōtarō Jōbō avec 76 victoires (dont 12 bombardiers B-29), Hiromichi Shinohara avec 58 à Nomonhan, Satoru Anabuki avec 39 à 51, et Isamu Sasaki avec 38.^[53]

Les Forces aériennes soviétiques ont aligné les pilotes alliés ayant remporté le plus de victoires de la Seconde Guerre mondiale. Ivan Kozhedub a atteint 62 à 66 victoires en pilotant des chasseurs Lavotchkine, le score officiel allié le plus élevé, qui comprenait un chasseur à réaction Messerschmitt Me 262.^[54] Alexandre Pokrychkine a marqué 59 à 65 victoires et a développé des tactiques avancées dans le plan vertical.^[54] D'autres as soviétiques aux scores élevés comprenaient Nikolaï Goulayev avec 57, Grigori Rechkaloov avec 56 à 61, Kirill Yevstigneyev avec 53 plus trois partagées, et Arseni Vorojeïkine avec 51. L'Union soviétique a été la seule nation à produire des femmes as de l'aviation : Lidia Litvyak, la Rose blanche de Stalingrad, a marqué 12 victoires en solo et quatre partagées avant d'être tuée en 1943, et Ekaterina Boudanova a remporté 11 victoires avant de tomber au combat.^[54]

Pour les États-Unis, le major Richard Bong a obtenu 40 victoires dans le Pacifique Sud en pilotant le Lockheed P-38 Lightning, suivi de près par Thomas McGuire avec 38.^[49] David McCampbell a été le principal as de l'United States Navy avec 34 victoires, aux commandes du Grumman F6F Hellcat. Francis « Gabby » Gabreski est devenu le principal as américain sur le théâtre européen avec 28 victoires aériennes en pilotant des Republic P-47 Thunderbolt avec le 56e groupe de chasse (56th Fighter Group), et Robert S. Johnson a marqué 27 à 28.^[49] Le major Gregory « Pappy » Boyington a dirigé le VMF-214 et a obtenu 24 à 28 victoires, tandis que Joseph J. Foss a remporté 26 victoires en pilotant des Wildcat au-dessus de Guadalcanal. Pour le Commonwealth britannique, Marmaduke « Pat » Pattle a remporté entre 40 et 51 victoires en pilotant des Gladiator et des Hurricane en Afrique du Nord et en Grèce avant de mourir au-dessus de la baie d'Éleusis.^[49] James Edgar « Johnnie » Johnson est devenu l'as de la RAF ayant remporté le plus de victoires contre la Luftwaffe avec 38 victoires confirmées, suivi du Sud-Africain Adolph « Sailor » Malan avec 32, du Canadien George Beurling avec 31,33 et de l'as irlandais Brendan « Paddy » Finucane avec 32.^[49] Le principal as de la France au service des Alliés a été Pierre Clostermann avec 23 à 33 victoires, suivi de Marcel Albert avec 23 victoires au sein du régiment Normandie-Niemen sur le Front russe.^[55] Le premier as de la Pologne était Stanisław Skalski avec 18,9 à 22 victoires, dirigeant des escadrilles polonaises au sein de la RAF.^[56]

Après la Seconde Guerre mondiale et l'ère des réacteurs

La guerre de Corée (1950-1953) a marqué la transition des appareils à hélice vers les avions à réaction et a produit les premiers as du combat réacteur contre réacteur ; la plupart des victoires américaines ont été remportées par des F-86 Sabre, et la plupart des appareils abattus étaient des MiG-15. Le pilote soviétique Nikolaï Soutine est officiellement le premier as soviétique de la guerre de Corée avec 21 victoires, tandis qu'Evgueni Pepeliaïev en a marqué 23 mais en a cédé trois à son ailier, les deux hommes détenant le record de victoires sur avions à réaction avec respectivement 21 et 20.^[57][58] Le capitaine Joseph M. McConnell Jr. de l'United States Air Force a obtenu 16 victoires, devenant ainsi le premier as américain sur réacteur, suivi de James Jabara avec 15, Manuel J. « Pete » Fernandez avec 14,5 et George A. Davis avec 14.^[59] L'Armée des volontaires du peuple de Chine a produit plusieurs as, notamment Liu Yudi avec 6 à 11 victoires, Zhao Baotong et Wang Hai avec 9 chacun, ainsi que Li Han et Lu Min avec 8 chacun. La Corée du Nord a crédité Kim Gi-ok de 8 à 17 victoires et Kim Di-san de 6.^[60]

Le combat aérien américain pendant la guerre du Viêt Nam a généralement opposé des chasseurs-bombardiers américains à des systèmes de défense aérienne intégrés et dirigés par radar nord-vietnamiens, et les équipages de chasse américains devaient généralement faire face à des missiles sol-air et à de l'artillerie antiaérienne avant que les chasseurs adverses ne les attaquent.^[61] L'Armée de l'air du peuple vietnamien a produit 17 as, menés par Nguyen Van Coc avec 9 victoires (7 avions et 2 drones, toutes obtenues à l'aide de missiles air-air depuis des MiG-21), Mai Van Cuong avec 8, ainsi que Nguyen Hong Nhi et Pham Thanh Ngan avec 8 chacun.^[61] Les forces des États-Unis ont produit cinq as au cours du conflit : le pilote de l'USAF Steve Ritchie avec cinq victoires, les officiers des systèmes d'armes de l'USAF Charles B. DeBellevue avec six et Jeffrey Feinstein avec cinq, ainsi que l'équipage de l'US Navy composé de Randall Duke Cunningham et de l'officier d'interception radar William P. Driscoll avec cinq victoires.^[61][62]

Au Moyen-Orient, la série de guerres israélo-arabes a produit de nombreux as au sein de l'Armée de l'air israélienne pilotant des avions à réaction français et américains.^[30][63] Le colonel Giora Epstein a obtenu 17 victoires confirmées (un hélicoptère Mi-8, quatre Sukhoï Su-7, deux Su-20, un MiG-17 et neuf MiG-21) aux commandes de chasseurs Mirage III et IAI Nesher, faisant de lui l'as de la chasse à réaction ayant remporté le plus de victoires de l'histoire de l'aviation moderne.^[30][63] D'autres as israéliens de premier plan comprenaient Abraham Salmon avec 14,5 victoires, Amir Nahumi avec 13 (obtenant des victoires sur F-4 Phantom et F-16 Fighting Falcon), Asher Snir avec 12,5 à 13,5, Israel Baharav avec 12 (tous des MiG-21), Iftach Spector avec 12 et Oded Marom avec 11.^{[64][65][66][67][68][69][70]} Du côté arabe, les pilotes syriens comprenaient Fayez Mansour avec 15 victoires, Bassam Hamshu, Adeeb Al-Jarf et Majid Zugbi avec 7 chacun, ainsi que Majad Halabi avec 6.^[71][72] Pour l'Égypte, Ali Wajai a revendiqué 5 à 6 victoires, Ahmed Atef 5 et Sami Marei 5.^[73]

La guerre Iran-Irak (1980-1988) a connu de longs combats aériens entre l'Armée de l'air de la République islamique d'Iran et l'Armée de l'air irakienne.^[74][75] Le brigadier général Jalil Zandi, pilote iranien de Grumman F-14 Tomcat, a obtenu 8 à 11 victoires aériennes (dont quatre MiG-23, deux Su-22, deux MiG-21 et trois Mirage F1), s'établissant comme le pilote de F-14 le plus performant au monde.^[74][75][76] Shahram Rostami a obtenu 6 victoires confirmées sur F-14, dont deux MiG-25 Foxbat, marquant la première fois qu'un MiG-25 était abattu en combat aérien.^[77][78] Le colonel irakien Mohammed Rayyan a obtenu entre 5 et 10 victoires aériennes aux commandes de MiG-25 et de MiG-21, principalement contre des F-4 Phantom iraniens, avant d'être tué au combat.^[79][80]

Lors de la guerre indo-pakistanaise de 1965, le pilote pakistanais Muhammad Mahmood Alam, volant sur un F-86 Sabre, a revendiqué neuf victoires contre des Hawker Hunter de l'Armée de l'air indienne, dont cinq en une seule sortie le 7 septembre 1965, une affirmation contestée par les autorités indiennes.^[81][82][83] Selon le ministère russe de la Défense, le lieutenant-colonel Ilia Sizov a détruit 12 appareils ukrainiens lors des combats en Ukraine (trois Su-24, trois Su-27, trois MiG-29, deux hélicoptères Mi-24 et un hélicoptère Mi-14), ainsi que deux systèmes de missiles antiaériens Buk-M1.^[84] Selon l'Ukraine, le pilote ukrainien Vadym Voroshylov a acquis le statut d'as sur un MiG-29 en détruisant cinq munitions rôdeuses de conception iranienne Shahed-136 avant de s'éjecter.^[85] Lors d'opérations au-dessus de la mer Rouge et du Moyen-Orient, des aviateurs américains ont intercepté des véhicules aériens sans équipage : le capitaine du Corps des Marines des États-Unis Earl Ehrhart V a abattu sept drones houthis depuis un AV-8B Harrier II, tandis que le capitaine de l'USAF Claire Eddins et le capitaine WSO Carla Nava ont détruit cinq drones iraniens lors d'un même engagement de masse le 13 avril 2024 pour devenir le premier équipage d'as entièrement féminin.^[86][87][88]

As non-pilotes

Bien que le terme as désigne communément les pilotes de chasse, des membres d'équipages non pilotes tels que des mitrailleurs aériens, des observateurs et des officiers des armes en place arrière ont obtenu la qualification d'as grâce au combat en équipe.^[89][90][91] Dans les appareils biplaces et à équipages multiples, les aviateurs alternaient souvent entre partenaires, permettant à un observateur ou à un mitrailleur d'atteindre le statut d'as indépendamment du pilote, ou vice versa.^[89][90] Pendant la Première Guerre mondiale, l'observateur Gottfried Ehmann de la Luftstreitkräfte allemande a remporté 12 victoires aériennes et s'est vu décernée la Croix du Mérite militaire en or.^[89][92] L'observateur britannique Charles George Gass a été crédité de 39 réclamations aériennes en vol à bord de Bristol F.2 Fighter, dont cinq ont été définitivement confirmées après une analyse rigoureuse d'après-guerre.^[93] L'observateur Johann Lasi d'Autriche-Hongrie a remporté cinq victoires en une seule journée aux côtés du pilote Julius Arigi en août 1916.^[94]

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les mitrailleurs défensifs à bord des bombardiers alliés ont détruit de nombreux chasseurs attaquants.^[95] Le sergent-chef Michael Arooth des United States Army Air Forces, mitrailleur de queue sur un Boeing B-17 Flying Fortress avec le 379e groupe de bombardement (379th Bombardment Group), a été crédité de 17 à 19 victoires aériennes.^[95] Le mitrailleur d'un Consolidated B-24 Liberator Arthur J. Benko du 374e escadron de bombardement (374th Bombardment Squadron) a remporté 16 victoires.^[96][97] Dans la Royal Air Force, le mitrailleur de la tourelle arrière d'un Avro Lancaster Wallace McIntosh a revendiqué huit victoires, dont trois lors d'une seule mission.^[98] Le sergent-chef F. J. Barker a été crédité de 12 victoires tout en servant la tourelle dorsale quadrimitrailleuse à commande mécanique d'un chasseur de nuit Boulton Paul Defiant piloté par le sergent-chef E. R. Thorne.^[98][99] Dans la Luftwaffe, Erwin Hentschel, mitrailleur arrière du pilote de Stuka Hans-Ulrich Rudel, a enregistré sept victoires confirmées, et l'équipage de mitrailleurs du pilote de bombardier Otto Kohnke du Kampfgeschwader 3 a revendiqué 11 chasseurs ennemis détruits.^[98][99]

À l'ère des réacteurs, l'opérateur des systèmes radar et des armements de missiles guidés assis à l'arrière d'appareils en tandem est apparu comme une troisième classe d'as de l'aviation.^[91][100] Pendant la guerre du Viêt Nam, le capitaine Charles B. DeBellevue, officier des systèmes d'armes de l'United States Air Force, a obtenu six victoires aériennes en volant à bord d'appareils McDonnell Douglas F-4 Phantom II, devenant ainsi l'aviateur américain ayant remporté le plus de victoires de tout le conflit.^{[91][100][101]} Le capitaine Jeffrey Feinstein, également officier des systèmes d'armes de l'Armée de l'air, a obtenu cinq victoires.^[102][103] Dans l'United States Navy, le lieutenant William P. Driscoll s'est qualifié comme as avec cinq victoires tout en servant d'officier d'interception radar pour le pilote Randall Duke Cunningham.^[91][104]

As en un jour

Un as en un jour désigne un aviateur qui détruit cinq appareils ennemis ou plus au cours d'une seule journée civile ou d'une seule mission opérationnelle.^[94][105] Les premiers aviateurs de l'histoire militaire à avoir atteint cette étape furent le pilote austro-hongrois Julius Arigi et l'observateur-mitrailleur Johann Lasi le 22 août 1916, lorsqu'ils abattirent cinq appareils italiens dans leur biplace.^[94][106] L'exploit s'est produit à cinq reprises supplémentaires au cours de la Première Guerre mondiale.^[107] Le 24 avril 1917, le pilote de chasse allemand Fritz Otto Bernert a abattu cinq appareils britanniques en moins de vingt minutes, un exploit réalisé malgré le fait qu'il portait des lunettes et avait un bras partiellement paralysé, ce pour quoi il a reçu le Pour le Mérite.

Cet accomplissement s'est produit avec une plus grande fréquence pendant la Seconde Guerre mondiale dans de multiples armées de l'air. Au total, 68 aviateurs militaires des États-Unis ont accompli cet exploit (43 pilotes des Army Air Forces, 18 de la Navy et 7 du Corps des Marines). Le commandant David McCampbell a abattu neuf appareils japonais au cours d'une seule mission le 24 octobre 1944, et sept le 19 juin 1944 lors de la bataille de la mer des Philippines. Jefferson DeBlanc et James E. Swett, qui ont tous deux reçu la Medal of Honor, sont devenus des as dès leurs premières missions de combat au-dessus de Guadalcanal, obtenant respectivement cinq et sept victoires. Le pilote de la Marine Stanley « Swede » Vejtasa a abattu sept appareils japonais en une seule sortie à bord d'un F4F Wildcat lors de la bataille des îles Santa Cruz. George Preddy a abattu six Bf 109 le 6 août 1944, établissant le record sur une seule journée pour le théâtre d'opérations européen.

Dans la Luftwaffe, Hans-Joachim Marseille a abattu 17 appareils ennemis en trois sorties au-dessus de l'Afrique du Nord le 1er septembre 1942. Le pilote de chasse de la Luftwaffe Emil Lang a établi le record mondial absolu en abattant 18 appareils soviétiques en une seule journée, le 3 novembre 1943, sur le Front de l'Est.^[41] Pendant l'offensive soviétique de 1944 sur l'isthme de Carélie, l'as finlandais Hans Wind a abattu 30 appareils soviétiques en douze jours dans un Messerschmitt Bf 109 G, obtenant le statut d'as en un jour à trois reprises. Plus tôt pendant la guerre d'Hiver, le 6 janvier 1940, le pilote finlandais Jorma Sarvanto a détruit six bombardiers soviétiques Ilyouchin DB-3 en quatre minutes, établissant le record mondial des cinq victoires les plus rapides dans un chasseur à moteur à piston.^[108] À l'ère des réacteurs, le pilote pakistanais Muhammad Mahmood Alam a revendiqué cinq appareils indiens en une seule sortie le 7 septembre 1965.^[81][109] Le 13 avril 2024, la capitaine de l'USAF Claire Eddins et la capitaine WSO Carla Nava ont détruit cinq drones d'attaque iraniens lors d'un seul engagement, atteignant le statut d'as en un jour.^[86]

Précision et surévaluation

Une évaluation rigoureuse des pertes de combat ennemies est importante pour le renseignement militaire, mais les réclamations de victoires aériennes ont fréquemment divergé des pertes ennemies réelles en raison de la dynamique tridimensionnelle chaotique du combat à grande vitesse, des illusions d'optique, de la fumée et des réclamations qui se chevauchent de la part de plusieurs pilotes.^[110][111] Un facteur de surévaluation de deux à trois fois les pertes réelles était typique chez les principaux belligérants de la Seconde Guerre mondiale.^{[15][112][113]} Lors de la bataille d'Grande-Bretagne, environ 50 pour cent des réclamations de la RAF n'ont pas pu être mises en correspondance avec les registres de pertes vérifiés de la Luftwaffe.^[114][115] Le 18 août 1940, la journée la plus difficile de la bataille aérienne, la Luftwaffe a revendiqué 147 avions britanniques détruits alors que les pertes réelles de la RAF étaient de 68, et le Fighter Command de la RAF a revendiqué 144 appareils allemands détruits contre des pertes réelles de la Luftwaffe de 69.^[116] Sur l'ensemble de la bataille, le Fighter Command de la RAF a revendiqué 2 692 appareils allemands, tandis que les pertes de combat allemandes vérifiées représentaient à peu près la moitié de ce total ; la Luftwaffe a quant à elle revendiqué environ 3 600 appareils de la RAF détruits, soit presque deux fois et demie les pertes britanniques réelles.^[117]

Les chiffres les plus précis appartiennent généralement à l'armée de l'air combattant au-dessus de son propre territoire, où de nombreuses épaves peuvent être localisées et identifiées et où les équipages ennemis abattus sont soit tués, soit capturés.^[118][119] Étant donné que les Jagdstaffeln allemandes ont combattu de manière défensive au-dessus des lignes allemandes pendant la Première Guerre mondiale, 76 des 80 appareils crédités à Manfred von Richthofen ont été corroborés par les registres de pertes britanniques.^[118] Inversement, sur les fronts distants ou au-dessus du territoire ennemi, les surévaluations ont augmenté. Dans le Pacifique, lors de l'attaque de Midway le 4 juin 1942, les pilotes de Zero japonais ont revendiqué plus de 40 chasseurs américains détruits, alors que l'escadrille VMF-221 du Corps des Marines des États-Unis avait envoyé 25 Brewster Buffalo et F4F Wildcat, en perdant 15.^[120] Lors de l'opération Bodenplatte le 1er janvier 1945, la Luftwaffe a revendiqué entre 55 et 65 appareils alliés détruits en vol, tandis que les pertes aériennes alliées réelles au combat étaient de 15.^[121][122] Pendant la guerre de Corée, tant l'United States Air Force que les forces aériennes communistes ont revendiqué des rapports de victoires par rapport aux pertes de 10 pour 1, des affirmations que l'analyse archivistique d'après-guerre a révisées à environ 5,8 pour 1 en faveur du F-86 Sabre contre le MiG-15.^[123]

Pour réduire la déclaration de victoires exagérées, les forces aériennes ont introduit des caméras de mitrailleuses synchronisées pendant la Seconde Guerre mondiale pour photographier automatiquement les impacts pendant que les armes faisaient feu.^[15][124] Dans l'érudition moderne, des historiens tels que Hiroshi Umemoto au Japon et Rune Rautio et Yuri Rybin en Europe ont recoupé systématiquement les journaux de bord opérationnels, les journaux de guerre des unités et les rapports de pertes ennemies pour vérifier les scores individuels.^[125] Des recherches ultérieures ont également remis en question certains totaux officiels de temps de guerre. Les historiens canadiens Hugh Halliday et Brereton Greenhous ont soupçonné que le total réel de Billy Bishop était considérablement inférieur aux 72 victoires qui lui étaient créditées, car un grand nombre des victoires qu'il rapportait de missions en solo n'étaient pas confirmées par des témoins.^[126] Les 33 victoires de Pierre Clostermann ont également été remises en question par des recherches ultérieures, qui suggèrent que son total réel aurait pu être de 15 à 18.^[126][127]

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